И Келия с еще большим энтузиазмом принялась изучать вопрос, тем более, что для сирры Умбры не существовало закрытых дверей.
Мать пришла к Рафу ночью. Вдовствующая императрица была в гневе.
- Безумец! – сказала она. – Что ты творишь?! Они же возьмут тебя в тиски!
- Кто? Фригама с Калифасом? - Есть еще армия Вестгарда, который ты всегда недооценивал. Кахир умеет воевать. Ты сам это видел.
- Видел, как он махал мечом на поле боя, - пожал плечами Раф.
- Теперь у него отлично обученные солдаты. И махать он будет ими. Их мечами. А Чихуан даст Кахиру корабли. И своих солдат прибавит. Ты останешься один против всех, Раф. Одумайся.
- Но что я могу сделать?
- На одной чаше весов лежит судьба империи, а на другой какой-то сирры.
- Келия моя самая преданная слуга.
- Найдешь другую, - отрезала Олола. – Избавься от нее.
- Но я не могу!
- Тогда ты потеряешь все.
И мать ушла. Зато Рафу доложили, что портал открыл Калифас. И его желает видеть грата Лияна аль Хали. Раф уже догадывался, с чем именно она пришла.
- Помните, мой император, что за вами долг? – не стала ходить вокруг да около Лияна. – Я оказала вам неоценимую услугу, и вы в ответ поклялись исполнить любую мою просьбу. Так вот: я хочу, чтобы вы отменили эту помолвку. Анж не женится на этой… как там ее…
- Сирре Умбре, - подсказал император.
Который оказался меж двух огней. Он был обязан обеим, и Келии Умбре, и Лияне Ларис. И обе пришли, чтобы потребовать уплату этого долга. Но выдвинули взаимоисключающие требования.
Ему необходимо выбрать. И Раф признал, что права мать.
- Если я расторгну помолвку, Калифас останется мне верен? – спросил он у граты аль Хали.
- Да. Я вам это обещаю. И Чихуан тоже. Я поговорю с королем Аксэсом. Он ведь мой единокровный брат.
Что ж… Кахир один на Игнис не пойдет, правитель Вестгарда далеко не глуп. У Рафа мощный воздушный флот, который остановит воинственного аль Хали. Да и корабли ему не дадут, если Лияна поговорит со своим царственным братом.
Но как уговорить Келию? Которая одержима Анжем Ларисом. Неужто и впрямь подослать к ней убийц? От одной этой мысли Рафу стало не по себе. Он ведь когда-то поспорил с Чанмиром, насчет методов Калифаса. Запугивание и рабская покорность. Под угрозой смерти. Получается, Раф сам скатился к этому?
Решение нашел наместник Гор. Который тоже принял сторону Анжа.
- Империи не нужна эта война, - сурово сказал Алвар. – Я с большой симпатией отношусь к Келии, она напоминает мне меня в молодости. Но страсть сирры Умбры к Анжу меня пугает. Келия сама не понимает, куда лезет. Сдается мне, у сирры в детстве не было игрушек. И вот она увидела самую красивую, яркую, да еще и все ее хотят! Это безрассудство, иначе и не назовешь. Анж не для сирры Умбры. И ты должен ей помешать, Раф. Одну роковую глупость ты уже сделал, мой мальчик. И чуть не отправился в ссылку, навечно. Но сейчас предотвратить войну можно, только отказавшись от этой затеи. Я имею в виду брак лэрда Лариса и сирры Умбры.
- Но я поклялся Келии, что сдержу слово! Я пообещал ей любого лэрда в империи! - И в чем проблема? Пусть Аксэс пожалует Анжу титул мейсира. Речь ведь шла о лэрде. О мейсире не шла.
- А ведь и верно! – обрадовался Раф.
Как же все-таки умен наместник Гор! - Да легко, - пожал плечами король Аксэс. Готовый титуловать Анжа хоть принцем Дома. Лишь бы уладить конфликт.
Королю неохота была воевать, что уж там. Переделывать торговые корабли в военные. Сплошные убытки. Только-только все наладилось. Игнис получает свой процент, товарооборот с ним впечатляющий, на кой его вообще завоевывать, этот город? Золото куда надежнее оружия.
- Анж - мейсир?! Никогда! – отрезала королева-мать. – Я поклялась, что этого не будет!
Но на Аксэса дружно надавили еще три королевы. А если учесть, что Летис почти королева, то все четыре.
И лэрд Ларис стал мейсиром Закатекасом. Такого история давно не знала. Мейсиров аль Хали было, хоть отбавляй. Бродила по свету и тройка мейсиров Готвиров. Дамиан Халлард тоже успел наплодить парочку, пока не женат. В одном из имперских оазисов подрастал зеленоглазый мейсир Тадрарт. Но Закатекас?! Королева Гота всю жизнь стояла насмерть: никогда!
Но ведь свершилось!
Гота после этого перестала разговаривать с сыном и снохой, зато империя была спасена.
- Извини, Келия, - развел руками император. – Но я не обещал тебе в мужья мейсира.
Раф ожидал, что после этого сирра Умбра попросит отставку. И уже был готов к этому. Отпустить с миром.
Но Келия чувствовала себя так, будто из нее вынули душу. Украли мечту, да еще господин, которому Келия служила верой и правдой, оказался обманщиком. По сути Рафаэл Тадрарт Келию предал.
Она ради него рисковала жизнью, не говоря уже о
