теперь стало спокойствие.
Через неделю состоялась Церемония Преемственности. Этот ритуал должен был определить будущую верхушку руководства Архаира. Мервенталь назначал выбранных оранжевым огнём рыцарей на должности. Это была хорошо отработанная за многие века процедура, за исключением одного единственного, но очень существенного отличия.
Оранжевое свечение отметило слишком много людей. По мнению Мервенталя к исполнению обязанностей должны были приступить 6 человек: 2 менталистки и 4 рыцарей. А должностей было всего 4. Короля и принимающую, которую раньше называли королевой, он уже назначил. Оставалось определить, кто следующие лет 20 будет Начальником Тайной канцелярии и Начальником Обороны Колодца.
Так было столетия, но теперь оставались лишними 2 человека. Должностей для них не было. Посовещавшись, решили проводить процедуру в обычном порядке. Мы с Дэйтом вошли в слияние, положив руки на королевский венец. Я подсоединила к нам Начальника Тайной канцелярии. Теперь при добавлении подходящего сменщика огонь должен был окраситься в красный цвет. Первым я присоединила Ларса, но пламя осталось прежним.
Меня чуть не снесло волной разочарования, исходящей от Брина. А вот Ларс совершенно не расстроился. У него сложились какие-то свои отношения с Мервенталем. Тот не только вылечил парня от Обратного отсчёта, уничтожающего ментальный уровень. Иногда мне казалось, что сын Начальника Тайной канцелярии видит, как и я, картины в пламени. Но Ларс не откровенничал, пока мы были просто патрульными, а после коронации у нас не было времени пообщаться на эту тему.
— Следующий, — позвал Дэйт, и к нам шагнул Глейн. Я физически чувствовала его нежелание сменять на высоком посту Брина. Муж совершенно не подходит для этой должности, он другой человек: честный, открытый, самоотверженный. Я отсоединила Ларса, словно ручкой на прощание помахала, добавила Глейна. Огонь не шелохнулся. От облегчения выдохнули все четверо. На краю сознания Брина мелькнул страх. Чего он боялся? Мести? Времени подумать об этом не было. Глейна отпустила из слияния и подключила Ирма. Пламя стало красным.
Мы замерли. Брин смотрел на Ирма. Ирм не отрывал глаз от Брина. Они были совершенно разными. Мощный, похожий на горного медведя Вахру предшественник. Тонкий и смертоносный, как водный змей Ильто, преемник. И я клянусь, они друг друга стоили!
Брин сделал шаг вперёд и протянул ладонь. Ирм ответил на рукопожатие, и когда мужчины вернулись на свои места, в руках нового Начальника Тайной канцелярии остался жетон власти. Дэйт протянул регистрирующий артефакт. Когда гладкой пластины коснулась ладонь Ирма, пламя снова стало фиолетовым.
— Преемственность Начальника Тайной канцелярии зарегистрирована. Поздравляю, Квантуирма Баркрона со вступлением в должность.
Ирм поклонился и встал за левым плечом Дэйта. На место расстроенного Брина заступил Айс. Он был натянут, как струна. Не потому, что хотел передать пост кому-то конкретному, а потому, что не верил, что дожил до этого момента. На краю сознания я чётко разглядела, что он на это не надеялся. Почему? Разобраться не успела, да и копаться в голове дядюшки не считала возможным.
Слияние с Ларсом снова не изменило цвета пламени. И ещё до того, как я разорвала с ним связь, взгляды Айса и Глейна соединились. Это было что-то невероятное. Они и без слияния чувствовали друг друга до дна и совпадали абсолютно. Автоматически выщелкнула из слияния Ларса и, как только, мой муж стал четвёртым в нашем ментальном соединении пламя стало красным, а мы, словно превратились в единый организм. Дышали одинаково и чувствовали каждый взмах ресниц, каждую крупицу удивления, восторга, обожания.
Айс и Глейн шагнули навстречу друг другу одновременно. Их рукопожатие звенело, как тетива дальнобойного лука. А жетон власти перетёк в ладонь нового владельца, словно всю жизнь там и был. Регистрирующий артефакт засвидетельствовал процедуру.
— Преемственность Начальника Обороны зарегистрирована. Поздравляю, Глейвендейна Тоннета со вступлением в должность.
Глейн поклонился и встал за правым плечом Дэйта, Айс отошёл в сторону. Что было делать с Ларсом и Литой мы не знали. Я попробовала углубиться в пламя, и оно показало мне большие часы, с бешено вращающимися стрелками. А в голове тихим шёпотом пронеслось «позже». Сколько я ни старалась, другого ответа добиться не удалось. Мы закончили процедуру и начали новую жизнь в новых должностях, решив, что когда придёт время, мы узнаем, что хотел нам рассказать Мервенталь.
Эпилог. Три года спустя. Риальта
Наш с Глейном замок сверкал, словно натёртый до блеска хрусталь. Он достался нам в наследство от дедушки мужа и был в ужасно запущенном состоянии. Тётушка Грана (упаси Всесветлая назвать её так вслух) успела привести в порядок ко дню коронации только первый этаж. В остальном, он потребовал от нас огромных усилий. Даже войдя в Высший круг и получив огромное состояние, мы иногда сомневались, что сможем вернуть родовому поместью былое величие. Иногда обсуждали, что дешевле было бы построить новую усадьбу. Но по тому, как хмурился муж во время таких разговоров, я понимала, что ему дорог этот похожий на древнюю крепость замок. И теперь он блистал во всём своём великолепии, радуя взгляды гостей.
На торжество прибыли только самые близкие. Немногочисленные родственники и ребята с нашего потока сегодня выглядели невероятно торжественно. Ларс с Тати были в сшитых по последней моде костюмах. Рыжие кудряшки подруги подчёркивали терракотовые вставки на лифе и юбке, сочетающиеся с обшлагами и воротником праздничного пиджака напарника. А ещё, кулон с рубиновым сердцем, подаренным Ларсом на помолвку. Да-да, и эту упрямицу удалось уговорить принять предложение. И теперь мы ждали приглашения на брачную церемонию. Хотя, зная, какое внимание Тати уделяет всем этим мелочам от цвета салфеток, до дня недели свадьбы, мы можем успеть вырастить детей, пока они соберутся жениться.
Норт и Шейла остались патрульными Мервенталя и наслаждались службой и жизнью вне казармы. Они увлеклись горнолыжными спусками и теперь уговаривали нас, хоть разок, присоединиться к их сумасшедшим поездкам. Глейн отказывался, прикрываясь моей круглосуточной занятостью в должности Принимающей, шепча мне на ухо: «Только не в этой жизни. Я слишком тебя люблю». Да я и не рвалась.
Больше всех изменились за эти годы Ирм и Лита. Когда Мервенталь выбрал баронета Начальником Тайной канцелярии я переживала, что Брин подомнёт нового ставленника под себя. Но Квантуирм Баркрон изо дня в день наводил порядок в действующем по исторически сложившимся правилам ведомстве, и неукоснительно следовал протоколу. И уже через несколько месяцев Брин, возглавлявший теперь Разведовательное подразделение, приходил к новому начальнику за советом. Лита стала идеальной женой и родила двух близнецов. Ларна с платиновыми, как у матери волосами и темноволосого Ибера, похожего на отца.
С семейством Брина мы подружились почти
