из класса вышел за дверь. Затем встал, прикрыл дверь кабинета, присел на стол перед Титовым и сложил руки на груди. Выглядело так, словно ему было неловко, и он набирался храбрости перед разговором. Это было так не похоже на всегда уверенного в себе, обаятельного гаруду, что Артем не на шутку встревожился. После возвращения из Петербурга они не обсуждали события олимпиады, так что Титов не был стопроцентно уверен в том, какую именно версию событий помнил учитель. Он старался вообще не касаться этой темы в случайных разговорах, чтобы не сесть в лужу.
– Дело в том, что… – Антон Сергеевич замялся. – Птицы небесные, как же неловко об этом говорить с учеником!
Он смущенно хохотнул и пригладил волосы.
Артем напрягся еще больше.
– В общем, Артем, мы оба взрослые люди, так что я не буду ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить твою маму на свидание. Ну и… – он окончательно стушевался и замолчал.
Это было совершенно не то, что Артем собирался услышать. Он оторопел.
– И что? Я-то тут причем? – подозрительно поинтересовался Титов.
На щеках учителя проступили красные пятна.
– Ну я почитал в интернете… У тебя сейчас сложный период, переходный возраст и все такое. Психологи рекомендуют откровенно обсуждать такие вопросы с подростками. Так что я решил узнать, не будешь ли ты против.
Его мама и Антон Сергеевич? На свидании?! От одной мысли об этом у Артема перехватило дыхание. В памяти моментально возникли все те дурацкие шуточки, которые он последние полтора года отпускал в адрес мамы, намекая на романтику между ней и физиком. Какой ужас, вот стыдоба! Потом в голове снова всплыли слова Вихревой. Сегодня она наверняка только и делает, что икает – настолько часто он ее вспоминал.
«…к тому же теперь у нас есть Сергей, мой отчим. Он хоть мне и не родной отец, но я его все равно люблю. И маме с ним хорошо.»
По коже Артема словно мороз пробежал. А ведь его родители развелись почти десять лет назад, и все это время Милена Игоревна была одна. Нет, он ни за что не допустит, чтобы его мама – его красивая и вполне еще молодая мама – чувствовала себя одинокой. Во всяком случае, не из-за его эгоизма.
– Я не возражаю. Но… – Титов сделал паузу и нахмурился, пытаясь вспомнить, что принято говорить в подобных ситуациях. Кошмар, как это все неловко! – Надеюсь, вы будете себя вести… э-э-э… как настоящий джентльмен.
– Да я сама галантность! – шутливо возмутился Антон Сергеевич и выдохнул с облегчением. – Спасибо, Артем.
Титов бросил взгляд на часы.
– Ну я тогда пойду?
Он, конечно, безбожно опаздывал, но, если у физика сейчас не случится никаких других душевных откровений, то есть шанс добежать вовремя.
– Да, конечно, – кивнул Антон Сергеевич. Затем вспомнив, что он еще и учитель, добавил: – Уверен, что ты легко справишься с экзаменом, но повтори тему про агрегатные состояния вещества. Ты в ней плаваешь.
Титов кивнул, поправил рюкзак и вылетел из кабинета.
* * *
Пожилая женщина аккуратно оборачивала книги газетой и складывала в авоську. Артем подбежал к ней, весь обливаясь потом, ровно без двух минут три. Конец мая выдался жарким, и солнце палило нещадно.
– Тамара Павловна, извините, я чуть не опоздал, – задыхаясь прохрипел Титов.
– Да и ничего страшного, Темушка. Пусть бы и вовсе не пришел, дело-то молодое, я понимаю. А я и завтра тут буду, так что встретились бы, никуда не делись.
– А вот и нет, завтра вас тут не будет…
На следующий день после возвращения в Волгоград Артем первым делом отправился к той старушке, про которую рассказывал в поезде Вихревой – той, что прежде преподавала в вузе высшую математику, а теперь на уличном лотке распродавала старые учебники и другие книги. Он еще тогда, перед крылатыми соревнованиями, купил у нее «Занимательную физику» Перельмана и потащил ее в Петербург, но так и не дочитал.
Познакомившись с Тамарой Павловной, Артем набрался смелости и в лоб спросил, не хотела бы она заняться репетиторством. Ведь таким опытом просто грех разбрасываться и тем более бесплатно раздавать с лотка.
– Ну что ты, голубчик, – засмеялась тогда Тамара Павловна, – я бы и рада, конечно, да где же мне учеников найти.
– Найдем! – твердо заявил Артем и в тот же вечер зарегистрировался под ее именем на сайте репетиторов. Несколько дней не было никаких откликов, и Титов успел приуныть, а потом внезапно объявилась первая клиентка – студентка местного университета, которой нужно было срочно подтянуть физику к экзамену в конце семестра. Артем представился внуком и взял переговоры на себя, и вот завтра клиентка должна была подъехать к репетитору домой на пробное занятие в три часа пополудни.
Ошарашив Тамару Павловну этими новостями, Артем помог ей собрать оставшиеся книги, проводил ее и, договорившись созвониться после предстоящего занятия, с чувством выполненного долга повернул в сторону лицея. Он медленно брел по тротуару, потому что торопиться уже было некуда. Задуманное он осуществил, с Эл они договорились созвониться только вечером, так что пока можно просто гулять, подставляя лицо солнечным лучам, которые во второй половине дня уже не обжигали, а приятно гладили.
После промозглого Петербурга, где даже сирень еще не расцвела, буйная волгоградская зелень особенно бросалась в глаза. Календарь утверждал, что май не закончился, но на улицах вовсю царило лето. Артем лениво подумал, что можно сейчас взять дома пляжную подстилку и дочитать несчастного Перельмана на свежем воздухе, ведь в парке на территории лицея полно укромных уголков. А на выходных и вовсе надо вытащить маму на Волгу – купаться, наверное, еще холодно, но было бы неплохо хоть немного подзагореть. Перед свиданием с Антоном Сергеевичем.
Внезапно сзади его окликнули:
– Титов, подожди!
Артем обернулся и увидел Прилепину, перебегающую через дорогу. Он остановился, хоть и не был в восторге от такой компании. Марина тоже возвращалась в лицей, так что некоторое время они шли молча рядом. Затем одноклассница кашлянула.
– Спасибо, что не стал валить меня на физике.
Титов растерялся.
– Валить? – он никогда не задумывался, что его «правильные ответы» вот так воспринимаются окружающими. Настоящая «медвежья услуга». – Я никогда и не…
– Ой, ну ты понял, что я имею в виду, не цепляйся к словам. Я выучу все к экзамену… наверное… – она хихикнула. – Просто вчера мы с Максом ходили в кино, ну и не до того было.
– Ясно, – хмыкнул Артем.
– А что это за бабулька, с которой ты только что разговаривал? Твоя родственница? – с любопытством
