что хорошо и удобно. Дома каменные, много дерева в отделке и в элементах конструкций. Прохожих и правда оказалось как-то неожиданно много. Возможно, намечался праздник или гуляния, но, двигаясь по улице, нужно было едва не проталкиваться через толпу. Отчасти причина стала ясна, когда мы добрались до торговой площади, над которой завис огромный плоскодонный корабль. Мачты у посудины не было, в отличие от громоздкой надстройки. И если бы не очертания, свойственные кораблям и лодкам, то я бы назвал это летающим дворцом. Как раз когда мы вышли к проходу между домами и увидели корабль, к нему с земли поднималась грузовая лодка, до отказа забитая бочками и ящиками.
Люди, идущие впереди и за нами следом, задирали головы и останавливались, поэтому у входа возникла небольшая давка, чем пользовались карманники. И чтобы не толкаться, мы пошли вдоль домов, по краю площади к небольшому относительно свободному участку.
— Нам повезло, — сказала Ханна, даже не глядя наверх. — Такие корабли летают между континентами. За двадцать дней он способен достичь самых западных изученных земель. Хотя за то время, что нас тут не было, империя могла сильно увеличиться.
— Или сильно сократиться, — добавил я.
— Вполне возможно, — Ханна кивнула. — Торчать над площадью, смущая горожан, этот гигант долго не будет. Нужно как можно быстрее продать сердце летающей лодки и понять, кому заплатить, чтобы купить места на нём.
— Ты в этом городе была?
— Нет, не доводилось, — она посмотрела вдоль края площади, на прилегающие к ней фасады домов. — Туда.
Лавку, торгующую «диковинками», мы нашли буквально в сотне метров от входа. Это было большое трёхэтажное здание с солидной охраной, пускающей внутрь только богатых и уважаемых людей, коих на площади пока вовсе не наблюдалось. Ханна и здесь пошла напролом, глянула на охранника, и тот сразу отступил в сторону и даже дверь нам открыл. В просторном зале зазвенел колокольчик, сообщая о посетителях. Для магазина диковинок, о чём сообщала вывеска у входа, внутри было пустовато. Несколько витрин, стойка продавца, и всё.
— Добро пожаловать! — продавец появился со стороны лестницы на второй этаж. Невысокий упитанный мужчина лет пятидесяти. Несмотря на комплекцию и возраст, по лестнице он сбежал необычно легко. — Если вы планируете купить что-то необычное, удивительное или крайне редкое и даже уникальное, вы пришли в правильное место.
Улыбаясь, он оглядел нас с ног до головы, оценив пыльную дорожную одежду и грязную обувь. И пока улыбка не исчезла с его лица, Ханна всучила ему сферу из серебряных лепестков.
— Сердце летающей лодки, — подсказала она. — Первоклассное. Отдадим за хорошую цену.
— Да? — он опустил взгляд на сферу. — Обычно мы не покупаем такой специфический товар.
— А мы не продаём, — тем же тоном ответила Ханна. — И я знаю, сколько оно может стоить на чёрном рынке, так что не скупись.
— Но столько золота у меня сейчас… — начал он, но, поймав хмурый взгляд Айн Ханны, снова задумался. — Дайте мне немного времени.
Продавец широким шагом пересёк помещение и скрылся в подсобном помещении. Пока его не было, я осмотрел лавку, глядя на самый невыразимый товар из возможных. Старые предметы искусства, статуэтки, горшки и даже пара небольших бронзовых скульптур в дальнем углу помещения, одна из которых изображала уставшего тигра, опустившего голову, а вторая юную девушку в лёгкой тунике.
— Какой-то странный магазин, — произнёс я. — Подобный товар покупают? Не уверен, что он вообще кому-то нужен.
— Это ширма, — ответила Ханна. — Ценности он продаёт на втором этаже.
Вернулся продавец уже через пять минут, неся с собой небольшой деревянный сундучок. С глухим стуком поставил его на стойку.
— Вот, — сказал он. — Лучшую цену никто на рынке не даст… кхм… сегодня.
Он улыбнулся, показывая взглядом наверх, в сторону летающего корабля. Ханна приоткрыла крышку, бросила взгляд на продолговатые золотые пластинки с чеканным рисунком. Судя по отверстию с краю, пластины связывали нитью или чем-то похожим.
— Годится, — сказала Ханна.
— А предметы из-за завесы вы продаёте? — почему-то спросил я.
— Нет, ни в коем случае, — он так резко замотал головой, что она едва не отвалилась. — Мы закон соблюдаем, ничего запрещённого и опасного не продаём.
Сразу стало понятно, что врёт. Вряд ли так неумело, скорее специально, прощупывая возможных покупателей. Ханна уже повернулась и направилась к выходу. Я последовал за ней, но у лестницы на второй этаж остановился. Обсидиановое колечко на груди стало горячим, едва не обжигающим. Любопытство победило, поэтому я поднялся по ступеням, столкнувшись со вторым охранником магазина. Увидев продавца, идущего следом, он отступил в сторону. Я же заметил на его поясе широкий меч в железном кольце, как и у городской стражи. В нём так же чувствовалась сила, но опять же возникла сложность с оценкой. Для меня все эти одарённые ощущались примерно одинаковыми. Тот же продавец обладал похожей силой, только скрывал её лучше.
На втором этаже располагался выставочный зал, где на стойках и в витринах находились те самые диковины, о которых вещала вывеска. Мне всё это напомнило музейное хранилище, так как большая часть товара выглядела не просто старой, а откровенно древней. К примеру, позеленевший от времени бронзовый кинжал, покрытые потемневшим узором горшки, статуэтки и даже расколотый на несколько частей котелок или что-то очень на него похожее. Пройдя мимо стоек с товаром, я остановился рядом с кинжалом, но внимание привлекал не он, а кусочек бесформенного почерневшего железа, размером с большой грецкий орех. Я такие в планетарии видел, в разделе железные метеориты. Он словно говорил: «Обрати на меня внимание». Да и колечко на груди пульсировало, нагреваясь и быстро остывая.
— Странный магазин, — сказала Зои, подойдя к старому кувшину с выцветшим узором. — Старые горшки да черепки. Здесь из магических вещей только вон те пластинки.
— Это сокровища Тёмной эры, — возмутился продавец. — Почти всё, что здесь находится, существует лишь в одном экземпляре. К примеру, этот древний нож был найден в гробнице главы секты Созвездий. И лежал он у левой руки величайшего воина, сразившего сотни тысяч могущественных демонов.
— И таких позеленевших ножей у тебя, наверное, не один десяток где-нибудь в бочке маринуется, — сказала Зои. — В ожидании легковерных покупателей.
Продавец покраснел от негодования и уже собрался ругаться, но встретился взглядом с Ханной и передумал.
— Это действительно вещи Тёмной эпохи, — сказала Айн Ханна. — По крайней мере, большая часть из них. Те кувшины долго лежали в земле, как и боевой нож. Судя по узорам, он когда-то принадлежал кому-то из секты Созвездий. Вряд ли их лидеру, но обязательно знатному воину. Раскапывать захоронения и места древних битв всегда было прибыльным занятием. Но чем больше проходит времени, тем бесполезнее находки, если это не золотые украшения.
— А этот кусочек
