как женщины».
Единственный вестерн, в котором ему позволили оставить свою прическу от Джея Себринга, был «А вот и невесты» — комедия, основанная на фильме «Семь невест для семерых братьев», действие которой происходит в 1870-х годах. В сериале рассказывают о лесорубах в приграничном городе Сиэтле и ста женщинах, привезенных с Восточного побережья, чтобы удержать мужчин от ухода. В серии «Брак в китайском стиле» (9 апреля 1969 года) тайное общество устраивает брак между невестой из Китая, Той Кван, и одним из членов коммуны, Лин Суном — его-то и играл Брюс. Но Лин Сун, который намерен отказаться от традиционных обычаев, отказывается жениться на женщине, с которой никогда не встречался. Его отказ приводит запутанный сюжет в движение.
Роль уникальна тем, что этот случай был единственным во взрослой карьере Брюса, когда он не играл мастера боевых искусств. В действительности его персонаж был трусоватым китайцем, которого постоянно дразнили и которому угрожали. В итоге Брюсу представилась возможность как актеру поработать с другой гаммой эмоций — тревогой, унижением, страхом.
Для этой роли ему пришлось впервые сесть на лошадь. Перед съемкой режиссер отвел Брюса в сторону и спросил:
— Ты когда-нибудь до этого ездил на лошади?
— Нет, никогда, — сказал Брюс с некоторой тревогой. — Я даже не видел ее вблизи.
— Не переживай, — режиссер попытался успокоить нервничавшего актера, — наше животное дрессированное.
И вот один из дрессировщиков привел коня.
— Матерь божья! — выпалил Брюс. — Я не собираюсь ехать на чертовом коне. Он огромный!
— Тебе нечего бояться, — успокаивал его режиссер. — Конь очень ласковый, не причинит тебе вреда. Он — настоящий профессионал.
Потребовалось несколько минут просьб и увещеваний от режиссера и всей съемочной группы, чтобы уговорить Брюса сесть в седло. Конь оставался совершенно неподвижным, пока дрессировщик объяснял, как использовать поводья для управления.
— Скорее всего, они тебе не понадобятся, — уверял он. — Он очень дружелюбный.
Как только дрессировщик закончил инструкции и отошел, конь тут же взял в галоп. Ковбойская шляпа Брюса слетела с головы, а сам он вцепился в поводья, боясь за свою жизнь. «Я стал кричать „Тпру!“, но проклятое животное не слушалось, — вспоминал Брюс. — Когда конь наконец остановился, мы были уже далеко в поле. Я тут же слез с него и был готов кинуть в него камнем. Я вернулся к месту съемки — а чертова коняга уже там, ждет. Когда парни увидели меня, разъяренного, то начали смеяться. Я же был настолько взбешен, что не мог присоединиться к их веселью. Я поклялся, что больше никогда не залезу на лошадь, но режиссер заставил меня сделать это еще несколько раз. Он сказал, что не может найти для меня дублера. Проклятый засранец».
Брюс никогда больше не снимался в вестернах и не ездил на лошади.
Летом 1968 года благодаря репутации шифу для звезд Брюс получил работу в качестве «советника по карате» в фильме «Команда разрушителей». Третий фильм в цикле пародий на шпионские боевики привлек под свое крыло Дина Мартина в роли Мэтта Хелма, а также Шэрон Тейт, Элке Зоммер и Нэнси Кван в роли роковых женщин, которые пытались помочь или нанести вред персонажу Мартина — подобию Джеймса Бонда. Студия заплатила Брюсу 11 000 долларов за обучение актеров карате и постановку всех боевых сцен в фильме. Деньги он потратил на первый взнос за дом в Бель-Эйр.
Все актрисы уже слышали о новом учителе. Шэрон Тейт встречалась с Джеем Себрингом. Элке Зоммер была замужем за бывшим учеником Брюса Джо Хаймсом. А Нэнси Кван была самой известной гонконгской актрисой, работающей в Голливуде. Брюс быстро очаровал всех. Нэнси относилась к юному соотечественнику как к младшему брату. Он часто советовался с ней по поводу своей карьеры. Шэрон Тейт, вышедшая замуж за Романа Полански, пригласила Брюса на обед, сказав мужу: «Вы быстро найдете общий язык». Так и получилось — Полански стал одним из постоянных клиентов Брюса. «Шэрон и Нэнси были отличными ученицами, — говорил Брюс. — После минимального обучения они уже выполняли удары сбоку».
Меньшего успеха Брюс добился с Дином Мартином. «Я пытался научить его, как бить ногами, но он был слишком ленив и слишком неуклюж». А еще слишком пьян. Личный помощник Мартина имел при себе переносной мини-бар, чтобы Мартин оставался «хорошо смазанным» во время съемок. Брюс понял, что Мартину понадобится дублер для сцен боя. Как советнику по карате Брюсу было дано право разрабатывать все сцены с драками и привлекать дополнительные ресурсы, если это требовалось. Для него это стало возможностью свести вместе два своих мира и расплатиться со своими друзьями — мастерами карате.
Он нанял Майка Стоуна быть дублером Дина Мартина, Эд Паркер сыграл охранника, Джо Льюис — вора, который нападает на персонажа Мартина, а Чаку Норрису достались одна реплика и высокий удар ногой. Когда он звонил Норрису, то сказал: «У меня есть небольшая роль, в которой ты будешь хорош. Ты сыграешь охранника Элке Зоммер, который дерется с Дином Мартином и произносит одну фразу. Тебе интересно?» Брюсу не пришлось просить два раза — ни Чака, ни остальных чемпионов.
4 августа 1968 года, за день до дебюта Чака Норриса на большом экране, в Лонг-Бич проходил Международный чемпионат по карате. Мир боевых искусств предвкушал возможный пятый бой Чака Норриса и Джо Льюиса. В предыдущих дуэлях Норрис выиграл три раза подряд, а затем Льюис огорчил его в четвертом. Отомстит ли Норрис за досадное поражение или отдаст пояс Льюису?
Но такому ожидаемому поединку не суждено было сбыться. Льюис был дисквалифицирован на ранних стадиях турнира за намеренное нанесение вреда сопернику. В финале Норрис должен был противостоять Шкиперу Маллинсу, третьему в национальном рейтинге. Они были добрыми друзьями. В раздевалке перед матчем Норрис сказал Шкиперу:
— Завтра я впервые снимусь в фильме, поэтому бей по телу, но постарайся не попасть в лицо. Я не хочу прийти на площадку с таким видом, словно участвовал в потасовке.
— Хорошо, — улыбнулся Шкипер, — но за тобой должок.
Чтобы еще больше объединить мир фильмов и мир боевых искусств, Брюс Ли прибыл на финал со специальным гостем — Стивом Маккуином. Под аплодисменты публики они заняли почетные места в первом ряду. Когда Норрис направлялся на авансцену, Брюс позвал его, чтобы познакомить с Маккуином.
— Удачи в бою, — улыбнулся Стив, — и в завтрашней съемке.
— Спасибо, — ответил Норрис, пребывавший в состоянии восторга.
Шкипер и Норрис вышли на ринг и поклонились. Шкипер немедленно попытался ударить ногой с разворота — одним из излюбленных своих приемов. Норрис ожидал этого и заблокировал его,
