сразу, как вошла в покои Брана.
Впрочем, учитывая, как сложно было сюда попасть, я не ждала, что смогу разобраться с этим быстро, пускай даже вход в тайник не могла укрывать божественная сила, отчего моя задачка должна была стать немного легче.
В первую очередь откинув ковры, я убедилась в том, что никакого скрытого прохода под ними не было. Я даже тщательно осмотрела каждую доску в полу, однако не обнаружила никакого намёка на то, что их можно было вытаскивать. Вторым возможным местом, где по моему опыту любили прятать тайники, была кровать, однако в случае Теалинда та стояла на ножках, и под ней даже было видимое пустое пространство. В прикроватном сундуке, в котором я порылась следом, не оказалось никакого двойного дна, как и во всех шкафах. Ни один предмет меблировки не скрывал за собой тайный проход через стену. Я даже проверила все ящики в столе, каждую картину, каждое зеркало и каждую книгу на полке на тот случай, если агат окажется спрятан вовсе не внизу, а прямо в спальне у графа, однако, кроме фамильных драгоценностей, которые я оставила на своих местах, потому что их всё равно было бы сложно сбыть, я так ничего и не обнаружила. Казалось, будто в комнате не было никакого тайного прохода, и я начала уже было сомневаться, что вход в “Помещение № 15” скрывался именно здесь.
Однако я спинными мурашками чуяла, что не ошиблась и пришла ровно туда, куда было нужно. И мой нюх на добычу ещё ни разу в жизни меня не подводил…
В очередной раз ощупывая край кровати в попытке найти какой-нибудь механизм, который открыл бы умело замаскированный тайный проход, я вдруг почувствовала, как мои пальцы дотрагиваются до чего-то прохладного и гладкого, едва ли напоминающего текстуру дерева, из которого была сделана мебель. Почувствовав отчётливый укол интуиции, я резко опустилась перед кроватью на колени и, глядя под неё, просунула руку дальше… Но, к своему удивлению, оказалась неспособна это сделать, продолжая натыкаться на какую-то преграду.
О, Ирра, вот это да! Зеркало! Его было непросто заметить в темноте!
Я даже с каким-то уважением хмыкнула, оценив хитрую конструкцию с профессиональной точки зрения: неширокие зеркальные пластины под кроватью были установлены под особым углом, так что издалека казалось, будто пространство между днищем и полом было совершенно пустым. И только если попробовать до неё дотронуться, можно было разгадать неочевидный секрет графского тайника.
Что ж, я всегда считала: хочешь что-то спрятать — прячь на виду. А в спальне, само собой разумеется, не было ничего виднее кровати.
Не собираясь церемониться с графской постелью, я стащила с кровати матрас и убрала обнаружившееся под ним фальшдно, немедленно испытав новый приступ нескрываемого удовольствия, привычно зародившийся в моей груди кошачьим урчанием. Внизу оказалась спрятана маленькая лесенка, спускавшаяся несколькими витками в притягивающую тьму неизвестности, один взгляд на которую заставил всё моё тело приятно содрогнуться от нетерпеливого предвкушения.
Моя добыча была уже так близко… Звала меня, манила, шептала мне в уши, просила её забрать… Я едва держалась от того, чтобы бездумно броситься вниз, поддавшись столь резко пробудившемуся хищническому голоду, и наконец-то схватить этот бесценный агат, укрывая его от всего мира своими ладонями и триумфально называя его своим.
Но торопиться не следовало, пускай даже каждая клеточка моего тела требовала именно этого. Я всё ещё находилась в логове противника. И спускаться мне теперь предстояло обратно на второй этаж, где божественная сила, а, соответственно, охранные артефакты, были никак не ограничены установленными на третьем ловушками…
Не собираясь двигаться дальше в кромешной тьме, я вернулась к столу Теалинда и взяла с него найденную чуть раньше свечу, поджигая её удобно оставленными рядом спичками. Только теперь, раздобыв для себя источник света, я шагнула на первую ступеньку крутой лестницы и, по привычке помолившись Таящемуся, начала спускаться, не спеша и внимательно осматривая окружающую темноту в поисках ловушек. Едва ли их здесь было много, ведь Бран всё-таки периодически сам спускался в это хранилище, и обходить десятки ловушек каждый раз ему наверняка было бы в тягость. Однако судя по прочим встреченным мной мерам безопасности, от графа вполне можно было бы ожидать пару-тройку внезапностей, способных вызвать для меня нежелательные неприятности.
“Помещение № 15”, к моему удивлению, оказалось почти пустой комнатой, словно весь смысл её существования заключался в том, чтобы быть хранилищем для агата. Я ожидала встретить здесь наиболее ценные драгоценности рода Теалиндов, святилище Идсига или даже тайный кабинет с развешанными планами по подчинению Касэта, однако вместо подобного меня встретили лишь голые камни, устилавшие пол и стены загадочной комнаты. Насколько я могла разглядеть в полумраке, разрываемом лишь огоньком на моей свече, прямо в центре помещения была установлена странная чаша с какой-то прозрачной жидкостью, чем-то похожая на птичью купальню, а по обе стороны от неё стояли два пустых доспеха без шлемов, выглядевшие так, будто их забыли здесь по какой-то случайности.
На первый взгляд всё вокруг выглядело безопасным, однако я торопиться всё равно не собиралась, прекрасно понимая, насколько обманчивой может казаться действительность. Вместо того чтобы пойти напрямую к чаше, я задержалась на самой нижней ступеньке и, поставив свечку рядом с собой, приладила верёвку к мешку с песком, который таскала на себе, пожалуй, именно ради этого момента. Убедившись в прочности завязанного узла, я хорошенько размахнулась и бросила мешок вперёд, позволяя ему упасть на пол в центре комнаты и тем самым нажать на возможную ловушку, которую логично было бы установить перед чашей. Эта предосторожность всё-таки оказалась лишней, и мой бросок ни к чему не привёл, но я, не собираясь так просто сдаваться, медленно подтянула мешок обратно к себе, одновременно с его возвращением проверяя другие камни на своём пути. Следом я осуществила ещё несколько бросков, внимательно испытывая область вокруг лестницы и чаши, где я, вероятнее всего, стала бы ходить в дальнейшем, но и они тоже оказались безрезультатными.
Впрочем, в каком-то смысле отсутствие результата — тоже результат, не так ли?
Тем более, если уж здесь нет простых ловушек, то вполне могут найтись божественные. Такие, как, например, вот эти подозрительные доспехи, которые не то украшали, не то охраняли чашу, по всей видимости, служившую вместилищем агата.
Убедившись в безопасности прохода, я всё-таки наступила на пол и медленно, готовая в любой момент отреагировать на срабатывание божественной ловушки, подошла к чаше, нетерпеливо заглядывая в её прозрачную глубину. Внутри и в самом деле лежало что-то тёмное и круглое, похожее
