Ланта сделала еще один прыжок, и должна была сбить Иллира с ног. Однако имперскому богу повезло. Из-за массивного фургона вылетело заклинание «Огненная капель», которое угодило богине в бок и она, неловко перекувырнувшись в воздухе, объятая пламенем, рухнула на истоптанную солдатскими сапогами землю. И, кинув взгляд в сторону, откуда прилетела магическая атака, Иллир увидел своего паладина Айнура Ройхо. Именно он, разрядив в Ланту один из кмитов, спас своего божественного покровителя. И бог, мысленно пожелав верному воину, который очень кстати оказался поблизости, удачи, продолжил бег.
Магический огонь не причинил Ланте большого вреда. Однако сильно ее разозлил. А когда вслед за первым заклинанием прилетело второе, прожигающее практически любой обычный доспех фокусированное заклятье в виде светового копья, которое окончательно сожгло ее платье, Ланта не сдержалась. Она издала яростный вопль и, подумав, что Иллир от нее никуда не денется, кинулась на своего обидчика.
Айнур Ройхо как раз тянулся к третьему кмиту, к «Черной петле», точно такой же, какая была у старшего брата. Но в отличие от Уркварта он не имел столько боевого и магического опыта. Поэтому Айнур опоздал и когда Ланта, перескочив фургон, упала ему за спину и вонзила в спину костяной клинок, паладин умер практически мгновенно и последнее, что он увидел в этом мире, хмурое зимнее небо Васлая.
Прежде чем продолжить погоню, богиня привела себя в порядок, исцелила нанесенные биологическому конструкту раны, сотворила себе новую одежду, удобный комбинезон темного цвета, а потом просканировала пространство военного лагеря. И то, что она увидела, ей не понравилось. Ее элитные бойцы попали в окружение и четверо уже погибли. А некромант Ланкастер, на которого насели имперские чародеи, рассеял свое магическое «Облако Тьмы» и пытался отступить. Странно. Такого не должно быть. И складывалось впечатление, что в лагере находились высокоранговые воины, о которых она ничего не знала.
Богиня оказалась перед выбором. Сбежать или добить Иллира? И она все-таки продолжила преследование, ибо не в ее привычках оставлять подранков и она хотела снять с мертвеца ценный трофей, добытый Анхо в одном из миров индивидуальный телепорт. А своих избранных воинов, конечно же, немного жаль, Ланта к ним привыкла. Но такова их судьба и со временем она воспитает новых паладинов.
Определив местонахождение Иллира, богиня снова проскользнула между паладинами Верша и Ярина, которые пытались ее остановить, перепрыгнула пару повозок и снова оказалась за спиной имперского бога. Теперь-то Иллир от нее не уйдет. Еще один рывок и он будет повержен. Однако снова удача улыбнулась Анхо. На пути Ланты встали те самые высокоранговые воины, которых не должно было быть в лагере Десятой имперской армии, паладины Кама-Нио. Не просто отборные бойцы, а элита, которая когда-то стояла вровень с Иллиром Анхо, командовала войсками богини в дольнем пространстве и реальных мирах, люди достигшие такого уровня развития, что их можно называть полубогами. Оставалось их немного, всего шестеро, так как одного смог убить Ланкастер, а трое погибли в схватке с воинами Ланты. Но они бросились на богиню без всякого страха и сомнений, атаковали ее оружием и магией, взяли Ланту в кольцо, и она пожалела, что продолжила преследование Иллира. Следовало отступить, пока имелась такая возможность. Вот только она увлеклась, совершила ошибку и теперь должна за это поплатиться.
Как это бывает в подобных схватках, все происходило настолько быстро, что обычные люди не могли видеть этот бой. Глаз человека не способен уследить за тем, как двигаются божественные сущности. Однако все увидели результат.
Спустя пару секунд бой закончился. Ланта Смерть не смогла победить шестерых «полубогов» и погибла. А паладины Кама-Нио потеряли еще трех братьев. Размен хороший. Три к одному. Особенно с учетом того, что против них сражалась сама Ланта Смерть, хоть и молодая, но уже в какой-то мере легендарная богиня.
Вскоре растревоженный лагерь Десятой армии стал затихать. Уцелевшие паладины Верша Моряка и Ярина Воина, жрецы, чародеи и воины армий, которые они привели с собой, стягиваясь к месту, где погибли боги. Они скорбели и многие плакали, а некоторые даже совершили ритуальное самоубийство. А Иллир Анхо, стоя над телом пробитой клинками паладинов Ланты Смерть, жалел, что не может впитать в себя ее силы и знания, безрезультатно пытался активировать телепорт и чувствовал, как планета, защищая свою целостность, обрывает все межпространственные связи и блокирует любой доступ из вне.
33
Данце. 29.02.1412.
За окном город Данце и штормовое Ваирское море. Снова, как и раньше, я сижу в своем кабинете, вольготно расположился в любимом кресле, пью горячий взвар и наблюдаю за тем, что происходит снаружи. На душе спокойно и я подвожу итоги…
Ровно месяц назад, наблюдая за тем, что происходило в долине Исс, я стал свидетелем гибели сразу трех богов, многих паладинов и моего брата Айнура Ройхо. Эти события должны были повлечь за собой серьезные перемены во всем мире и, конечно же, они произошли.
Наш мир снова в блокаде и можно не опасаться, что в ближайшие годы нас посетят новые боги, которые захотят обрести здесь дополнительную паству, подмять под себя территорию или отобрать у меня Искру. Однако одна из главных проблем никуда не исчезла. Природа окончательно пошла в разнос и на планету обрушились все стихийные бедствия, которые только можно себе представить. Смерчи и торнадо, аномально сильные морозы и небывалые снегопады, шторма и цунами, извержения вулканов и землетрясения, сход снежных лавин и оползни. Империя оказалась расколота на множество анклавов. Как таковое, государство остверов фактически прекратило свое существование и только те территории, которые наши чародеи-теоретики еще в прошлом году обозначали, как спокойные, продолжали оставаться под моим контролем. Да и то, лишь потому, что туда заранее были переброшены имперские войска, которые установили власть военной администрации, которая напрямую подчинялась регенту, то есть мне.
В общем, война прекратилась сама по себе, без мирных переговоров или поражения одной стороны конфликта. Армии Светоносного и отряды божественных покровителей империи, которые нашли в нашем мире свой бесславный конец, вернуться домой не могли. Поэтому старались выживать, как могли и умели. Где командарм сообразительный, там воины сосредоточились на выживании, смогли закрепиться в относительно безопасном для проживания районе и обеспечили себя продовольственными запасами, жильем и рабочей силой в лице местных жителей. Но таких оказалось немного, и большинство пришельцев, пытаясь выполнять приказы о наступлении, довольно быстро погибли под ударами стихии на марше или во время перехода через океан.
А что касательно лично меня, то я эвакуировал на север всех, кого смог, и моя совесть чиста. Конечно, империю я не сохранил. Однако, окажись на моем месте кто-то другой, вряд ли он смог бы сделать больше. И весь минувший месяц я занимался тем, что руководил переселением беженцев на север и координировал перемещение имперских войск. А поскольку сохранился административный аппарат и был такой инструмент, как Имперская Тайная Стража, все делалось быстро и четко. Так что мы спасли самые ценные человеческие ресурсы: чародеев, мастеров, крепких трудяг и воинов. А вот жрецов, олигархов и потенциальных смутьянов старались не принимать. Пусть идут к мятежникам, которых они поддерживали. К великим домам Ратина, Витим и Варна, которые не дождались появления имперских полков и сцепились между собой, а заодно постарались втянуть в гражданскую войну нейтральных Канимов и Кайясов. Но поскольку рабочих телепортов осталось всего три десятка и планету накрывают катаклизмы, конфликт затух в самом начале и все озабочены только одним – собственным выживанием. Поэтому, несмотря на то, что вокруг происходит много плохого, я спокоен и поставил перед собой, а значит, что и перед подчиненными, предельно простую и ясную задачу – пережить смутное время, сохранить потенциал для развития и когда черная полоса в истории планеты закончится, снова, подобно конструктору, из отдельных деталей собрать империю…
