и одинокого всадника на одной из водных лошадок.
Поэтому отошёл от берега километра на три, взобрался на густо заросший лесом холм, где на обнаруженной полянке и сделал привал. Собрал сухой валежник и развёл костёр, развесил на рогульках сушиться вещи. Поутру в осеннем лесу было достаточно сыро и зябко, особенно если находиться в одних лишь подштанниках, так что я основательно продрог. Поэтому подсел к самому огню и наслаждался его жаром, с удовлетворением чувствуя, как отогревается закоченевшее тело.
Очень хотелось спать, от накопившейся усталости я едва не отключался — если подумать, за последние трое суток мне ведь удалось разве что пару часов отдохнуть в гостинице «Печаль Тондира» ещё в Первой Столице, да потом немного вздремнуть во время полёта на грифоне. Я уже собирался вставать и сооружать лежанку из еловых веток, чтобы поспать прямо тут у костра, как вдруг обнаружил, что в лесу я уже не один. На меня с откровенным испугом посматривали неожиданно вышедшие на полянку две босоногие девчушки лет восьми-девяти в простой селянской одежде, обе с плетёными корзинами для сбора грибов в руках.
Возможно у детей вызвал подозрение незнакомый полуголый парень, который вместо отдыха в нормальной гостинице предпочитал находиться в утреннем сыром лесу. Да и огромный меч в ножнах они тоже наверняка заметили. И пока дети не приняли меня за разбойника и не побежали звать стражу, я сыграл на опережение.
— Не бойтесь, девчонки, никакой я не бандит. Служу в городской страже. Утром взял из конюшни объезжать молоденького рыжего жеребчика, а тот испугался чего-то и понёс сквозь лес, не разбирая дороги. Сбросил меня прямо в ручей и унёсся невесть куда. Теперь вот сижу сушусь и думаю, как обратно на дорогу к городу выйти, и где мне искать глупого молодого жеребца.
Придуманная история была так себе, но видимо моя внешность располагала к доверию, потому как девчонки безбоязненно подошли и наперебой принялись советовать, как коротким путём выйти на дорогу. Из их сумбурных объяснений я понял, что виденный мной утром город действительно Светлая Гавань. Но гораздо ближе на другой стороне пригорка расположен достаточно крупный посёлок Низовье, в котором даже имеется гостиница или постоялый двор, и где можно будет нанять мужиков-охотников, которые за денюжку по следам поищут сбежавшее животное.
Что ж, постоялый двор в непримечательном придорожном посёлке в моей ситуации был идеальным вариантом. Там можно будет и отдохнуть, и поесть, и узнать местные новости, чтобы лучше ориентироваться в ситуации и не попасть впросак культистам, проколовшись на какой-нибудь мелочи. После чего уже на свежую голову можно будет обдумать, как в настолько крупном городе, как Светлая Гавань, искать находящуюся в розыске высокородную леди Камилетту и её рогатого спутника минотавра Байяра. Поэтому я поблагодарил юных помощниц за информацию, выдал каждой по паре медных менок и, убедившись что вещи достаточно подсохли, потушил костёр и двинулся в сторону Низовья.
***
Комнатку я снял максимально скромную, крохотную буквально два на три шага и под самым чердаком, хотя выданные Серым Вороном золотые монеты позволяли шикануть и снять самые дорогие апартаменты. Однако привлекать к себе внимание я не хотел, да и откуда у ищущего нанимателя простого наёмника, каким я представился, могло взяться золото? Днём отлично выспался, а к вечеру, заметно проголодавшись, спустился в общий зал, где сделал заказ и занял пустующий столик.
Попытавшуюся было подсесть и предложить свои услуги проститутку сразу же отшил. Крутящемуся поблизости раздетому по пояс одноглазому парню с характерной татуировкой на плече в виде двух сцепленных колец — знака Гильдии Воров, показал кулак и велел держаться поодаль. То же самое сказал и компании мрачных типов откровенно бандитской наружности, которые сидели в тёмном углу под лестницей и с профессиональным интересом рассматривали посетителей. Чтобы подтвердить серьёзность своих угроз, положил на стол рядом с собой огромный двуручный меч в ножнах. Аргумент подействовал, меня сразу же перестали замечать, словно и не существовало такого парня в зале, никто больше не тревожил мой скромный ужин.
Я неторопливо доканчивал пресное и безвкусное овощное рагу, как вдруг разговор за соседним столиком привлёк моё внимание.
— Минотавр? Ты серьёзно полез на ринг против этого чудовища?!
Минотавр? Я сразу же навострил уши и повернул голову, посматривая на рассказчика. Судя по основательно избитой физиономии, мужику крепко досталось. Нос сломан, фингал в пол лица, да и зубов похоже стало меньше. Насколько я понял из дальнейших путаных объяснений, этот длинновязый рыжеволосый парень позарился на предлагаемые щедрые премиальные и вышел на кулачный бой против рогатого гиганта. Итог встречи был достаточно предсказуем: минотавр являлся местным чемпионом кулачных боёв и поражений пока что не знал. Неужели речь идёт о Байяре? Эти чудовища были достаточно редки, и едва ли в окрестностях Светлой Гавани проживало много минотавров.
— А где можно посмотреть бой минотавра? — подсел я за столик к избитому мужику и поставил перед пострадавшим свою кружку с недопитым пивом.
Оказалось, совсем рядом. В этом же посёлке Низовье на арене, где вот уже дней двадцать по вечерам организуются всевозможные бои. Причём в компании с тем самым минотавром регулярно видели молоденькую девушку-воительницу, вызывающую всех желающих на поединок с ней на тренировочных мечах и как правило побеждающую. Я спросил, как выглядит та девушка, и описание в точности совпало с тем, которое я так надеялся услышать: возраст примерно семнадцать лет, тёмно-карие волосы, длинноногая и ловкая, а уж коротким мечом орудует, словно уже родилась с ним в руке. Но главное вечно недовольное выражение на лице, словно она делает огромное одолжение, общаясь с простолюдинами. Да, да, в самую точку! О, богиня судьбы Фаэтта, неужели ты наконец-то стала благосклонна ко мне, и я нашёл высокородную леди Камилетту?!
Где проживает минотавр и та ловкая девушка, никто из компании за столиком не знал. Но точно не в посёлке Низовье — днём их тут никто не видел, появлялись они лишь по вечерам. Узнав, что арена открывается с наступлением сумерек и работает до глубокой темноты, а иногда даже заполночь, я расплатился за ужин и отправился в свою коморку под самой крышей ждать наступления темноты.
***
Эффектно, чёрт побери! Девчонка избила деревянным мечом вышедшего против неё на арену крупного амбала, что называется, «в одну калитку». Тот лишь бестолково размахивал длинным тяжёлым дрыном, так ни разу и не зацепив противницу, и постоянно получал в ответ болезненные уколы и удары, пока не рухнул на песок.
— И снова победила несравненная Воительница Жанна! — объявил седой ветеран
