решил, что вечность — это даже интересно.
— А он застал переселение?
— Нет, родился через пару сотен лет.
— А вы? Вам лет пятьсот?
— Только третья сотня.
«Только третья сотня», ага.
— Заря сказал, что вы стареете.
— Так и сказал?
— Ну, не совсем, но что-то около…
— Можем и стареть. Бабулю видела? Она ещё Ясно Солнышко застала, конечно, постарела. Тело, так или иначе, изнашивается, может, и смерть наступает, только никто из Кощеев от старости ещё не умирал.
Ого. Бабуля-то тысячелетняя…
— А убивать вы меня планируете? — всё же вернулась к животрепещущему.
— Нет, мы же родня.
— Родня? — даже остановилась.
— Все мы, три рода, родня. Так или иначе.
— На ответ не похоже, — буркнула.
— Ну, последний потомок Ядвиги и Кощея — Василиса, — признался Кощей.
— Василиса? То есть вы…
— Да, моей первой женой была сестра твоей прапра… сколько-то там раз «пра» бабушки.
В голове закрутились шестерёнки. Семейное древо раскидывало свои ветви всё обширнее, но листочками подробностей так и не обзавелось, напоминая своим видом представителей Мёртвого леса.
— А почему она не захотела бессмертия?
— Это то, что Ядвиги больше всего ненавидят. Жизнь существует ради смерти. Только после смерти исполняется человеческое предназначение. Ты ещё узнаешь об этом, и может даже поймёшь.
Смерть — то, ради чего существует жизнь. Готичненько, но логично.
— Так, то есть Василиса — Яга?
— Имеет в себе кровь Ядвиг, — поправил Кощей.
— Она же ведьма, нет? Тогда почему не она унаследовала Избу?
— Владлена была без дара, — спокойно проговорил Кощей. Чувствовалось, что когда-то это приносило ему невыносимую боль, но сейчас он смирился. — Всё, что дала ей принадлежность к вашему роду — это чуть больше лет жизни и внешнюю молодость. Василиса унаследовала только мою Силу.
— Сколько Владлене было, когда она умерла?
— Не знаю, — Кощей вздохнул. — Она ушла раньше. Василиса прошла инициацию, и после Владлена пропала. Я знал, что она уйдёт, но всё же…
— Это было тяжело?
— Смертельно. Я был готов уйти вместе с ней. Знаешь, на нас, Кощеях, висит злой рок — кто-то из нас обязательно влюбится в Ягу, безотчётно и крепко. И никогда эта любовь не избежит боли. Как проклятье.
Стало неловко. Насколько мне вообще надо было знать эту историю? Я бы спокойно жила и без этой информации… Да и, вон, один Кощеёныш по общим стопам не пошёл, настолько я ему не нравлюсь, что он свой желудок изрыгнуть готов.
Но это получается, что у меня есть живая родственница — Василиса. Прапрабабушка-или-ещё-бессчётное-количество-«пра». Если учесть, что без Сил потомки Ядвиг живут почти как обычные люди, а Василиса из ветви долгожителей, она вполне может оказаться моим о-очень дальним предком. М-да… Впрочем, это только если я и правда родственница Прасковьи.
Тень нагло лизнула обнажённую щиколотку и прошлась мурашками до самого затылка.
Понял, принял. Родственница так родственница. Но меня тоже можно понять — трудно в такое поверить. Даже как-то невозможно. Впрочем, невозможно, чтобы Кот разговаривал, Дверь вела в другой мир, а Изба встречала не только домашним уютом, но и родной щемящей радостью. Молчу уж про малахитовый замок, Мёртвый лес, Волка, белок, клубочек, блюдце…
Мы дошли до конца коридора и уткнулись в огромную, во всю стену, двустворчатую дверь, которая тут же начала открываться.
Кощей вошёл первым, за ним — я. Мы оказались в круглом со всех сторон помещении, словно кто-то очень усердный выскоблил его вручную. Неровные изумрудные стены светились золотыми прожилками.
Это золото напоминало просачивающуюся воду. Не удержавшись, я коснулась стены пальцами и будто ощутила влагу, но наваждение тут же исчезло, а золотые ручейки, обогнув мои пальцы, побежали дальше вниз.
— Это Сила, — Кощей, не останавливаясь, шёл к освещённому алтарю. У света не было источника — я внимательно осмотрела стены, вгляделась в камень, ожидая увидеть ниши со спрятанными светильниками, но ничего такого не нашла. А свет был, достаточно яркий, чтобы я отчётливо видела всё вокруг.
На алтаре лежала огромная раскрытая книга. В закрытом виде её толщина, наверное, достигала бы пятидесяти сантиметров.
— Пятьдесят семь, — поправил Кощей. — В длине — метр двадцать, в ширине — восемьдесят. Это Книга Трёх Родов. Сюда вписаны все наши потомки от самого сотворения мира. Ты тоже тут есть.
— В смысле?..
— Посмотри.
Я тут же заглянула в книгу. Буквы на первый взгляд показались непонятными, но вскоре я разглядела знакомые черты сквозь витиеватые узоры.
«Морена. 7509 г.р. (от нов. сот. м.) Отец — Владимир (м.). Мать — Виолетта (м.). Род — Ядвига. Сила — есть. Дар — …. Яга.»
Сердце затрепетало. Сюда записаны мои родители?.. И, если посмотреть выше, на странице, над строками, принадлежащими Заре, значится: «Владимир (м.). 1480 г.р. (от нов. сот. м.) Отец — Григорий (м.). Мать — Велена (м.). Род — Ядвига. Сила — не проявилась.»
— Что обозначают эти сокращения? — прошептала.
— От нового сотворения мира.
— А «эм»?
— Мёртвый.
Сглотнула. Это было ожидаемо.
— То есть я Ядвига по отцу? Я почему-то думала, что род передаётся только по женской линии.
— И почему же?
— Не знаю. Как-то Яги же только женщины…
— Яги — женщины, Ядвиги — кто угодно.
— Значит, из этой книги вы знали про моё существование? И даже про то, что я — Ядвига?
— Знал.
— А кто ещё знал?
— Никто. К книге родов есть допуск только у меня. В этом ответственность Кощеев. Другие члены родов видят её лишь однажды, но обычно не помнят — при рождении. Либо, как Лияна, при включении в род.
— А зачем моё присутствие, если обо мне уже здесь написано?
— Ты должна оставить свой отпечаток.
— Кровью?
— Ты видишь на книге кровь? — Кощей вскинул бровь.
Присмотрелась. И правда нет.
— Тогда чем?
— Чернила ты не рассматриваешь?
— Чернильных отпечатков я здесь тоже не вижу.
— Логично. Тебе нужно облизать палец и приложить его к своему имени.
— Серьёзно? Облизать? — Кощей кивнул. — Но у меня руки грязные, и вообще…
— Давай! — раздалось из ниоткуда голосом Кота, и только сейчас я поняла, что он полностью растворился в тени.
— Кот? Ты в порядке?
— В порядке, в порядке. Пока уходить не собираюсь. Здесь слишком много Силы, оболочка не держится.
— Облизывай давай! — поторопил Кощей.
Пришлось облизывать. С некоторым омерзением я лизнула подушечку большого пальца, и оставила влажный отпечаток поверх своего имени.
Только сейчас заметила, что моё имя в списке было не последним. Пригляделась.
— Демания? — спросила с сомнением. — Здесь нормальных имён не водится?
«Демания. 1511 г.р. (от нов. сот. м.) Отец — Йонг. Мать — Елена (м.). Род — Горыныч. Сила — есть. Дар — ….»
Пресловутой «эм»
