сюда, чтобы защитить свое дитя от лжи и несправедливости.
— Ниара Сапфир, конечно, мы вас выслушаем, — заикаясь, ответил распорядитель, сменив тон на предельно обходительный.
Покрасневший регент резко побледнел. А мама уверенно начала:
— Я долго жила в королевстве людей, неподалеку от Катагора. И держалась в стороне от политики, я лишь хотела спокойно встретить старость и при этом уберечь свою единственную дочь от межклановых распрей. Я не желала ей тяжелой ноши. Вивианна до последнего не знала, кто она на самом деле.
Сапфир сделала паузу и обвела зал своими прекрасными глазами.
— Но так вышло, что моя дочь случайно повстречала принцев Азармина. И я поняла, что не могу уберечь Вивианну от ее судьбы. Боги свели их вместе не просто так. Вивианна не понимала своей змеиной сущности. Она ехала в Азармин, чтобы спасти свою жизнь после укуса принцев.
— Но какое отношение это имеет к делу об убийстве алмазного короля? — нетерпеливо спросил кто-то из нагов.
— Для ответа на этот вопрос нам придется заглянуть в прошлое чуть глубже и узнать, что же на самом деле случилось двадцать лет назад…
Я изумленно посмотрела на глав кланов. При этом обратила внимание, как позеленел Эшшерин. Казалось, он хотел испепелить маму одним лишь взглядом.
— Она не может ничего знать! Не стоит слушать выжившую из ума нагиню, которой несколько сотен лет! — попытался остановить маму диссар.
Мама снова повернулась к Совету и сказала уверенным голосом:
— Мою дочь обвиняют в том, что она подстрекала принцев убить собственного отца и отомстить за то, что когда-то он убил Виана. Но правда в том, что отец принцев не убивал Виана Румариха.
Зал почти встал. Все заголосили, заволновались.
— Моя дочь не стала бы убивать невиновного. Она вообще не способна на подлость, — добавила мама, когда гул немного стих.
— Тогда кто же, по-твоему, убийца Виана? — спросил кто-то из зала.
— Много лет назад я стала свидетелем резни в рубиновом дворце. Дети, женщины, старики… Никого не пожалели. Я видела, кто всадил кинжал в сердце моего мужа так четко, как вижу сейчас всех вас… И этот наг передо мной и осуждает мою дочь в преступлении, которого она не совершала.
Зал замер, в то время как Эшшерин зло выдавил:
— Я отлично помню ту ночь, покои короля были пусты. Никто не выжил. Какое отношение тот день имеет к сути сегодняшнего вопроса, который стоит перед советом?!
— Ты признаешь, что находился рядом в момент смерти короля Виана? — не слушая Эшшерина, продолжала мама.
— В чем ты меня обвиняешь, женщина?
Я никогда не видела свою маму такой. Синие глаза превратились в холодные осколки льда.
— Виан разделил судьбу своего клана, он не мог сбежать, но взял с меня обещание, что я выживу и сберегу то ценное, что у него есть. Его дочь!
— В тот момент, когда воины алмазного клана захватили дворец, король был рядом с небольшим отрядом преданных солдат. Находясь за потайной дверью, что вела за пределы дворца, я видела, как они отдавали жизни ради своего ниара. Убийца короля Виана — это Эшшерин Инаверр! Его руки обагрены кровью, а язык лжив и изворотлив.
Я вся похолодела. Так убийца моего отца вовсе не алмазный король, а предатель, который скрывал правду?
Я почувствовала, как мои руки накаляются. Ненависть к убийце заставила мою магию очнуться от сна. Я стиснула зубы, чтобы не зашипеть.
— Вивианна вообще не твоя дочь! Твое пустое чрево не способно произвести на свет детеныша. Ты лжешь сама! — воскликнул Эшшерин, в ответ на обвинения в смерти рубинового короля. — Вы все знаете, что Сапфир была бесплодной! — Он повернулся к залу в поисках поддержки, но мужчины молчали, пораженные словами нагини.
О чем он говорит?!
Я хотела спросить, но магия блокировала мой голос. Мне оставалось только слушать. Почему он сказал, что я не дочь своей матери? Я не хотела в это верить. Но главы кланов согласно кивали, подтверждая слова диссара.
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? — Нам бы тоже хотелось узнать, каким образом вы можете считаться матерью Вивианны, — поинтересовался изумрудный наг и добавил: — Насколько помнится, у вас не было своих детей.
— Разве материнскую любовь можно измерить одним лишь родством? — прозвучал неожиданный ответ.
Мама слегка побледнела, но стояла прямо. А я не понимала, о чем они вообще говорят. Почему наг сказал, что я не могу являться дочерью своей мамы? Что еще она от меня скрывала?
— Кровной матерью единственной дочери рубинового короля действительно являлась его миссарина по имени Аннабель. Она умерла при родах, как погибают все человеческие женщины. Я спасла несчастную малютку, потерявшую и отца, и мать. И я растила ее, как свою собственную дочь, отдала ей всю нерастраченную любовь, она — дитя моего любимого мужа, его кровинка.
Она посмотрела на меня, еще сильнее бледнея. Неужели подумала, что я оттолкну ее?
Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
Мама, мамочка, мне не важно, настоящая ты или приемная! Ты рисковала своей жизнью ради меня и сейчас не побоялась. Ты так долго молчала, но при этом мучилась от мысли, что рано или поздно я могу узнать правду.
Я видела этот страх в ее глазах. Она не боялась никого из присутствующих, хотя любой мог сейчас убить ее, королеву Румарих. Ее ужасала мысль, что единственная дочь отвернется от нее. Но разве я могу разлюбить ту, которая отдала мне все, что имела и, не раздумывая, пожертвовала собой?
Ее слова раскрывали для меня завесу тайны, которую я никак не могла разгадать. Значит, во мне крови двух рас…
Теперь понятно, почему я родилась полукровкой. Это именно то, о чем говорил на днях Лои и о чем предпочел промолчать. Он тогда лишь сказал, что мама сама раскроет свой секрет.
— Но почему о рождении наследницы не объявили? Разве это не важнейшее событие в жизни Азармина?
— Рождение Вивианны держалось в тайне, ведь перед тем уже много лет девочки не появлялись на свет. Мы собирались объявить об этом позже. Но не успели, потому что за это время против Виана организовали целый заговор…
В зале Советов повисла тишина, в которой слышалось только сопение диссара. Каждый из этих нагов, кроме Лои, так или иначе был причастен к падению рубинового клана и его истреблению. Все они имели отношение к убийству моего отца, пусть и косвенное. Ведь никто из них до сих пор не задавался вопросом, кто на самом деле убил Виана Румариха. Всех устраивала сложившаяся ситуация? «Убийца» на троне неприкосновенен?
— Я забрала девочку и увезла
