– Нет, откуда такие мысли? – недоуменно спросила Светлейшая и посмотрела почему-то на графа.
Даниель же смотрел на Анну и, видимо, сделал какие-то свои выводы.
– Езжай одна, тетя. Я буду позже, – сказал граф. Та понимающе хмыкнула и вышла из покоев девушки.
Даниель подошел к Анне и присел перед ней на корточки.
– Ани, посмотри на меня, – попросил он.
Анна помотала головой и постаралась отвернуться еще сильнее. Вот эта нежность, что сейчас звучала в его голосе, ей точно не нужна. Пусть идет к своим Алессиям, Аэликам и прочим ледям, а ей вообще домой собираться пора!
– Ани, барон сказал, что про Несси демоны давно знали и планировали использовать в ритуале для открытия прохода вместо матери. Понимаешь?
Анна не понимала, поэтому слегка покосилась на графа в ожидании продолжения.
– Ему невыгодно было ее убивать.
И тогда Анна поняла! Глаза ее расширились, и она всем телом развернулась к мужчине в ожидании разгадки.
Но граф только покачал головой:
– Мы пока не знаем, кто. Мы все заблуждались. Мы думали, что нелюди что-то замышляют у себя, а они уже здесь. Их прикрывают демоны. Вокруг целый заговор, многие из верхушки втянуты в него, а мы все ждем прорыва с Запретного континента. Я виноват перед тобой, Ани. Я обещал, что сумею защитить тебя, но ты оказалась в беде. Не хочу рисковать, поэтому побудь пока дома с мамой и детьми. Здесь вы в безопасности. И вот, держи, – и Даниель протянул Анне ее брошку. – Пожалуйста, не снимай. Мне будет спокойнее.
Анна взяла брошь, сжала в кулаке и почувствовала тепло, идущее от нее. И она сразу успокоилась, и даже дышать стало легче, как будто до этого ей плита на грудь давила, а теперь ее убрали.
– Я пойду? – спросил граф у Анны.
Она молча кивнула. Он поднялся на ноги, но уходить не спешил, так и стоял перед нею.
– Проводишь меня? – поинтересовался он как бы между прочим, но с места не сдвинулся.
Анна кивнула и уперлась руками в подлокотники кресла, чтобы подняться. Мужчина тут же подал руку, Анна осторожно вложила в нее свою ладонь. Мгновение – и она прижата к его груди.
Они оба задержали дыхание. Анна растерялась – вроде надо оттолкнуть мужчину, но все внутри было категорически против этого. Даниель почувствовал, как напряглась в его руках Ани, поэтому замер и старался держать ее очень бережно, боясь спугнуть.
Анна подняла голову. Даниель смотрел на нее, не отрываясь. Она собралась что-то сказать, приоткрыла рот, но не могла подобрать слов. Граф склонился ближе. “А, была не была! Когда, если не сейчас?” – подумала Анна и сама потянулась к мужчине.
Поцелуй вышел упоительный. Столько нежности и тепла дарили мягкие губы и бережные касания графа, что Анна сама не замечала, как все сильнее вжимается в мужчину в желании слиться с ним. Не телом, нет. Хотелось слиться душами, так, как будто этот мужчина – часть тебя, единственный во всех мирах, предназначенный судьбой.
Вот мысль о судьбе и вернула Анну в реальность. Судьбы не существует! Она отстранилась. Граф нехотя отпустил ее.
– Идите, ваша Светлость. Мне кажется, я уже проводила вас. – Анна смущалась и прятала глаза.
Граф снова крепко обнял ее, чмокнул в макушку, сказал “Дождись меня” и с шальными глазами покинул покои.
Анна села на кровать и закрыла лицо руками.
Глава 21.РазвязкаТри дня прошло в ожидании новостей. Неизвестность незримым грузом давила на всех обитателей дома. Даже непоседливая обычно Ванесса больше молчала и не задавала лишних вопросов. Тео чаще сидел в углу и молча черкался в своем блокноте или перебирал книги в библиотеке. Анна все также проводила время с детьми, пыталась развлечь их, но она и сама жила под гнетом неопределенности.
Граф Саккирел дома не появлялся, но регулярно присылал небольшие знаки внимания – милые букетики цветов или сладости. Тогда они все вместе собирались в детской гостиной и пили чай. Леди Ирма тоже была с ними, пока ее муж занимался государственными делами. Анна пробовала расспросить ее, но леди знала не больше, чем они все – идет чистка, драконы вылавливают нелюдей и тех, кто оказался с ними связан.
Спокойствия Анне это не добавило, ведь она знала, что Тая и Мар, младшие дети графа, рождены нагиней.
Как-то домой вернулся Джон, Анна хотела расспросить его о том, что теперь будет с близнецами, но он повел разговор совсем в другом русле.
– Анна, – сказал он неожиданно серьезно, – я хочу рассказать тебе все. Мы подозреваем, что Даниель проклят. Как-то одна ведьма сказала, что не найти ему жены в целом мире, что он будет терять их. Мы не знаем так ли это, но Даниель был уже три раза женат, и его браки заканчивались неудачно. Мы с Ниртом предположили, что проклятие можно обойти, найдя ему жену в другом мире. Даниель был против, он наотрез отказался подвергать еще кого-нибудь опасности, но мы решили рискнуть.
Анна молчала, осмысливая услышанное. Джон продолжил:
– Мы выпили специальное зелье, которое должно было помочь найти особенную девушку. И вот ты тут. Ты не можешь уйти! Ты должна остаться и дать ему шанс! – закончил он свой спич.
– Джон, пойми, это неправильно. – Анна вздохнула. Услышанное было неприятно, но еще тяжелее было объяснить свое решение тому, кто тебя не слышит. – Вы пытаетесь вершить судьбы, не считаясь с чужим мнением. Нельзя вмешиваться в чью-то жизнь и решать за кого-то. Ни я, ни Даниэль не желали того, чтобы вы притащили меня сюда. Каждый человек имеет право сам принимать решения и совершать свои ошибки.
– Но вы подходите друг другу! Я уверен, что именно ты – судьба Даниеля.
– Это не так. “Племянник короля”, перспективный жених и я – девушка из ниоткуда. Да, Джон, я случайно услышала ваш разговор! И знаешь, – Анна начала злиться, – возможно, я молодая, глупая и наивная, но я хочу быть с мужчиной не потому, что кто-то решил, что он моя судьба. Я хочу встретить человека, которого буду любить и уважать, а он отвечать мне тем же. Я хочу выйти замуж, чтобы счастливо прожить с ним всю жизнь. Желательно, долгую, – подумав, добавила она.
– Ну вот, – обрадовался Джон, – выйдешь за Даниеля замуж, снимешь проклятие и проживешь с ним долгую жизнь! И то, что ты услышала, там все не так было...
– Разговор бесполезен, – в сердцах бросила Анна и вернулась к себе.
Разговор раздосадовал ее. “Как будто меня кто-то замуж звал! Еще и судьбу приплел…” И в воображении встал образ старухи-гадалки, как она тычет в лицо ей клюкой и смеется злым каркающим смехом.
На четвертый день горничная с самого утра передала Анне коробочку засахаренных фруктов и сообщила:
– Леди Анна, лорд Даниель велел передать вам вот это и сказал, что через час будет ждать вас в кондитерской неподалеку. Сказал, что сюрприз приготовил. Велел мне вас проводить. Давайте я помогу вам одеться поскорее!
