— У меня руки сохнут от мыла, — пожаловалась Эльпи.
— Вот и бери, значит, что дают. И не угробь его до конца срока наказания, а то я тебе!.. — угрожающе потрясла указательным пальцем нэара.
— Вам как его, вязать или так возьмете? — асфалий ткнул Наума в спину, направив в сторону охимы.
— Да что происходит?! Я сам пойду! — орал мой братец и раздраженно шагнул к дверям в пассажирский отсек, но асфалий цепко сжал пальцы на плече Наума:
— Куда? Ты и в кузове посидишь, ворюга!
— Стойте-стойте, — я схватилась за голову. — Он что, с нами едет? Но зачем он мне?! Может, отпустить…
— Куда отпустить?! — возмутилась Эльпи. — А стирать мне кто будет? И ванную чистить? И посуду мыть? Мне уже все эти занятия поперек горла стоят. А тут бесплатная рабочая сила…
— Постойте, что?.. — я тряхнула головой, надеясь, что у меня уложится все правильно и появится чувство понимания происходящего.
— Так закон такой в Закатном уделе, — старушка протянула мне свиток с печатями и строго произнесла. — Ворам, дебоширам и остальным нарушителям спокойствия полагается работать, пока этот свой изъян не переборют! А тем, кто на добро стражей покусился, отбывать наказание в Абендштерне, и стражу негоже их защищать!
— Если бы тебя со мной не было, я бы его все равно забрала, — хохотнула Эльпи и потерла руки так, будто ожидало ее какое-то развлечение.
— Только вреда здоровью не причинять, голодом не морить, за стены крепости не выбрасывать, — строго потребовала нэара. — Вот список, чего делать с ним нельзя.
— А издеваться можно? — протянула просительно Эльпи.
— Издеваться можно, — неожиданно для нас разрешила нэара, она же ласково погладила меня по руке. — Где ж это видано — у своей же семьи красть?!
Я смогла только кивнуть, в голове все окончательно запуталось. Меньше всего я думала о том, что результаты разбирательства окончатся вот так. Я и с семейным камнем почти что попрощалась! Эльпи весело похлопала меня по плечу и направилась к охиме, и я немного очнулась. Собрала все документы, спрятала семейный камень в мешочек, который тут же и нашла среди груза, и открыла дверцу в кабину водителя.
— …Или ты хочешь управлять? — спросила я у Эльпи. Но та быстро-быстро замотала головой, мол, справляйся со своей механической штукой сама.
— Я могу повести, — напомнил о себе Наум. Я даже на секунду допустила это, потому что за руль он все-таки чаще садился, чем я. Но Эльпи гаркнула:
— А ворюгам слова не давали! Заводи, Клио. Бабуль, я на следующей неделе еще загляну, видишь, теперь у нас и транспорт есть исправный.
— Ну, в добрый путь, девочки, — промокнула выступившие слезы рукавом пожилая нэара. — А если гарпии вам встретятся или еще какие твари, так киньте этого молодчика. Авось подавятся!
Эльпи запрокинула голову и громко рассмеялась. Я тоже не удержалась, зафыркала — веселое настроение снова вернулось, захотелось еще леденцов и мягкую меховую обувь, которую мы видели в витрине. В такой, наверное, по полу как по облакам ступать будешь. Я выбросила из головы Наума и потянула за рычаг, трогая охиму с места. Движитель задорно ворчал, подгоняя меня прибавить скорости и вообще творить безобразия, но я себя сдерживала.
Мы заехала и за обувью, и за леденцами, и даже больше того — взяли вкусной еды с собой в насыщенно пахнущем мясом и елью трактире. Взяли на всех, даже на Наума, хотя Эльпи фыркала и предлагала оставить его на вчерашних пирогах, и то тех было жалко, потому что это были пироги Сфено, а они вкусные даже вчерашние. К книгам мне понадобились еще чистые листы для записей и длинные свитки, чтобы переносить схемы с древних пластин на более знакомый мне материал. Эльпи еще и на покупке новых туник настояла, и на другой одежде. И только то, что близился вечер, нас отрезвило. Тогда я вернулась к охиме, ожидая, пока Эльпи расплатится за очередную безделушку.
— Раньше ты так деньги не тратила, — протянул Наум. Он все так же сидел среди вещей в грузовом отсеке, но в свертки не лез, видимо, слишком ярко представил, что с ним могут сделать за очередной проступок. Но изводить меня словами ему никто не мог запретить.
— А раньше не было ради чего тратить, — отмахнулась я. — И мне не особо что-то нужно было.
— Конечно, обо всем моя мать беспокоилась, — хмыкнул он.
— Может, и так, и это было к взаимному удовольствию. Но знать меру нужно было, — я ответила спокойно, может, это потому что прошло время и немало, а может, я слишком занята была очередным леденцом.
— А ты изменилась, — поморщился он. — И зачем тебе этот мелкий семейный камень? Живешь ты сейчас явно лучше, вон, сколько денег потратила и даже не встревожилась! Да и у стражей свои камни…
— А я хочу этот, — я прижала к боку сумку, в которой лежал камень. — Свой собственный. И знаешь, раньше я склонялась к тому, чтобы выпустить тебя на все четыре стороны, пусть бы шел. Но теперь… Отработаешь сколько нужно, и тогда иди. Все равно на тебе не написано, кто ты и что с тобой было…
— Написано, — услышала я голос Эльпи. — Написано на нем сейчас, что он ворюга и отбывает наказание. Запястья ему оголи — и увидишь.
Я поверила Эльпи на слово, к тому же Наума так сильно перекосило, что тут и гадать не нужно было ни о чем. Я в очередной раз удивилась здешней системе наказаний и направила охиму к воротам из города. Солнце уже наполовину скрылось за лесом, и с каждой минутой становилось все темнее. Конечно, охима мчала быстро, но не хотелось бы столкнуться с каким-то чудищем в темноте.
Но дорога вдруг оказалась быстрой и легкой. Может где по сторонам и мелькали какие-то тени, но они к нам не приближались. Наума слышно не было, Эльпи тоже молчала, кажется, и вовсе заснула. Я закрыла перегородку между пассажирским отсеком и водительским и негромко замурлыкала простенькую мелодию. Интересно, как Геспер отреагирует, когда я покажу, какую ночную рубашку я купила?
Глава 61
Мы едва-едва подъехали к Абендштерну, когда из замка в сторону леса вылетела большая тень. Я немного залюбовалась, как с каждым взмахом все легче двигаются крылья, и только потом протянула расстроенное:
— Это он куда? — не узнать Геспера было невозможно.
Эльпи выглянула в окошко, прижала руки ко лбу, всматриваясь в небо.
— Полетел налегке, но с оружием. Значит, ничего особенно не случилось, но патрулирование никто не отменял. Точно, сегодня по графику патруль.
Я почувствовала разочарование: все-таки хотелось больше провести времени с Геспером, а то в последнее время его то нет на месте, то он от меня скрывается. Впору заподозрить, что что-то не так. Да и одежду новую хотелось показать и спасибо сказать. Вряд ли деньги, которые мне передал Сфено, упали с неба, скорее всего, сам же Геспер их и передал.
Охима достаточно быстро домчала последний отрезок пути. Настроение у меня чуть поблекло, не помогло даже крошечное пирожное, которое меня уговорила съесть Эльпи. Так что когда мы оказались во внутреннем дворе Абендштерна и Наум стал жаловаться и возмущаться, что его везли как мешок с репой, мне очень хотелось пнуть его. Вот правда! Как он меня вез на полу охимы — так это было нормально. А как мы его устроили, между прочим, на моих вещах, так сразу обделили бедного-несчастного. Но от рукоприкладства его спас Сфено. Хотя тут еще непонятно было, спас ли. Потому что старик так сильно сжал пальцы на плече Наума, что тот мало того что замолчал, так еще чуть не рухнул тут же нам под ноги. Так-то да, Сфено мог впечатлить — и ростом, и недовольным взглядом из-под густых бровей.
