стоять не хотелось. На этот раз не было ликующих толп, которые провожали великого открывателя далеких земель. И вообще: после стольких лет мытарств и унижений, он еле-еле выпросил деньги на третью экспедицию — но никто не желал в нее вступать. С большим трудом удалось собрать экипаж на шесть каравелл. Это после семнадцати в прошлом плавании!
Никто не верил, что генуэзец сможет найти обещанную Индию.
— А я найду, — стукнул адмирал по борту судна. — Родриго! Курс на Канары!
* * *
— Всё еще штиль?
— Да, мой адмирал. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, Родриго. Сегодня лихорадка отпустила. Если бы не эта жара…
— Осмелюсь сказать: возможно, зря мы взяли так сильно к югу. Здесь нет привычных ветров, океан напоминает зеркало. Корабли третий день еле ползут… И жара невыносимая, люди страдают.
— Терпение, Родриго. Мне хуже, чем многим, но я же терплю. Я ведь вам не говорил, но у меня появились важные сведения: сведующие люди в Испании подсказали мне, что надо плыть к югу. Чем дальше на юг, тем вернее я наткнусь не на маленькие острова, а на большую землю. Большую землю, где живут смуглые люди, а в земле лежат гигантские самоцветы… Чем южнее, тем больше самоцветы…
— Говорили, дон Кристобаль. Не раз.
— Ну, вот видите! Что же вы не желаете проявить еще немного терпения?
— На корабле открыта последняя бочка с пресной водой. На остальных двух каравеллах ситуация не лучше. А жара такая, что люди постоянно хотят пить. В команде брожения, люди недовольны тем, что это не их отправили на Эспаньолу.
— Пусть потерпят! — рявкнул Колумб, морщась от боли. — Я уверен, что впереди нас ждет земля…
— Земля!!! — завопили с носа. — Вижу землю!..
* * *
— Адмирал, вы не спите?
— Нет. Черт вас подери, Родриго, закройте уже дверь!
— Что такое?
— Свет… Очень больно глазам. Что там у вас?
— Прошли еще 60 миль. Мне кажется, что мы все-таки ошиблись. Судя по береговой линии, северная земля… Ну, та, что вы назвали Троицей — это как раз остров. Большой, но остров. А вот южный берег — Сад — уходит всё дальше и дальше на запад. И у меня создается впечатление, что это может быть большая земля… Может быть, континент.
— Глупость какая-то. Всем известно, что Индия омывается морем с юга, а на севере соединена с прочими землями… Но, похоже, вы правы, Родриго. Помните, насколько слабосоленая вода в заливе? А почему? Реки, Родриго! Большие реки несут в Парию пресную воду. Значит, это, действительно, обширная земля… И, видимо, это снова не Индия.
— Вероятно, так, дон Кристобаль.
— Родриго, спуститесь ко мне перед закатом. Я выйду и сам осмотрюсь. А пока пусть корабли следуют указанным курсом.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Воды! Умоляю, принесите свежей воды.
* * *
— Нет, мы идем дальше на запад!
— Но адмирал! Вы совсем плохи. Я настаиваю: нужно срочно возвращаться на Эспаньолу. Без отдыха на земле, без должного ухода вы не протяните долго.
— Их Величества утратили веру в меня! Я должен привезти им твердые доказательства того, что мы открыли большую землю!
— Дон Кристобаль! Их уже немало. Мы отдохнем на Эспаньоле, починим корабли и продолжим плавание…
— Сколько мы уже прошли вдоль побережья?
— Более двухсот миль, мой адмирал.
— Мало! Этого еще слишком мало!
— Но мы вернемся! Мы обязательно вернемся и пройдем столько, сколько потребуется, чтобы найти прекрасные города Великого Хана! Нам всем очень нужен отдых, и вам в первую очередь, мой адмирал. Что толку: найти Индию и не вернуться в Испанию!
— Хорошо, Родриго… Но мы обязательно вернемся сюда! Обязательно!
* * *
Увы, Колумб не вернулся. Измученный болезнью, он добрался до Эспаньолы, где вместо отдыха столкнулся с бурлящим мятежом. Удивительно, что лидером восстания оказался некто Франсиско Ролдан — простолюдин и бывший слуга адмирала Моря-Океана, которого тот по доброте душевной возвысил до звания алькальда. И неблагодарная скотина почти сразу начала мутить воду против братьев Колумба, которые управляли Эспаньолой в отсутствие адмирала.
Когда Христофор Колумб прибыл, большая часть острова находилась под властью мятежников. Экс-крестьянину Ролдану подчинялись благородные идальго, которым тот позволял пить, гулять и дебоширить. Под властью Бертоломео и Диего Колумбов оставались только поселения Санто-Доминго и Изабелла. Поля пришли в запустение, золото не добывалось, индейцы перестали платить подати.
Сил для подавления мятежа у Колумба не было. Он вел с Ролданом постыдные переговоры, но достичь соглашения не получалось. А мятежники, видя бессилие власти, наглели всё больше и больше. Адмирал слал в Испанию слезные жалобы и просьбы о помощи, но ничего не получал.
А в это время в Испании его позиции просто рушились. Стареющая Изабелла, у которой дети умирали один за другим, всё больше становилась затворницей. Ей надоело играть в «рыцарский роман» с предприимчивым генуэзцем. А ее супруг Фердинанд гораздо охотнее слушал всяких Фонсек и прочих ненавистников наглого итальянского выскочки. Ему нужно было золото, драгоценности, ну, в крайнем случае, новые земли и спасенные христианские души, а вместо этого Колумб плакался и просил помощи против мятежников. Да и мятежников ли? Кто знает, что на самом деле творится за океаном!
Монопольное право на исследование западного мира, которое Колумб сумел вернуть себе обратно, ничего не давало короне. Фердинанд снова стал давать разрешения другим капитанам плавать за океан. И о удивительно! Некий лоцман Ниньо из первого же путешествия вернулся с грудой жемчуга! Колумб за шесть лет столько богатств не привозил.
А потом случилось самое страшное: в Лиссабон вернулся Васко да Гама, который открыл-таки южный путь в Индию! В настоящую Индию! С пряностями и драгоценными камнями! За первое же плавание он привез огромные богатства! Чертовы португальцы обскакали Испанию!
Их Католические Величества послали в Эспаньолу инспектора Франсиско де Бобадилью. Арагонец, аристократ, командор ордена Калатравы — Бобадилья сразу плыл за океан с одной целью — мочить! В 1500-м году он прибыл на остров, заковал в кандалы всех трех братьев Колумбов и отправил их в Испанию.
Христофор Колумб, конечно, сумеет оправдаться. Но еще несколько лет у него не будет возможности оправиться на запад. Только в 1502 году он получит разрешение и с трудом соберет крошечную флотилию из четырех кораблей (почти, как самая первая экспедиция). Тем не менее, четвертое плавание окажется самым результативным! Колумб откроет Ямайку, доберется до побережья Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики, Панамы. Уже не было никаких сомнений, что он открыл новый континент. Совсем чуть-чуть не хватило ему для того, чтобы достичь богатых городов Юкатана, совсем немного — для того, чтобы пройти дальше…
Так, благодаря распрям и интригам
