Бой был коротким. Снор с легкостью повалил на пол врага, нанес удар по затылку, но почти сразу, еще до того, как подосланный враг отключился, услышал шаги, еще и еще.
- Проклятье, - вырвалось невольное.
Этот оборотень пришел не один. Знали за кем идут. Тайран не глуп. Ой, как не глуп. Да, злобен и жесток, но не глуп. Кажется, он все продумал и все обыграл. Снор подозревал, что король оборотней нашел управу на Бренна. Подставить альфу Северной стаи было возможно, особенно при наличии у его величества колдунов и их силы.
Второй стражник напал быстро. Он был старше первого и явно более опытный. Снор сообразил, что его почти поймали, подсунув глупого здоровяка, как наживку рыбе. Но и сам старик, несмотря на поврежденную ногу, которая время от времени давала о себе знать, был не лыком шит. А когда нож нападавшего распорол ему рубашку на плече оцарапав кожу, советник Бренна сообразил – пора пустить в ход нож. И сталь запела, отражая очередной выпад нападавшего.
Но вот появился и третий. Снор оттолкнул навалившегося на него стражника, ударив его коленом в живот, затем ударил ножом, целя в горло. Попал. Яркая кровь густой струей брызнула из разрезанной вены, оросив кожу на щеке.
Третий напал молча. Сверкая глазами. Сильный и молодой. Обученный зверь. Из таких получаются одичавшие волки, когда они сходят с ума потеряв человечность.
Схватка была короткой и яростной. Атаковав Снора, молодой волк выбил из руки старика нож. Повалил его на пол, придавливая коленями. Уселся верхом, обхватив обеими руками рукоять длинного ножа.
Старик взбрыкнул, словно молодой жеребец, в попытке сбросить с себя врага, но не вышло. Зато получилось отклониться и нож, нацеленный на горло, ударил в ковер, лишь слегка задев шею и ворот одежды.
- Ах ты мелкий гаденыш! – выругался Снор и прямо под стражником короля обратился в зверя. Это дало ему фору, так как парень, соскользнув со своей жертвы, отбросил прочь оружие и тоже принял звериный вид. И теперь в гостиной сцепились два зверя.
В стороны полетела шерсть. Снор рвал когтями толстую шкуру молодого волка, уворачивался от его острых клыков, то и дело норовивших вцепиться в незащищенное горло. В голове старого советника пульсировала только одна мысль. Выжить.
Он понимал, что вряд ли сможет сейчас спасти своего альфу. Но он должен уйти из дворца невредимым. Должен привести помощь, так как вполне могло статься, что Оберон не успел предупредить стаю, или хотя бы свою пару. Надежды не было. Даже сейчас он не слышал Бренна, хотя в образе волка кричал, взывая к альфе.
В ответ пугающее, леденящее кровь, молчание.
Шерсть летела клочьями. Снор начал уставать. Молодой волк был сильнее, но все же опыт остался за старым, знавшим жизнь и отправившим на тот свет не одного врага.
Вот и сейчас старик понял, что надо хитрить. Силой врага не взять. А благородство тем, кто вышел втроем против одного, не ведомо. Снор не собирался повторять участь Бренна. И он схитрил.
Нож, отброшенный молодым волком, все еще лежал на полу. В стороне. Глупый мальчишка решил, что разделается с советником Оберона с помощью одной силы. Но он не рассчитал, что старый волк – мудрый волк. И Снор не собирался драться честно до конца. Не тот случай. Слишком многое, возможно теперь зависело от него.
Старый волк был слабее. Но зато умел оборачиваться быстрее, чем молодой. И он упал на пол, принимая человеческий облик. Да, было больно. Кости затрещали под кожей от молниеносного оборота. И враг успел удивиться и даже увидеть, как старик подхватывает с пола нож и, развернувшись, со всей силы, на какую был только способен, вонзает лезвие по рукоять в горло пораженного такой подлостью стражника.
- Захлебнись! – рявкнул старик и отполз, глядя, как волк покачнулся и упал, дергая всеми лапами.
Снор отдышался, привалившись спиной к стене. К тому времени, как молодой оборотень затих, уставившись в пространство стеклянными глазами, старик устало поднялся на ноги и снова обратился, выкладывая в оборот последние силы.
В этом облике ему будет проще покинуть королевский дворец, миновать коридоры и стражу.
Он не станет тратить время и искать Бренна. Понимает, что это бесполезно. Снор привык доверять своему чутью, а чутье гнало советника прочь из дворца, в лес, на дорогу, ведущую к Лунному замку.
Там спасение, не только для него самого, но и для альфы, а возможно, и для всей Северной стаи.
С этими мыслями, зверь вышел из покоев. Толкнул дверь лапами и оказался в коридоре, на удивление, пустом. И скользя тенью вдоль стены, он шел, не думая о том, что оставил позади.
Совет собрали быстро. С дисциплиной у людей моего мужа было все отлично. И, хотя они были немного удивлены тем, что их разбудили посреди ночи, ни один не сказал ни слова протеста.
В маленьком зале, где обычно собирал людей альфа, не в его кабинете, присутствовали те, кого я уже знала. Кого-то больше, кого-то меньше.
Госпожа Кларисса зашла ко мне и проводила до дверей зала. А затем и до места за столом, принадлежавшего альфе стаи. Я было хотела сесть на соседнее, но госпожа Вайс покачала головой, молчаливо кивнув на высокий стул лорда Оберона.
- Они привыкли подчиняться тому, что занимает это место, - шепнула мне Кларисса, когда я все же прислушалась к ее подсказке. – Это у нас, волков, в подсознании. Хотите, чтобы вас воспринимали должным образом, сидите здесь.
- Благодарю, - ответила тихо и вскинула голову, распрямив плечи.
Только после этого оборотони сели. И все взгляды золотых глаз обратились в мою сторону вопрошая.
- Господа, - начала было я, а потом махнула на все рукой. – Произошла беда. Я обращаюсь к вам, не как к подданным моего мужа, а как к его друзьям, к тем, кто всегда был рядом, с кем он делил кровь и пищу.
Глаза Ауда, сидевшего по правую руку от меня, сверкнули матовым золотом.
- Говори, что считаешь нужным, леди, - велел один из оборотней.
Я набрала полные легкие воздуха и начала.
Рассказ получился коротким, резким, возможно, даже немного жестким. Просто мне было тяжело говорить о таком. А дай я слабину, тут же плотину выдержки прорвали бы слезы. А плакать мне ну никак нельзя. Эти мужи не должны видеть свою леди слабой.
Слушали меня внимательно. Ауд подпер ладонью подбородок и смотрел не мигая. При этом лицо его с каждым моим словом становилось все мрачнее.
Побратим поверил. Но поверили ли остальные?
- Подобная связь между истинной парой существует, - проговорил один из оборотней, поднимаясь из-за стола. – Но вы, при всем моем уважении, леди Оберон, полукровка. А я не слышал, чтобы у полукровок была такая возможность слышать свою половину на расстоянии. Даже при силе лорда Бренна.
- Вы сомневаетесь в правдивости моих слов? – спросила я чуть холоднее, чем стоило.
