– Поверь, Вейл, я не позволю своему диплому и умениям пропадать зря! Постараюсь найти им применение у вас в Сумате.
– Это меня и беспокоит, – засмеялся муж. – Боюсь, королевство ирлингов ждут большие перемены, когда в нем обоснуется моя деятельная супруга!
На это я лишь пожала плечами: зачем загадывать?
За время учебы в КоШМаРе я научилась не только владеть своим Даром, но еще и не тревожиться о прошлом или будущем, а вместо этого радоваться тому, что у меня есть сегодня.
– Знаешь, после бала я хочу сделать тебе сюрприз.
Вейл О'Ринэль насторожился. Даже сбился с шага. Сжал мою руку крепче:
– Может, не будем ждать ночи, и ты сделаешь свой сюрприз сейчас?
– Ни за что! Это пока секрет. Мне еще хочется вдоволь потанцевать на балу! – засмеялась я.
– То есть, ты полагаешь, что, узнав твой секрет, я могу запретить тебе танцевать? – уточнил ирлинг.
Ох! Кажется, я не учла, что мой муж соображает слишком быстро! Неужели он сейчас догадается?..
– Нель?
– Мм?
– Орнелла!
– Да, любимый?
– Это – то, о чем я думаю? – ну вот! Он даже говорит теми же словами, что и Лу!
– А о чем ты думаешь? – я отобрала у мужа руку.
Поспешила взбежать по ступенькам нашего с Вейлом домика: мы жили на территории академии. Не то чтобы кто-то сейчас нарочно наблюдал за нами, но адептов кругом было много, и они то и дело поглядывали в нашу сторону.
Мой ирлинг, вынужденный играть роль немощного горбуна, медленно поднялся следом, вошел в дом, закрыл дверь и поспешно сорвал с груди амулет личины.
Я тут же увидела его зеленые глаза, в которых сейчас горел нетерпеливый огонь надежды и ожидания.
– Девочка моя, скажи, что я не ошибся в своих предположениях! Неужели ты решилась?..
– Да!
***
...Когда метресса Лоул узнала, что мы с магистром О'Ринэлем поженились, она научила меня, как сделать так, чтобы не зачать дитя раньше времени. Вплоть до бала в честь середины зимы, который состоялся полгода назад, я старательно выполняла ее рекомендации. А после бала решила: хватит!
И вот уже четвертый месяц я носила под сердцем плод нашей с Вейлом любви и тщательно скрывала это от всех, кроме все той же метрессы Лоул. Она, конечно, была не слишком довольна, что я не стала сообщать магистру сразу, но понимала мои опасения и тоже молчала.
***
– И давно? – Вейл поймал меня, подхватил на руки, прижал к груди и требовательно заглянул в лицо. – Ну же, Орнелла, как давно ты знаешь, что у нас будет малыш?!
– Три месяца… – я опустила глаза и приготовилась выдержать бурю возмущения.
– Три… три месяца ты молчала?! – муж поставил меня на ноги и сжал мои плечи. В его зеленых глазах я прочла обиду и недоумение. – Но почему, Нель?! Ты же знала, как я мечтаю об этом!
– Прости, Вейл. Но я опасалась, что, узнав новость, ты тут же заберешь меня из академии и не позволишь…
– И не позволил бы! Как ты могла так рисковать нашим ребенком? Святая Чаша! – мой ирлинг на миг закрыл глаза и даже немного пошатнулся, вспоминая, какие сложные испытания пришлось пройти нам во время последних экзаменов. – Не знаю, Нель, расцеловать тебя или отшлепать!
– Так, может, не стоит выбирать? – я игриво чмокнула мужа в недовольно сжатые губы.
Муж еще больше сдвинул брови, но не оттолкнул меня.
– Прости! – я снова поцеловала его. – Прости, прости, прости! – я просила прощения снова и снова, перемежая шепот нежными поцелуями, пока мужчина не сдался и не начал целовать меня в ответ.
– Маленькая своевольная нахалка! – проворчал он, подхватил меня под попку, заставил обвить свою талию ногами и стремительно зашагал вверх по лестнице – прямиком в нашу супружескую спальню. – Сейчас я тебе покажу, что значит скрывать от мужа такие секреты!
…К началу бала мы с Вейлом, разумеется, опоздали. Правда, совсем немного. Когда вошли в высокую двустворчатую дверь, Беньямин как раз открывал первый танец, ведя по кругу за руку свою прелестную жену – мою двоюродную кузину Тенерию.
– Как хорошо, что принц влюбился в твою сестренку, Нель, – глядя на эту красивую пару, заметил магистр О'Ринэль. – Иначе сейчас рука об руку с Беньямином шагала бы ты, а я сходил бы с ума от ревности.
– Но напарник обязательно пригласит меня на пару-тройку танцев, – подначила я мужа. – Ты же знаешь: я – единственная девушка, с которой ему разрешает танцевать его маленькая женушка!
– Я постараюсь это как-нибудь пережить. Но больше никого к тебе не подпущу, так и знай!
– Даже Леонарда и Бедвара?
– Лео – ладно. А этого рыжего потомка медвелюдов – ни за что! Думаешь, я не замечал, какими влюбленными глазами он смотрел на тебя все семь лет?
– Ладно-ладно! С Бедваром танцевать не стану, – я погладила Вейла по руке, на которую опиралась. – Ты же знаешь, для меня на всем свете есть только один мужчина, рядом с которым я хочу быть всегда!
– Говори мне об этом почаще, родная, – попросил мой ирлинг. – Мне понадобятся силы, чтобы донести тебя и нашего малыша сначала в Озерцы к твоим родителям, а потом – в Сумату.
– Люблю тебя! – заверила я.
– Тогда первый танец – мой. Идем! – куратор потянул меня в круг танцующих.
Это был не первый раз, когда мы с мужем танцевали на балу.
Пусть окружающим казалось, что меня ведет под музыку по кругу немолодой и малопривлекательный мужчина с горбом за плечами. Вот только я давно научилась даже через личину постоянно видеть настоящий облик своего крылатого супруга, и не стеснялась при всех смотреть на него влюбленными глазами!
После первого танца последовал второй. Его, как и ожидалось, я танцевала с Беньямином. Затем – третий. На него меня пригласил Леонард. А потом я поняла, что немного устала, и сбежала под крыло к мужу, который тут же увел меня на один из диванчиков, снабдил фруктовым лимонадом и пристроился рядом с бокалом благородного напитка в руках.
– Буду отгонять слишком прытких поклонников, – заявил наполовину в шутку, наполовину – всерьез.
Диван, который мы заняли, был просторным, и рядом с нами время от времени присаживались отдохнуть то Лео и Лу, то Бен и Тенерия. Наконец, ближе к полуночи, настало время фейерверка.
– А давайте пойдем на крышу обсерватории – как тогда, в день, когда мы четверо познакомились и стали напарниками? – предложил Леонард.
– Пойдемте! Пойдемте! – поддержали его остальные.
Мы дружно вышли на воздух, добрались до обсерватории и поднялись на ее крышу. Встали у ограждения, глядя сверху на освещенные магическими огнями учебные корпуса и жилые домики академии.
