Скачет ежик, скачет ежикБез тропинок, без дорожек.Гривка вьется, сердце бьется —Может, это конь несется!Через ветку, через кочку,По опавшему листочку,Разбегайтесь, разлетайтесь,На пути не попадайтесь!
Не успев пропеть до конца куплет, гонец уже был вынужден рапортовать о своем статусе преградившим ему путь княжеским телохранителям. Александр на ходу выслушал доклад, скрывая улыбку, буркнул, что иначе и быть не могло, и, привстав на стременах, посмотрел себе за спину, в сторону, где должны были появиться датчане.
– Хитер Андреас. Да и мы не лыком шиты! Яков, всех стрелков из полка правой руки в чело ставь. Там они более не нужны.
В центре русского войска первые три линии занимали суздальцы, вооруженные длинными копьями. Они должны были принять на себя главный удар вражеской конницы. По возможности погасить его и не погибнуть, что виделось Александру маловероятным. Посему для укрепления центра добавили ладожан Гаврилы Алексича. Теперь же, получив информацию, что датчане в битве уже не участвуют, к пехоте Андрея Ярославовича приставили стрелков, выводя их перед строем копейщиков. Эффективность пущенных в начале боя стрел по атакующему противнику, безусловно, высока, но лишь по лошадям, и как показывала практика, дабы гарантированно поразить наездника, стрелять они должны были с пятидесяти шагов. В бою против рыцарской конницы это означало пустить одну стрелу и убегать.
Когда последнее перестроение закончилось, впереди замаячили флаги и вымпелы тевтонского фортраба. Отряды выходили из лесного массива, растекаясь по поляне. Минут через пятнадцать они заняли линию фронта в триста шагов и остановились, наращивая толщину рядов. Растянувшиеся на полторы версты пехотинцы подходили к полю битвы, подгоняемые резкими криками командиров. Одновременно с подходом войск рыцари пересаживались на боевых коней, оруженосцы расчехляли щиты, поправляли доспехи и подносили копья. Знаменосец, на монстрообразном пегом коне, с двумя сопровождающими выдвинулся вперед и несколько раз совершил рукой круговые движения, обозначая флаг. Полотнище в черно-белую клетку описало дугу и повисло тряпкой. В этот момент к общему шуму и гаму добавилась непрерывная барабанная дробь, и к стягу стали съезжаться всадники в белых плащах, занимая свои места в строю. Порядка сорока воинов на огромных лошадях составили острие клина и вскоре, стало возможно оценить всю мощь элиты тевтонского войска. Казалось, на земле нет такой силы, способной не только победить, а просто остановить этот бронированный кулак, в доказательства чему раздались слова и вздохи сомнения с противоположной стороны. Как только демонстрация превосходства стала терять свой эффект от группы отделилась тройка воинов с изображением креста святого Антония на сюрко, пустивших своих лошадей с места в карьер. Доскакав до стоящих вперемежку с новгородцами толпой суздальцев, один из тевтонцев, держа над головой, правую руку с открытой ладонью громко крикнул:
– Преклоните колени перед непобедимым войском Пресвятой Девы Марии!
– А рубаху не задрать? – крикнул кто-то из глубины.
Парламентеры подъехали ближе, еще раз повторили предложение о сдаче и, круто повернув лошадей, под общий смешок русского воинства поскакали обратно. Возвратившись к знамени, полубрат в сопровождении двух фамилиаров доложил Андреасу о проведенной разведке:
– Мы проскакали три сотни клавтеров[69], снег неглубокий, в одну спану. Ловушек и рвов нет, лошади скачут уверенно. По центру стоят копейщики, за ними какой-то сброд в шкурах, вооруженные луками. Справа и слева конница вперемежку с кнехтами. За правым флангом новгородского короля размещен обоз с множеством шатров. Я заметил резерв из легкой конницы стоящий у леса.
