Кире сделалось дурно.
Маньяк. Он совершенно свихнулся ради власти. Зачем она ему? Зачем всё это?
— Я не понимаю вас, — тихо сказала она. — Это слишком жестоко.
— Ты не знаешь, что такое война, — резко сказал фон Вюрнер. — Твой любовник убивал моих людей десятками. А сейчас, став лордом-ректором Академии, он собирает армию. Думаешь, я не знаю, зачем он хочет присоединить к Академии Серый Дом? Зачем открывает новое крыло для целителей, зачем помогает выпускникам с этими льготными ссудами, которые в половине случаев не надо возвращать? Да он спит и видит, как бы занять моё место!
— Какое именно место? — поинтересовалась Кира. — Министерство возглавляет мэтр Антейн. Протекторат — Райли Хили.
— Ненадолго. Я объединю их. И под моей рукой больше не пискнет никто. Особенно ты.
Он оглядел её полуобнажённую фигурку, и Кира вновь остро почувствовала, что ничего, кроме чёрных кружевных трусиков, на ней не было.
— Вкус в женщинах, — задумчиво сказал он. — Если бы ты не была так готова перерезать мне глотку… Впрочем, уверен, я найду что-нибудь, чтобы сделать тебя более ласковой. Ведь судьба Райли Хили и Дуайта Деннета заботит тебя по-настоящему?
Дуайта Деннета больше не было. И будет ли?
«Девчонка нужна в высшем ритуале».
— Зачем я вам? — прошептала она.
Он хищно, по-волчьи ухмыльнулся.
— А я не сказал? Ты нужна, чтобы вернуть Тёмному Лорду память.
Кира не знала, сколько прошло времени. Едва ли больше часа, наверное. А может быть, всего десять минут? Она не знала, но для неё каждую секунду проходили сутки.
Она бесцельно смотрела на ритуальный круг. Высшее проклятие было снято: обычный донор был бы выжат досуха, а она всего лишь чувствовала себя, словно только что пару часов плавала в бассейне. Лёгкое головокружение и ноющие мышцы, ничего страшного.
И ей предстоял ещё один высший ритуал. Кира невесело усмехнулась.
Вернуть память Тёмному Лорду. Именно то, что они и собирались сделать.
Какая странная ирония.
У одного из Протекторов зазвенел телефон, и он вышел, оставив Киру наедине со вторым. — Вы понимаете, что пытаете невинных людей? — спросила Кира.
Тот усмехнулся.
— А кто проклял лорда Хили? Разве не Тёмный Лорд и ты?
Кира прикусила язык.
— Я только что его исцелила, — тихо сказала она. — А вот он…
— Я исполняю его приказы, — прервал её Протектор. — Лучше помолчи.
Первый Протектор вернулся.
— Расковывай её, — кивнул он на Киру. — Наручники, цепь, снимай всё.
Его напарник гоготнул.
— Что, совсем всё? Я бы проверил, какая она там. Ставлю сотню, что тоже рыжая.
— Жену свою проверяй, — буркнул первый. — Думаешь, Тёмный Лорд рад будет, если вдруг освободится? Да он тебя на вертел нанижет.
Его напарник угрюмо промолчал. Кира перевела дух.
Тяжёлый браслет на лодыжке разомкнулся. Тычок в спину, и её вывели в полутёмный коридор.
— Тёмного Лорда уже поймали, — глухо произнесла Кира. — Да?
— Лорд-ректор открыто приехал в поместье для того, чтобы вызвать на разговор главу Протектората, — усмехнулся за спиной один из мучителей. — Правда, наивно с его стороны? А всё из-за бабы.
Он сплюнул.
Раскидать их в стороны и бежать. Но как? Даже если она одолеет их, куда она побежит? Она заблудится в подземелье, а на выходе её будут ждать. Не говоря уж о том, что из поместья в одних трусиках она никуда не денется.
Она глубоко вздохнула. Впереди ждал ритуал, от которого ей было не отвертеться, и Кире было нужно, чтобы он завершился правильно. А для этого ей нужно было любое преимущество, особенно связь со своим перстнем.
Кира сосредоточилась. Её алое сокровище, дар профессора Деннета, который оставил ей Тёмный Лорд, признав её право.
Она почувствовала знакомое тепло, и камень еле заметно блеснул алым. Кира перевела дыхание.
А ещё — её руки наконец-то были свободны.
Наконец-то.
Кира быстро коснулась кончиком пальца незримой руны на груди. Ненадолго, всего лишь на полсекунды. Если бы она держала руку у руны чуть дольше, она бы споткнулась и упала, да и конвоиры почувствовали бы всплеск магии.
Но она должна была дать знать, что она жива — и помнит об их связи.
— Я что-то почувствовал, — озабоченно произнёс один из конвоиров.
— Это у тебя там где-то что-то зашевелилось, — беззлобно произнёс другой. — Что она сейчас может сделать? Даже если попробует, на её любовничке тут же отыграются.
Кира сжала губы.
И молча шагнула через порог в каземат, построенный так же, как и предыдущий. Только ритуальный круг на полу, уже напоенный магией, был куда ярче.
А тот, кто сидел на полу, выглядел совершенно так же, как и в её видении. Сидящий у стены, прикованный, но совершенно не беспомощный.
Просто очень, очень бледный. И явно с трудом скрывающий боль.
Несколько секунд они глядели друг на друга. Ни один из них не произнёс ни слова.
— Если вы хотите вернуть ему память, — ровным голосом произнесла Кира, — сделайте что-нибудь. Он не сможет провести ритуал. Он даже перенести его вряд ли сможет.
— Умная девочка, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер от противоположной стены. — Я-то думал, ты будешь возмущаться, как это мы похитили лорда-ректора Академии средь бела дня, да ещё и с его прелестной любовницей… кстати, как мои ребята, оценили твои прелести?
Киру передёрнуло.
— Вижу, что как минимум подумали об этом. Будет хуже, если ты посмеешь хотя бы пошевелиться лишний раз. Впрочем, как я уже сказал, ты умная девочка, и понимаешь это без меня.
Арчибальд шагнул вперёд.
— Рональд получит своё исцеление. Естественно, всю силу никто ему возвращать не собирается, но ритуал он провести сможет. Но сначала я хотел бы показать, что будет, если он попробует изменить ритуал хоть в малейшей букве — или направить свою магию на меня.
Он повысил голос.
— Агнус, введи нашу гостью, пожалуйста. Я думаю, ей понравится эта картина.
— С радостью, — отозвался Агнус Хили.
И вошёл, держа под руку.
Веронику Крейн в ярком вечернем платье.
Лицо Вероники на миг изменилось. Но вместо ужаса и изумления, которые скользнули по её лицу так быстро, что Кира едва успела их уловить, в её глазах сверкнули искры восторга. И любопытства, которое облекло её лицо, как умело подобранная маска.
— Какая прелесть, — промурлыкала она. — Вижу, у нас сегодня особенный гость.
