Я ошеломлённо молчала. Вдали показалось озеро, обрамлённое кромкой льда, и я ахнула, глядя на волны: они словно были отражением ночного неба. Голубые светлячки сияли в кромке озера, и казалось, что оно полно упавших звёзд.
— Большие-большие корабли, — проговорила я. — И море.
— И огромный корабль, входящий в порт.
— Твоя детская мечта?
— Готов отдать тебе половину.
Я тихо засмеялась, глядя на озеро.
— Такое чудо, — негромко сказала я. — Если это лишь малая часть твоей мечты, сложно даже представить, какой она будет целиком.
— Я видел такое озеро в Подземье однажды. — Руки Тени сжались на моих плечах крепче. — Хочешь, найдём такое и здесь, в нашем мире? Хочешь увидеть все звёздные чудеса и все рассветы?
Я обернулась к нему во внезапном порыве.
— Хочу, — прошептала я.
Глаза Тени зажглись, и я знала, что в моих глазах горел такой же огонь.
— Но потом, когда родится ребёнок…
— Дома ты всё равно будешь сходить с ума, — напомнил Тень. — И возненавидишь гулять по саду и окрестностям целыми днями. Думаешь, путешествие в мягком и спокойном климате будет хуже? Чёрные пески пустынь, ледяные водопады и неизведанные пещеры мы успеем посмотреть заранее. Если идея вдруг покажется тебе сумасшедшей, мы вернёмся. Или купим ближайшую виллу.
— А спать?
— Спать, — с насмешливой улыбкой произнёс Тень, — ты и так не будешь. Впрочем, ночные няни…
Я невольно улыбнулась.
— Похоже, мы будем путешествовать с целой армией.
— Похоже на то.
— А Конте?
Теперь в усмешке Тени было немало ехидства.
— Он мне должен, раз благодаря его нравоучительным нотациям я больше не император. К тому же ему тоже стоит посмотреть на мир, который вы двое спасли. Раз уж демонов больше нет, с тем же успехом он может им насладиться: с остатками диких демонов справятся и без него. — Тень сощурился. — Впрочем, что-то мне подсказывает, что у охотников и через год будет полно работы.
— А ты будешь охотником вместе с нами? — тихо спросила я. — Теперь-то ты снова можешь стать повелителем Рин Дредена. Если захочешь.
— Правитель занят круглые сутки, — задумчиво произнёс Тень. — А раз ты не будешь отходить от ребёнка в первые годы, значит, я не буду отходить от вас обоих.
— А потом?
Лёгкая усмешка.
— Я подумаю, как именно я желаю владеть миром. Роль обычного правителя после императорского трона — это немного скучно, тебе не кажется?
— Подозреваю, твой способ будет включать в себя очень острые клинки.
— Не без этого.
Я прижалась к его груди, и мы замерли, глядя на падающий снег.
Снег, обещающий необыкновенный путь в наше будущее.
Интересно, какие потрясающие сны нам приснятся?
Я не знала. Но была уверена, что жизнь наяву окажется еще интереснее.
Эпилог
Год спустя
В вечернем саду пахло чабрецом и мятой. Я вдохнула запах чая и прикрыла глаза от удовольствия. С лимоном и имбирём — ровно так, как я люблю.
— Хорошо быть дома, — заметил Конте, развалившись напротив в плетёном кресле.
— Угу, — кивнула я, отставляя пустую чашку. — Думаю, теперь я буду отдыхать от путешествий полгода, не меньше.
Конте бросил взгляд на дом, оплетённый плющом.
— И я тебя понимаю.
Мы вынесли стол и кресла с террасы в сад, чтобы насладиться вечерней прохладой. Выпала роса, и плеск реки смешивался с пением цикад.
Кроме Конте и его самых доверенных людей, никто не знал, что этот дом принадлежал Тени, и нас это вполне устраивало. Я ехидно улыбнулась. Естественно, по городу ползли слухи, что бывшего императора Подземья видели в Рин Дредене, но охотники постарались распустить этот слух и в Чед Нате, и в Менр-о-Кане, так что какой из них был правдивым, не знал никто.
Впрочем, Тень вполне мог стать правителем города открыто: ему хватило бы людей и умений, чтобы защитить себя и нас от кого угодно. Просто… нам сейчас было немного не до этого.
Ведь у нас был маленький Ниро.
Мне нравилось проводить время здесь, в тихом доме у реки. В саду с книгой — или на крыше с необыкновенным бронзовым телескопом, купленным во время кругосветного путешествия. Далёкие созвездия и необыкновенные цветные туманности… я никогда не подозревала, что мир может быть таким огромным. От этого захватывало дух.
И скоро, когда Ниро подрастёт, это открытие предстоит совершить и ему.
— Знаешь, я недавно проснулся в слезах, рыдая, как ребёнок, — вдруг произнёс Конте. — Я только сейчас осознал, что проклятие снято. Снято. Навсегда, с меня и с Ниро. Здорово я опоздал с этим пониманием, а?
— Никогда не поздно, — тихо сказала я. — И… я тоже счастлива. За вас обоих.
— А уж я-то как за вас счастлив, — хмыкнул Конте. — И за себя заодно. Во мне вдруг начали видеть настоящего героя. Даже не знаю, куда деваться от женского внимания.
— Уверена, ты скоро разберёшься.
— Скоро? Ну нет. Я хочу растянуть удовольствие.
Я не удержалась и захихикала.
Порой у нас квартировали другие охотники. Просторный дом, где каждый мог обрести прибежище между рейдами, оказался весьма кстати. А нам нужна была защита. Нескольким демонам удалось вернуться из Подземья через открытые пентаграммы, и мы узнали последние новости. Жизнь по-прежнему текла в тёмном измерении своим безжалостным чередом, но сейчас там царило безвластие. И путь бывшему императору-полукровке был туда заказан: демоны Подземья были не очень-то счастливы, лишившись порталов и императорской крови. А это значило, что они продолжали искать Конте и Тень, чтобы убить — или похитить и экзорцировать в Подземье.
Я их не боялась. Первый меч Подземья и Рин Дредена было не так-то легко застать врасплох, да и я, вернувшись к тренировкам, быстро обнаружила, что не растеряла прежних умений. Но у нас был маленький Ниро, и, пока я знала, что могу надеяться на помощь охотников, которых знала долгие годы, я могла спать спокойно. А несколько трюков и вовсе превращали наш дом в куда более сложную мишень, чем казалось на первый взгляд.
Я улыбнулась, оглядывая такой знакомый сад. И тут послышались шаги.
Тень кошачьим шагом шёл по дорожке, осторожно держа на руках спящего малыша. На его лице была такая нежность, что у меня перехватило дыхание.
— Спит, — негромко пояснил он очевидное, усаживаясь в кресло. — Но я подозреваю, что он собирается проснуться в самый неподходящий момент и яростно явить себя миру.
— И тогда ты умудришься мгновенно передать его самой доверчивой из нянь и сбежать.
