— Это ещё с какой радости?! — набросилась на него изгоняемая.
— Одна ведьма бесит меня меньше, чем две, — поведал нам Дотт. — И к Абигайль я уже почти притерпелся.
Извинившись один раз, повторять ничего он не собирался. Маги — типы упертые, противные и к ведьминским страданиям черствые. А Летта не перестала его ненавидеть и в ближайшее время не планировала, что лично я понимала, одобряла и уважала. Бывшую однокурсницу она тоже не горела желанием увидеть, так что, посопротивлявшись немного, смирилась. Уверена, они с Лайоном поладят.
Удивительно, но меня отослать не попытались.
Неужели один твердолобый грейф наконец осознал и прочувствовал?
Или просто понимал, что все равно никуда не пойду?
Вставший вопрос перемещений решили радикально. Тэрн смог призвать коня. Обычным свистом. И животное откликнулось! Явилось на зов. Значит, признало хозяином. Невероятно. Нам в Академии рассказывали, что это огромная редкость.
Порыв прохладного воздуха подхватил нас и отнес прямо к месту.
Путешествие не из приятных. Как еще я не вцепилась в Тэрна! Я вообще старалась на него не смотреть, но глаза не слушались, и взгляд все время устремлялся к непробиваемо спокойному грейфу. Чтоб его! Одни нервы с ним!
Наконец нас швырнуло на мягкий мох.
Почти даже не ушибло.
Лес… А в нескольких десятках шагов выстроились одинаковые охотничьи домики. Все бревенчатые, маленькие и слегка покосившиеся от времени. Не сговариваясь, ещё до того, как поднялись на ноги, мы трое прилипли взглядами к одному и тому же. Магическое чутье сработало, как иначе.
Она точно там. Я чувствовала это кожей. Так остро, что едва не чесалась.
Поднялись на ноги и шагнули к нужному домику мы одновременно. И да, там была защита. Следовало это предусмотреть! Но сработала пакость почему-то исключительно на меня.
Взметнулось магическое пламя. Обожгло, ужалило, липкими клочьями пристало к коже. Я закричала от пронзительной, неожиданной боли. Лишь в следующий миг до сознания дошло: коже больно, да, но не так, как если бы я горела в настоящем огне. Эта пакость выжигала мою магию!
Дотт вскинул руку, но его попытка колдовать отшвырнула его же самого на много шагов и едва не закинула в болото.
Проклятая ведьма!
И я ее еще когда-то жалела!
Тэрн вдруг оказался рядом. Прямо в пламени. И оно его не жгло! Вообще не причиняло ни малейшего вреда. Только его тело местами покрыла золотисто-бронзовая чешуя, и глаза сделались звериными.
Клочок за клочком когтистые пальцы снимали с меня огненные лепестки.
Все заняло не больше минуты, но мне показалось, что прошла вечность. Наполненная болью, жаром и страхом вечность.
Последний.
Я интуитивно качнулась к Тэрну и оказалась в объятиях уже совершенно обычных рук. Уткнулась в шелк рубашки. Всхлипнула, не в силах сдержать эмоции. Твою ж метлу, с ним даже поссориться нормально не получается. Надолго так точно. И как же я этому рада!
— Несчастье мое неугомонное, — прошептал Тэрн, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Как же я тебя люблю…
— И я тебя. — Хлюп. — Невыносимо. Очень.
Нас накрыла мрачная тень. Я даже вздрогнула.
— Позже пообнимаетесь, — привычно испортил момент Дотт. — Можете и все остальное сделать. Но сейчас идем. Ранта уже знает, что мы здесь.
Ранта.
Точно.
— Я совершенно без сил, — призналась тихим, подрагивающим от волнения голосом.
— Она тоже, — кивнул Дотт и утер рукавом кровоточащую бровь.
Мы устремились к дому.
Надеюсь, этот маг правда на нашей стороне и не привел нас прямиком в ловушку…
Тэрн поймал мою руку, переплел наши пальцы.
Так и дошли. Никаких больше опасностей. Спасая меня, грейф уничтожил защиту. Одно интересно, почему она только на меня подействовала? Неужели Ранта настолько меня ненавидит, что готова попасться, но все равно насолить. Ее огонь не убил бы меня, но оставил без магии. Не факт, вообще-то, что уже не оставил. Просто прямо сейчас было не до того, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на сосущую пустоту внутри. Подумаю об этом позже. Возможно даже, мне уже не придется использовать здание, которое папа купил под рабочий кабинет романтичной ведьмы, потому что ведьмой я больше не буду…
Ударом ноги Дотт высадил дверь.
Оттеснив его в сторону, Тэрн вошел первый. Дотт глянул на меня оценивающе… и прикрыл щитом. Видимо, совсем все плохо.
Но опасности не было. Ранта валялась на лежанке, прикрывшись прохудившимся одеялом, и даже голову приподнять, чтобы посмотреть на нас, могла с трудом. Так просто? Ладно, не просто и не без последствий. Однако ни одна из двух ее попыток меня не убила.
Разве стоило это того, чтобы вместо уютного дома в столице валяться обессиленной где-то в глуши? Мне стало ее жаль.
Тэрн отбросил в сторону одеяло и резко вздернул ведьму на ноги. Она слабо застонала, покачнулась и сверкнула на него ненавидящим взглядом.
— Ну здравствуй, дорогая, — недобро протянул грейф.
— Мне… больно. — Она, кажется, сама себе не верила. — Пусти. Руку сломаешь.
Из-за слабости голос звучал тускло и безжизненно.
— И позволить тебе доказать всем, что я именно такой монстр, каким ты пыталась меня выставить? — издевательски хмыкнул он. — Ну уж нет.
— Кстати, ваш брак аннулирован, — не мог не поделиться прекрасной новостью Дотт.
— И сейчас мы отправимся к отцу Инес, — добил противницу Тэрн. — У него, знаешь ли, к тебе счеты.
Ранта их будто не слышала. Она смотрела прямо на меня — ненавидяще, пристально, не отводя глаз и практически не мигая — и под этим взглядом мне становилось не по себе. Слегка дурно. Хотя она не могла колдовать, а меня прикрывал щит.
Я тоже смотрела на нее и всерьез подозревала себя в галлюцинациях. Эрна! Моя самая незаметная соседка. Повариха, приехавшая с магами-практикантами. Та самая Эрна, с которой мы сидели на кухне, болтали о пустяках и неплохо ладили. Как можно было не догадаться?! Никто не ожидал, что красавица-ведьма добавит к своей внешности пятнадцать лет и испортит некоторые черты. Наверное, дело в этом. А она ведь все время под боком была!
Небо и земля качнулись и собрались поменяться местами. Я схватилась за дверной косяк.
Так… стою.
Ага, вроде бы чуточку полегче.
— Почему… — Я облизала внезапно пересохшие и растрескавшиеся губы. Надо все выяснить, пока ее не увели. — За что ты меня ненавидишь?
— А ты не догадываешься? — прошипела ведьма и безумно улыбнулась.
— За тот случай с Леттой?
