Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
– Тетка Хелена заметит, что Николь нет, – сказала я. – Она всегда считает по головам. И все удивятся, почему Бекка… почему Тетка Иммортель до сих пор здесь.
– Это правда, – сказала Тетка Лидия. – Посему вас, Тетка Иммортель, я попрошу об особой услуге. После их отъезда будьте любезны сокрыться по меньшей мере на сорок восемь часов. В библиотеке, например?
– Там нельзя, – сказала Бекка. – Слишком много книг. Мне там не будет места.
– Я уверена, вы что-нибудь придумаете, – сказала Тетка Лидия. – От вас зависит вся наша миссия, не говоря уж о личной безопасности Тетки Виктории и Николь. Это большая ответственность – обновленный Галаад не случится без вас; и вы же не хотите, чтобы Тетку Викторию и Николь поймали и повесили.
– Не хочу, Тетка Лидия, – прошептала Бекка.
– Включите голову! – бодро посоветовала Тетка Лидия. – Пошевелите мозгами!
– Вы слишком много на нее взваливаете, – сказала ей Николь. – А почему я не могу одна? Тогда Тетка Иммортель и Агнес… Тетка Виктория поедут вместе, когда надо.
– Не дури, – сказала я. – Нельзя. Тебя мигом арестуют. Жемчужные Девы всегда ходят парами, и даже если ты не наденешь форму, девушка твоего возраста никогда не выходит на улицу без сопровождения.
– Надо сделать вид, будто Николь перелезла через Стену, – сказала Бекка. – Тогда не будут искать в Ардуа-холле. Мне надо спрятаться где-то внутри.
– Какая разумная мысль, Тетка Иммортель, – сказала Тетка Лидия. – Возможно, Николь сделает нам одолжение и напишет соответствующую записку. В ней она, допустим, сообщит, что постигла, насколько не годится в Тетки, – в это несложно будет поверить. Затем напишет, что бежала с Экономужем – каким-нибудь мелким деятелем, который занимается у нас тут ремонтом: он пообещал ей свадьбу и семью. По крайней мере, это докажет, что она питает завидное стремление плодиться и размножаться.
– Да щас. Но без проблем, – сказала Николь.
– Без проблем… что? – отчеканила Тетка Лидия.
– Без проблем, Тетка Лидия, – сказала Николь. – Записку я напишу.
В десять вечера, когда стемнело, Тетка Лидия вновь появилась на пороге с громоздким мешком из черной ткани. Бекка открыла дверь.
– Благословен плод, Тетка Лидия.
Тетка Лидия формальностями пренебрегла.
– Я принесла все необходимое. Выйдете через восточные ворота в шесть тридцать утра ровно. Справа от ворот вас будет ждать черная машина. Вас вывезут из города и доставят в Портсмут, в штат Нью-Гэмпшир; сядете там на автобус. Вот карта, маршрут отмечен. Выходите там, где «икс». Пароли – «мой день» и «Джун». Связник отведет вас к следующему пункту. Николь, если ваша миссия удастся, убийцы твоих приемных родителей станут известны, хотя к ответственности их привлекут и не сразу. Сейчас я могу сказать вам следующее: если вопреки известным препонам вы доберетесь до Канады, есть отнюдь не нулевая вероятность, что, возможно – и я говорю возможно, – там вы снова встретитесь с матерью. Она такую возможность сознает уже некоторое время.
– Ой, Агнес, хвала. Это же прекрасно, – очень тихо сказала Бекка. – Для вас обеих, – прибавила она.
– Я безмерно вам благодарна, Тетка Лидия, – сказала я. – Я так давно молилась о подобном исходе.
– Я сказала: если ваша миссия удастся. А это очень жирное «если», – ответила она. – Успех – итог не предрешенный. Прошу меня извинить. – Она огляделась, затем тяжело опустилась на диван. – Я все-таки попрошу у вас воды.
Бекка пошла за водой.
– Вы здоровы, Тетка Лидия? – спросила я.
– Мелкие немощи старости, – ответила она. – Надеюсь, вы проживете долго и тоже до них дотянете. И еще одно. Тетка Видала имеет привычку рано утром прогуливаться вблизи моей статуи. Если она вас увидит – тем более в платьях Жемчужных Дев, – она постарается вас задержать. Действуйте быстро, чтоб она не успела поднять шум.
– А что нам делать? – спросила я.
– Вы сильные, – сказала Тетка Лидия, глядя на Николь. – Сила – это дар. Дары надо употреблять в дело.
– То есть врезать ей? – уточнила Николь.
– Это весьма прямолинейное выражение моей мысли, – сказала Тетка Лидия.
Когда Тетка Лидия ушла, мы открыли черный тканый мешок. Там лежали два платья, два жемчужных ожерелья, две белые шляпки, два серебристых рюкзака. Еще была кипа брошюр и конверт с галаадскими талонами на еду, пачка бумажных канадских денег и две кредитные карты. И два пропуска, чтобы пройти через ворота и КПП. И два билета на автобус.
– Я, пожалуй, напишу записку и лягу, – сказала Николь. – Давайте, до утра.
Она изображала храбрость и беспечность, но я видела, что она нервничает.
Когда она ушла, Бекка сказала:
– Я так хочу с вами.
– Я тоже хочу, чтобы ты с нами. Но ты нам поможешь. Ты нас защитишь. А я потом придумаю, как тебя вытащить, честное слово.
– По-моему, тут ничего не придумаешь, – сказала Бекка. – Но я молю Бога, чтоб ты придумала.
– Тетка Лидия сказала, сорок восемь часов. То есть всего два дня. Если ты сможешь столько прятаться…
– Я знаю где, – сказала Бекка. – На крыше. В цистерне.
– Бекка, ты что! Опасно, не надо!
– Да нет, я сначала спущу всю воду, – сказала она. – Через нашу ванну прогоню.
– Заметят, – сказала я. – В квартирах «А» и «Б». Если воды не будет. У них та же цистерна.
– Заметят. Но не сразу. Нам же нельзя так рано принимать ванну и душ.
– Не надо, – сказала я. – Давай я не поеду?
– У тебя нет выбора. Если останешься, что будет с Николь? И Тетка Лидия не захочет, чтоб тебя допросили и выпытали ее планы. Или тебя Тетка Видала захочет допросить – тогда вообще конец.
– Что ты хочешь сказать – она меня убьет?
– В конечном итоге. Или еще кто, – сказала Бекка. – Они всегда так.
– Можно же как-то взять тебя с собой. В машине спрятать или…
– Жемчужные Девы ходят только парами. Далеко мы не уедем. Я душой буду с вами.
– Спасибо тебе, – сказала я. – Ты мне по правде сестра.
– Я буду представлять, что вы две птицы и улетаете, – сказала Бекка. – Птица крылатая перескажет речь твою.
– Я буду за тебя молиться, – пообещала я. Прозвучало как-то вяло.
– А я за тебя. – Она слегка улыбнулась. – Я, кроме тебя, никого никогда не любила.
– Я тоже тебя люблю, – ответила я.
Тут мы обнялись и немножко поплакали.
– Поспи, – сказала Бекка. – Тебе завтра понадобятся силы.
– И тебе.
– Я не лягу, – сказала она. – У меня будет всенощное бдение.
Она ушла к себе и мягко прикрыла дверь.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
