Все вместе выглядело так обыденно, что Илиана забыла, где находится. Раньше ей было жгуче интересно, каковы жилища Потусторонних изнутри. При одной мысли об этом ее охватывало леденящее ощущение чуждости. Потусторонние бесконечно чужды, их жилища — чужды еще более… И вот — это место. Весьма уютное, надо сказать.
— Твой дом, говоришь, — протянула Илиана. — А здесь бы я осталась.
Ей вдруг стало ясно, что все это время ей недоставало в Шессхаре именно этого. Нет, не дворцов и не правительственных резиденций. Просто чего-то, что дарило бы чувство надежности. И дом идеально подходил на эту роль. Илиана усмехнулась своим мыслям. Да уж. Мужчина, у которого есть адрес — это не призрачная тень, которая то появляется из мира Потусторонних, то растворяется там.
Она подошла к окну, выглянула и потрясла головой. Вид выстроившихся в ряд лифтовых станций с номерами уровней сбивал с толку.
— И как хоть что-то найти в этом сжатом пространстве? — вырвалось у нее.
— Оставайся, покажу, — ответил Шессхар. По-прежнему спокойно и легко, но с тщательно замаскированным напряжением в голосе.
— А если не останусь? — Илиана оглянулась. — Не покажешь?
— Тоже покажу, — произнес он с непроницаемым видом. — Хотя ты и сама разберешься, если захочешь. Все вы скоро догоните Потусторонних по магическому развитию. Ваша магия больше никуда не утекает.
Илиана поежилась. Она с радостью сменила тему, но где-то в подсознании словно притаились невидимые часы. И они тикали, отсчитывая минуты до того момента, как время само даст ответ на повисшее в воздухе «оставайся».
— И Астазар еще планирует какие-то реформы, — пробормотала она. — Если магия никуда не утекает, маги сожрут его, как только наберутся сил. Вся эта Тайная канцелярия и остальные. Они не станут служить тому, кем можно управлять.
— Станут. Астазар заключит Второй пакт со мной, — сказал Шессхар. — И по нему любое посягательство на государственный строй или попытка переворота будет караться. Магия нарушителя достанется Потусторонним. Только никто больше не захватит пленника, от которого можно потребовать разорвать пакт.
Он рассказывал и подходил все ближе, пока не остановился в полушаге от Илианы.
— Потому что любое покушение на меня или на тебя тоже будет караться отъемом магии, — закончил он. — Второй пакт — идея Астазара. Все-таки он не дурак. А я, честно говоря, долго сомневался.
Выпад в адрес Астазара Илиана пропустила мимо ушей.
— Покушение на меня или на тебя, — эхом повторила она. — То есть ты прописал для меня защиту в магическом пакте? А если я когда-нибудь возьму и выступлю против тебя?
Шессхар пожал плечами.
— Будет очень невесело, на самом деле. Но защита все равно нужна.
Илиана не смотрела на него, изучая ровный край ковра. Ковер был новым. Как и все в этой комнате. Новое, но в то же время привычное. Интуитивно приятное. Будто у того, кто обставлял помещение, вкусы совпадали с ее вкусами. Или он точно знал, как помочь ей почувствовать себя как дома.
Надежность… После условий Второго пакта сомнений почти не оставалось. Сомнения не хотели оставаться и поспешно сбегали, даже не помахав на прощание.
А потом Илиана вдруг поняла, что не желает больше сомневаться. Ей надоело. В конце концов, это было не в ее характере.
— Мне нужно еще кое-что, — сказала она, подтянулась на руках и уселась на широкий подоконник. — Могу я хоть перед свадьбой узнать твою фамилию?
Глаза Шессхара торжествующе вспыхнули, но он тут же моргнул, пряча хищный блеск.
— Моя фамилия Хетт-Аш, — сказал он, вклиниваясь между ее коленей, так что Илиане пришлось развести ноги. Сердце забилось быстрее в предвкушении. Шессхар провел рукой по ее спине, притянул к себе и стал неспешно, с дразнящими паузами, целовать шею. — А теперь, лэйе, раз мы пришли к согласию… Чем вы предпочтете заняться прямо сейчас? Отправиться на экскурсию по миру Потусторонних или выпить чаю?
Он мгновенно отстранился и спустя мгновение уже стоял у двери.
— Кстати, чайника здесь пока еще нет. За чаем тоже придется идти в какое-нибудь кафе.
Илиана расхохоталась. Он ее подловил. Подцепил на удочку соблазна, как школьницу! Ну что за мелкая месть?
— Негодяй, — только и сказала она, спрыгивая с подоконника и направляясь к нему.
Коктейль желаний (бонус)
бонусный рассказ к книге "Мой потусторонний сон".
Коктейль состоял из потаенных желаний. Желаний, в которых люди боялись признаться. Или просто не считали, что пришло время. Так вот теперь оно пришло. И, конечно, большинство потаенных желаний связано с другими людьми…
- 1 -
На бал Илиана опоздала. Сначала она провожала лэя Меллера, которому пришла устрашающая телеграмма с требованием немедленно прибыть в академию. Потом спешно чинила приготовленное для вечера шелковое платье с узором из кружев, которое вдруг разошлось по шву. Потом камеристка долго возилась с прической, а потом… Одним словом, в зал она влетела, с трудом переводя дыхание после быстрого бега.
Для торжества по случаю императорской свадьбы все было отделано алым и золотым.
Илиана отыскала взглядом сестру. Та, счастливая невеста, лучилась улыбкой, а особо радостно приветствовала герцогов, которые еще вчера пытались убрать ее. В улыбке читалось тщательно скрываемое злорадство. Не каждый день фаворитка императора становится его женой. Свадьба была такой скоропалительной, что даже мама не успела приехать. Ее с лэем Пейераном ждали только послезавтра.
Музыканты играли что-то энергичное. Гости кружились в быстром танце. Дожидаясь его окончания, Илиана встала у стены. Интересно, где там Шессхар… то есть распорядитель. В последние несколько дней они почти не виделись. Она уже успела соскучиться. Хотя, конечно, теперь у Шессхара должно было остаться совсем мало свободного времени.
Потом она увидела его. Распорядитель в своем обычном черном костюме и маске танцевал с дебютанткой, ненавязчиво помогая ей, когда та забывала фигуры. И, как обычно, он почувствовал взгляд Илианы через половину зала. Поднял голову, приветливо кивнул. Илиана улыбнулась.
Шессхар в ипостаси распорядителя все еще оставался непривычным. Каким-то чужим и пугающим, но в то же время притягательным. Холодным, но одновременно будоражащим. Может быть, оттого, что Илиана до конца не понимала, какая из ипостасей настоящая. Поиск истины манил, но сулил бесконечное падение в бездну. Жуткую, ледяную, полную чудовищ.
Потусторонние оставались бездной. И превращение в Потустороннюю ничего не изменило.
Не самое подходящее время для мрачных размышлений… Илиана отогнала их и снова улыбнулась. Кэрилена пронеслась в танце совсем близко. Сегодня играли только веселую и оживленную музыку. И танцы были быстрыми, подвижными. Даже чуточку утомительными, пожалуй. Когда начался следующий, Илиану пригласил какой-то незнакомый придворный, и она с удовольствием нырнула в пестрый водоворот, кружащийся по залу.
