— Джеггред, оставь его! — приказала она.
Так некто мог бы скомандовать своей ручной крысе, внимание которой привлек пещерный жук. Когда дреглот слез с Фарона и тот с трудом поднялся на ноги, маг задумался, что было большим оскорблением: то, что Джеггред опрокинул его на землю, или грубый окрик Данифай. Мастер Магика отряхнул свой пивафви, как смог разгладил взлохмаченную мочалку, в которую превратились его волосы, и откашлялся.
— Ах, Джеггред, мальчик мой, — проговорил маг, не скрывая сарказма, — что же я такого сказал?
— Если ты еще раз заговоришь со мной в таком тоне, маг, — прорычал дреглот, — твое сердце отправится вслед за сердцем Рилда Агрита ко мне в кишки.
Фарон постарался не рассмеяться.
— Очаровательно, как всегда, — заметил он.
— Пойдем, Джеггред, — сказала Данифай, жестом призывая дреглота следовать за собой.
Фарон закончил приводить себя в порядок и, собравшись *уже тронуться в путь, остановился и обернулся, успев уловить краешком глаза чей-то взгляд. Частично скрытая от глаз другим огромным рваным стальным обломком, там стояла Квентл Бэнр. Маг заметил холодное как лед выражение ее лица, и, будь они в Мензоберран-зане, оно наверняка сулило бы Данифай скорую смерть.
* * *
После того как смолкло эхо последнего бессвязного вопля Дирра, наступила гробовая тишина. Лич висел в неподвижном воздухе, трясясь от ярости. Громф воспользовался моментом и оглядел разрушенный Базаар.
Пожар угас сам собой, и дым потихоньку рассеивался. Множество прилавков, ларьков и повозок погибло — сгорело или было разбито. Каменный пол, местами опаленный до черноты, был изрыт огромными ямами и трещинами.
Над безмолвной до этого площадью поплыл чей-то шепот, и Громф увидел, что немногие любопытные — и неразумные — дроу уже начинают собираться по углам разоренной торговой площади. Им казалось, что поединок окончился, но Архимаг знал, как они ошибаются. Что-то, и вовсе не одна лишь способность Громфа предвидеть его поступки, спугнуло Нимора, заставило его счесть себя проигравшим.
«Почему Нимор отказался от боя, Архимаг? — спросил Нозрор. — О чем ему сообщили?»
«Узнай», — приказал Громф и сосредоточил внимание на Дирре.
— Если хочешь, можем на сегодня закончить, — предложил Громф.
Лич глубоко, судорожно вздохнул и покачал головой.
— Все идет так, как суждено было, — добавил Архимаг.
— Думаю, да, мой юный друг, — спокойно ответил лич. — Ты, самый высокопоставленный маг Мензобер-ранзана, и я, самый могущественный. Рано или поздно мы с неизбежностью должны были сойтись лицом к лицу. Сила не терпит такого дисбаланса.
— Не знаю, — пожал плечами Громф. — Я не подсчитываю баланс. Я поклоняюсь демону. И служу хаосу.
Вместо ответа Дирр начал творить заклинание. Громф попятился, подпрыгнул на дюжину футов в воздух и повис там, прибегнув к силе посоха. Он глянул вниз и увидел, что небольшая кучка дроу — мужчин пятнадцать-двадцать, большей частью пожилых, — начала пробираться между остатками ларьков. Должно быть, это были сами торговцы, не выдержавшие наконец неведения насчет судьбы своих кормильцев — ларьков.
Громф подумал было приказать им убраться, но не стал. Не захотел.
Дирр окончил заклинание, и в первый миг показалось, что лич взорвался. Он начал увеличиваться, раздувшись вдвое, втрое, вчетверо против своего обычного размера. Он изменился до неузнаваемости и полетел вниз с громким треском, отчего торговцы вновь разбежались по окраинам площади. Громф видел, как они поразевали рты, с благоговением и ужасом глазея на то, во что превратился Дирр.
«Гигант, — сказал Нозрор. — Каменный гигант».
Громф вздохнул. Он знал, во что превратил себя Дирр.
В обычное время жрицы любых темных верований создавали каменных гигантов, чтобы использовать их в качестве слуг, стражей, ассасинов или орудий войны. Вырезанные из цельного камня, это были чудовищные существа, способные разрушить целый город, если их не остановить. Дирр изменил свой облик, превратившись из обычного худощавого старого дроу в гиганта. Соответственно этому превращению изменились и его цели.
Гигант был не менее сорока футов в длину, от макушки здоровенной головы, напоминающей голову темного эльфа, до кончика извивающегося червеобразного хвоста. У него было четыре пары длинных рук с ладонями, как у дроу, но такими огромными, что одной из них можно было заслонить Громфа целиком, только руки эти оканчивались тремя суставчатыми пальцами с черными когтями, похожими на когти Нимора. Лич предпочел сохранить черную окраску, но глаза существа горели яркой синевой. Из них исходили лучи света, разрывая дымную мглу, все еще висевшую в воздухе. Существо разинуло пасть и оскалило ряды зубов размером с небольшие мечи.
С оттопыренной нижней губы капала слизь. Создание находилось в непрестанном движении, подергиваясь и извиваясь, как червяк. Под его тяжестью в полу появлялись неровные вмятины, и все прочие звуки заглушил скрежет размалываемого, трескающегося камня.
Существо принялось громить все, до чего могло дотянуться, а дотянуться ему удавалось до многого. Те из торговых палаток, что не сгорели и оставались еще целыми, теперь разлетались в щепки под страшной тяжестью огромного создания. Чересчур любопытные торговцы пустились наутек, но гигант, крутясь по Базаару, подминал их одного за другим. Когда же гигант переместился в сторону, то вместо сплошной неузнаваемой массы, которую ожидал увидеть Громф, позади него остался целый ряд статуй. По всему разгромленному Базаару лежали два десятка неподвижных дроу. Прикосновение гиганта обратило их в камень.
Когда приступ разрушительного буйства прошел, гигант обратил внимание на Громфа. Лучи света, бьющие из его глаз, нацелились на Архимага, высветив его на высоте дюжины ярдов над камнями Базаара.
Гигант устремился к нему, скрежеща огромными зубами и по пути обратив в камни еще горстку неосторожных торговцев, и Громф произнес заклинание. Благодаря ему Архимаг почти исчез из виду. Его очертания стали неясными, размытыми, и он быстро полетел к земле. Его башмаки помогут ему бежать быстрее любого другого дроу. Плохо различимый и быстро перемещающийся, Громф сумел убраться с дороги разъяренного гиганта.
— Дирр, ты меня слышишь?! — прокричал Громф.
Лич не ответил. Громф не был уверен, способен ли тот сделать это в теперешнем своем состоянии. Гигант взревел, снова заскрежетал зубами и опять бросился на него. Громфу приходилось буквально бегать кругами, чтобы удерживать опасное существо в пределах Базаара. Любое живое существо, которого он коснется, обратится в камень, а уже и так слишком много мензоберранзанцев погибло. Если осада действительно подходит к концу, с таким расточительством пора заканчивать.
— Дирр, ответь мне, — предпринял еще одну попытку Громф, но ответа снова не последовало.
