– Нет, одежда у меня в полном порядке. – Каролина заглянула в его смеющиеся глаза и почувствовала, что краснеет. – Ну, мужчины!
Сойер довольно усмехнулся.
– Губы пунцовые, щеки горят, шея порозовела… Сразу видно, что тебя целовал, и весьма основательно, мужчина, который даже не успел побриться, торопясь на свидание.
Ответить чем-нибудь остроумным Каролина не успела, поскольку они уже подъехали к Пирсу.
– Выбор оружия я оставляю за вами, – холодно обратился тот к Сойеру, хотя голос у него дрожал от ярости.
– Нет, Пирс! – воскликнула девушка. – Это касается только нас с тобой, не надо вызывать Сойера на дуэль! Так решила я, а не он.
Пирс даже головы не повернул в ее сторону.
– Немедленно назовите время, место и оружие. А если вы трус, прячущийся за спину леди, то я повторю свой вызов сегодня вечером на приеме.
– Пирс, я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал, – взмолилась Каролина.
– Завтра на рассвете. – спокойно ответил Сойер. – Ножи.
– Проклятый техасским дикарь! Я должен был знать, что ты не выберешь оружие джентльменов.
– Просто нож менее опасен, чем пистолет. Кто пустит кровь первым, тот и победит.
– То есть останется в живых, сэр. Ладно, пусть будет нож. Я неплохо им владею, хотя ненавижу за вульгарность. Впрочем, не имеет значения. Я еще ни разу не встречал утонченного техасца.
– Пирс, – сказала Каролина, испуганная таким поворотом событий, – пожалуйста, не делай этого.
– Не утруждай себя мольбами. А теперь, сэр, я просил бы вас оставить меня наедине с моей невестой.
– Нет. Каролине ни к чему оставаться наедине с вашим гневом. – Сойер с радостью увидел в ее глазах подтверждение любви.
– Спасибо, дорогой, но я хочу поговорить без свидетелей, – с достоинством произнесла Каролина, и он почувствовал гордость за любимую женщину.
Кивнув, Сойер приотстал и медленно поехал следом.
– Прости меня, но я люблю Сойера и разрываю нашу помолвку.
К ее изумлению, Пирс улыбнулся.
– Возможно, я это заслужил. Всю жизнь я легко расставался с женщинами, спокойно глядя, как они плачут, умоляют остаться и любить их.
– Пожалуйста, не дерись с Сойером. Он не виноват, что я люблю его.
– Я не намерен терять лицо из-за разорванной помолвки. Женщины не способны понять таких вещей, поэтому лучше не вмешивайся.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
– Очень трогательно, но один из нас очень пострадает… Ты собираешься в Техас?
– Да.
– Отказываешься от дома и роскошной жизни, которые я тебе предлагал, ради скотовода и грубого существования?
– Я люблю его, – Каролина протянула ему обручальное кольцо. – Я все время считала наш брак расторгнутым, но, как выяснилось, ошибалась. Я по-прежнему его жена.
– Ты замужем! – нахмурился Пирс и вдруг расхохотался. Девушка возмущенно посмотрела на него, не понимая, что он находит таким смешным.
– Мы поженились в Техасе, договорившись, что Сойер расторгнет брак, когда уедет. Это делалось только ради…
– Каролина, несколько минут назад я гадал, какую сказку ты мне преподнесешь в нашу брачную ночь, а ты, оказывается, замужем.
– Да. – Она с недоумением смотрела на Пирса, который вел себя отнюдь не как влюбленный, которому только что разбили сердце, – Знаешь, по-моему, я не единственная женщина в твоей жизни.
– Конечно, единственная, – возразил Пирс, но едва заметная улыбка опровергла его утверждение.
– Неправда.
– Тебе рассказали про Элизу? Наверное, Сойер?
– Нет, про Элизу мне никто не рассказывал, сама догадалась.
– Думаю, сейчас ты меня переиграла. Женщинам такое редко удается. Ты могла стать прекрасной женой, весьма забавной и красивой. Отец уже дал мне пять тысяч долларов и теперь будет сильно разочарован.
– Ты действительно меня не любишь.
– Я любил тебя, насколько вообще способен любить женщину. Правда, с тобой мне было гораздо интереснее, чем с остальными. Ты самая умная женщина из всех, с кем я встречался, и мне жаль, что так вышло. Мысль о женитьбе всегда наводила на меня тоску, пока я не встретил тебя.
– Видимо, мы особо и не старались понять, что нами движет, – ответила Каролина, чувствуя, что, похоже, ей удалось избежать пустого будущего.
– О, в этом не было особой нужды, потому что деньги от отца я уже получил, хотя сумма не так велика, чтобы закабалить себя браком с женщиной, к которой не питаешь никаких чувств.
– Значит, я была довольно сносной, – засмеялась она.
– Более чем. До свидания, Каролина, Не отрицаю, я с удовольствием принял бы тебя в свою постель.
– Видимо, именно этого ты и хотел больше всего, – сухо ответила девушка. – Если бы ты в самом деле любил меня, то никогда бы не стал драться с Сойером.
Пирс вдруг привстал в стременах и быстро поцеловал ее в губы.
– Ты уже с ним… Ладно, дорогая, многие женщины скажут, что я этого заслужил. Отправляйся в Техас.
Каролина улыбнулась.
– Благодарю за элегантное прощание. Мне кажется, мы оба избежали чего-то неприятного.
– Вряд ли. Для тебя честь исключительно важна, а я нахожу ее скучным попутчиком и стараюсь пореже составлять ей компанию.
– Пирс, ты же не такой плохой, каким хочешь казаться.
Он ухмыльнулся:
– Я всегда поражался твоей непредсказуемости, чего ни разу не встречал у женщин. Вот и сейчас ты верна себе. Подозреваю, если бы ты могла спасти мужа от дуэли, то не задумываясь пожертвовала бы своей честью. Ведь будучи замужем, ты никому не сказала об этом.
– Мое замужество было фиктивным.
– Теперь уже нет. У тебя вид женщины, получившей удовольствие от любви. Завидую. – Каролина залилась краской, но тут же взяла себя в руки и ответила ему ледяным взглядом. – Если он даже уедет сегодня вечером, я все равно не женюсь на тебе. Хотя я не против снять квартиру и назначить тебе щедрое содержание.
– До свидания, Пирс.
– До свидания, Каролина.
Проехав несколько ярдов, она снова натянула поводья.
– Пирс, я скажу, что свадьбу отменил ты.
Он снова рассмеялся и дотронулся до полей шляпы.
– Нет, дорогая, говори правду. Это ни в малейшей степени не заденет мою гордость.
– Полагаю, ты прав.
– Деньги – лучшая защита от подобных неприятностей, жаль, что ты этого не понимаешь.
– У Тебя с Сойером гораздо больше общего, чем тебе кажется, – тихо пробормотала Каролина, вспомнив о любви Сoйepa к доллару. – Однако я надеюсь, что по поводу дуэли ты изменишь свое мнение.
