— Мы действительно убьем их всех? — неожиданно спросил Бато.
Я заметил, что он часто-часто моргает.
— Не думаю. Человеки очень живучи. Кто-нибудь да останется.
— Они почти уничтожили нас, — голос пилота дрогнул, и он отвернулся, сделав вид, что внимательно изучает какой-то второстепенный экран. — Неизвестно, поднимемся ли мы когда-нибудь на ноги. Может, лучше, если хотя бы они будут жить? Людей не так уж много, чтобы уничтожать их миллиардами. Сейчас все в наших руках, Петр. В твоих и моих.
— Ты можешь изменить курс, и я не смогу тебе помешать, — сказал я, с трудом сохраняя спокойствие. — У меня наверняка нет допуска на управление этой машиной. Тебе решать, Бато.
— Я уже все решил. — Мне почудился скрип его зубов. — Я солдат Земли. Служу Человечеству, — без малейшего пафоса сказал он. — Но если бы ты предпочел отказаться от миссии, то я бы не стал тебе мешать.
— Я тоже служу Человечеству, — эхом повторил я. Служить Человечеству — вот она, истина. Простая, как вода, и надежная, как титан. Человек, семья, дом, улица, город, страна, планета, Солнечная Система — звенья неразрывной цепи мегаколлективизма. Цивилизация родилась из общества и без общества существовать не может. Сейчас в моих руках сила, способная сокрушить самого страшного врага в истории нашего мира. Я не имею права задумываться и терзаться нравственными проблемами. «Убей врага общества», — древнейшая заповедь. Общество, неспособное вложить эту заповедь в сознание своих граждан, обречено на быструю и болезненную гибель.
Я окинул взглядом половину Вселенной. У меня была такая возможность, потому что Бато перевел все экраны в оптический диапазон и минимизировал числовые данные. Теперь ничто не мешало обзору, и космическая бездна клиньями экранов рассекла кабину. Солнце, похожее на медузу, шевелило щупальцами протуберанцев где-то совсем рядом. Блестящие звезды сверкали шляпками серебряных гвоздей, вбитых в неподвижную сферу. До них легко могли достать рукой два жалких человечка в хрупкой скорлупке, затерявшейся в игрушечном черном безмолвии.
— Почему молчишь? — поинтересовался Бато.
— С жизнью прощаюсь, — мрачно буркнули, надеясь пресечь дальнейшую беседу.
— Это надо. Это ты правильно, — согласно закивал он. — Ты не волнуйся. Совсем немного потерпеть осталось. — Его голова исчезла внутри материализовавшегося из воздуха шлема телепатического управления.
Звезды сразу же поплыли вокруг корабля по сжимающимся спиралям, и голубой шарик Земли, висевший до этого прямо по курсу, медленно сполз в щупальца злого Солнца. Я погладил смертоносный контейнер и начал думать о числах. И чем больше я о них думал, тем меньше они мне нравились. Десять минут после инфицирования зараза будет спать, после чего останется только двадцать минут на то, чтобы жертва загнулась. Всего в сумме полчаса. Следовательно, люди в радиусе тридцати двух метров от меня начнут гибнуть через тридцать минут после того, как оружие начнет действовать. Тридцать два метра и тридцать минут — это очень мало.
Меня легко вычислят и запрут в какую-нибудь тюрьму.
А тюремщики с заключенными вымрут слишком быстро, и есть шанс, что зараза не вырвется наружу. Самый элементарный карантин остановит эпидемию. Если бы мы знали эти подробности, когда принимали решение бомбить Мехико, то жертв было бы значительно меньше. Однако сейчас передо мной стоит обратная задача.
Жертв должно быть как можно больше.
— Бато. — Я положил руку на плечо пилота. Тот повернулся ко мне, но его лицо все равно не было видно за непрозрачным щитком шлема. — Предупреди меня за пятнадцать минут до перехода. И не высаживай сразу. Мы должны пройти над несколькими крупными городами и транспортными узлами. — Я помолчал и добавил: — На высоте тридцать метров.
Телепатический шлем растворился в воздухе.
— Ты с ума сошел! — В глазах пилота вспыхнули яростные искры. — Я, конечно, ас и самоубийца, но всему же есть предел. То, что ты хочешь, — невыполнимо! — Он грозно нахмурился, его правый кулак нервно сжался рядом с моей левой щекой.
— Пролет нужно совершить на минимальной скорости, — продолжал я, фиксируя взгляд на его зрачках.
— Во-первых, — яростно пропыхтел пилот, — это скоростная машина, которая просто неспособна лететь медленно и низко, во-вторых, при приближении к опорным пунктам наверняка возрастет плотность локации, и у меня не будет возможности выполнить скрытную высадку. — Бато разволновался, но старался сдерживать эмоции. — В-третьих, нас быстро собьют.
— Если будет совсем плохо, сбросишь меня в центре самого крупного населенного пункта, который будет по курсу. Дальше я сам как-нибудь разберусь.
— Ты уверен в том, что задумал? — в вопросе чувствовался малодушный подтекст: «А может быть, ты передумаешь?»
— Абсолютно уверен.
— Я попробую. — Он обиженно материализовал шлем и отвернулся.
Земля быстро увеличивалась в размерах, и через несколько минут распухшая планета уже не помещалась в экраны.
— Почему-то нет ни одного маяка, — пробормотал Бато.
— А орбитальные станции? А межпланетные транспорты? Не может быть, чтобы никого не было. Цепляйся за первого попавшегося и качай «решетку» с него.
— Без тебя знаю, — огрызнулся пилот. — Учить он тут будет. Вообще ничего нет. А кто есть, молчит. Кстати, если страдаешь воздушной болезнью, то могу погасить экраны. Перед смертью нам суждено хорошо покувыркаться.
— Обо мне не беспокойся.
— Ну, если так, тогда смотри по сторонам. Будет красиво.
Бато сказал правду. Нет ничего красивее родного дома. Другого у нас нет, несмотря на усилия многих поколений покорителей космоса. И на Марсе, и на Венере, не говоря уже о других планетах, мы все еще в гостях.
Нужно много работать, чтобы эти чуждые, а порой и враждебные нам миры стали хоть сколько-нибудь приемлемыми для полноценного существования. За всю историю освоения космоса еще не было человека, который прожил бы всю свою жизнь за пределами родной атмосферы. Практически все население Солнечной Системы земляне по рождению. Роды вне Земли — это экзотика, которая не поощряется правительством, хотя роддома есть на всех не очень диких планетах. Теперь они нам пригодятся. Нас выгнали из нашего дома, и какое-то время нам предстоит скитаться среди безразличных к нам небесных сфер. Интересно, на что рассчитывали оккупанты? На то, что мы погибнем? Ошиблись.
Мы изменимся, эволюционируем, мутируем, озлобимся, но не погибнем. Возможно, они надеялись, что мы смиримся и сдадимся на милость победителей? Опять ошиблись. Свободный человек никогда не сдается, ибо тогда он превращается в раба. Единственное, чего добился враг, — это нашего запредельного озверения.
— Скоро портал?
— Через шестнадцать минут, — механическим голосом сообщил Бато.
Он уже слился в единое целое со своей машиной, и мне больше не доведется поговорить с ним, как с живым человеком. Теперь это киберорганический симбионт.
