— Шутишь?
— Все доказательства здесь, — ответил он, не отрывая взгляда от экрана. — Мне кажется, я набрел на историю Магов. Только имей в виду, мне много пришлось додумывать.
Дакота вспомнила, как перед ее глазами, когда она сидела в интерфейсном кресле на борту реликта, словно прошла жизнь целой цивилизации.
— Тогда рассказывай.
— Мне удалось сузить границы времени, когда был построен реликт, — начал он. — И выяснилось, что это случилось за несколько тысячелетий до того, как шоуляне, по их уверениям, создали транслюминальный двигатель.
— Значит, все верно. Сверхсветовыми технологиями владели другие биологические виды…
— А потом они случайно столкнулись с шоулянами, которые теперь заявляют, что они единственная цивилизация во всем Млечном Пути, имеющая транслюминальный двигатель, — закончил за нее Лукас.
— И ты в этом абсолютно уверен? Корсо пожал плечами.
— Трудно сказать. Очень мало было времени, чтобы как следует изучить имеющиеся данные. Тут работы на десятилетия.
Дакота почувствовала страшную усталость. Ее до сих пор била дрожь после нападения Киерана. Последнее время она часто испытывала полный упадок сил.
— Пропади все это пропадом, — тихо сказала Дакота и, подвинувшись поближе к Корсо, опустила голову ему на грудь. После секундного замешательства он обнял ее за плечи.
— Знаешь, — пробормотала она, — я ненавижу фриголдеров. Серьезно. Я действительно ненавижу вас всех. Понимаешь?
— Я могу судить об этом, — сухо ответил он, — по тому, что ты положила руку на мой член.
* * *
Все началось с неловкой возни, во время которой Лукас сильно ударился локтем об угол сиденья. Потом они с хохотом скатились вниз, и Дакота прижалась к его лицу. Именно так она это помнила: сценарий классического первого поцелуя. Как отличались его объятия от искусственных ласк Пири! Судя по тому, с каким энтузиазмом Корсо откликнулся на ее инициативу, ему тоже этого недоставало.
В течение последующих нескольких минут ее подозрение укрепилось — у Корсо также был слишком большой перерыв в отношениях с женщинами. Энтузиазма ему было не занимать, а вот навыки парень подрастерял. Впрочем, на это никто не обращал внимания. В рекордное время она освободилась от одежды, пока Корсо со сконфуженным выражением на лице возился с ремнем.
В конце концов разделся и он, и Дакота, недолго думая, вскарабкалась на него верхом, чем, похоже, еще больше смутила своего партнера. Она сообразила, что Лукас не имеет представления о сексе при нулевой гравитации.
Он ахнул от удивления, когда Дакота быстро развела бедра (некоторые вещи, подумала она, никогда не забываются), и он глубоко проник в ее тело.
— У нас дома мужчина обычно…
— Там, откуда я родом, мужчина обычно помалкивает и делает свое дело, — выдохнула Дакота.
Полностью обескураженный, Корсо выглядел так глупо, что Дакота захихикала, как будто в корабль кто-то закачал закись азота.
Какой кошмар, подумала она, я совершенно забыла, как прекрасны естественные, ничем не ограниченные чувства. Глубоко внутри Дакота почувствовала горячую влагу и поняла, что он кончил, но не испытала разочарования. Она осталась в том же положении, балансируя на нем, потом наклонилась вперед, положила руки на грудь Лукаса — едва не улетев при этом в сторону — и через несколько секунд достигла желаемого.
Несколько секунд ее сотрясали судороги оргазма, потом где-то за глазами, в глубине мозга, как будто что-то взорвалось. На разгоряченной коже выступили капельки пота. Она вцепилась в него ногтями, несмотря на гримасу боли, исказившую лицо Лукаса.
Когда Дакота наконец отпустила его, он выдохнул с явным облегчением.
— Прости, я не хотела…
Корсо откашлялся.
— Я… да нет проблем. Я даже не заметил.
— Лжец.
Губы Корсо тронула улыбка.
— Шлюха.
Она усмехнулась. — Да?
Потом они просто парили в теплом коконе уютного спального отсека.
— В чем дело? — спросила она, чувствуя его беспокойство.
— Никак не могу уснуть при нулевой гравитации. И, откровенно говоря, мне немного не по себе в этом меховом интерьере.
— Это все?
— Пожалуй, нет, — немного помедлив, ответил он. — Я почти не сплю с тех пор, как оказался на «Гиперионе». Постоянно просыпаюсь и мечтаю о том, чтобы оказаться дома, в своей кровати.
— Да, мне это тоже знакомо. — Дакоте сон в невесомости казался самой естественной вещью на свете. Единственное, чего ей не хватало, это кого-то теплого рядом — вот тогда у нее было бы все, что нужно для комфортной жизни.
— Знаешь, я тут подумал кое о чем, — пробормотал он. — Да?
— Если в отношении «Гипериона» все именно так, как ты сказала, выходит, что любая информация, которую я получил от реликта, возможно, уже известна твоему другу-инопланетянину.
— О чем ты?
— Может быть, это шоулянин заставил реликт атаковать нас, используя то, что ему удалось найти в хранилищах данных «Гипериона»? Но это только гипотеза. Как проверить, я не знаю.
— Подумай. Ты можешь запросить хранилища данных «Гипериона» прямо отсюда, даже послать команду реликту на низком уровне. Все будет замаскировано под обычные командные сигналы подсистем. Откровенно говоря, у фриголдеров нет средств, чтобы разоблачить обман.
Корсо напряженно размышлял о чем-то, потом вдруг сказал.
— Знаешь, я был не совсем честен, когда сказал, что реликт не может лететь прямо сейчас.
Дакота превратилась в слух.
— Ты имеешь в виду…
— Да, я солгал.
— Зачем?
— Хотел осложнить ситуацию для сенатора. Ты должна меня понять. Гипотетически контролировать реликт можно с мостика «Гипериона». Я имею в виду, что интерфейсное кресло «Гипериона» можно связать с тем, что находится на реликте.
— Но то кресло было выведено из строя реликтом, когда он вас атаковал. Я видела записи.
— Это одна из причин, почему я сказал «гипотетически». Каждый раз, когда команда возвращалась на реликт после предыдущих атак, все оборудование находилось в исправном состоянии. «Гиперион» не определяет неодушевленные предметы, вроде интерфейсного кресла, как враждебные, может быть, потому, что они неорганические. То есть ты можешь установить связь «кресло-кресло» с мостика и контролировать реликт таким образом.
— Короче, ты хочешь сказать, что мы можем прямо сейчас… взять и улететь? — взволнованно спросила Дакота.
Лукас нахмурился.
— Теоретически и практически — разные вещи. И даже если нам удастся увести его, следует подумать о том, что делать с реликтом дальше? Не говоря уже о том, что нам самим необходимо как-то попасть на него, чтобы сбежать. И теперь мы знаем, что он может быть смертельно опасным даже в лучшие времена.
