— Синглетоны?
Висграт помолчал.
— Да. Тебе должен быть знаком этот термин.
— Первый раз слышу.
— И снова я в тебе ошибся, — засмеялся Висграт. — Синглетоны — это личности, не имеющие дублей в других вселенных. Мы особенные, единственные в своем роде. Теперь понятно?
— Не совсем.
— Взгляни на эту девушку! В соседних мирах есть тысячи точно таких же! Какое значение имеет одна-единственная копия? Ты чувствуешь к ней… влечение, удовлетворяешь его и идешь дальше. Каждая из них не представляет никакой ценности.
— О чем ты говоришь? Она — человек. Такой же, как ты.
— Ценно лишь то, что редко!
Джон покачал головой. Надменная манера Висграта, его пренебрежительное отношение ко всем, кто не принадлежит к его клану, получили неожиданное объяснение.
— Я тоже не синглетон. Я обычный человек из Вселенной 7533.
Висграт тупо уставился на него, потом расхохотался. Джону захотелось его чем-нибудь огреть, но ничего подходящего поблизости не было.
— Обычный?! Из 7533?!
— Синглетоны они или нет, но вы похитили моих друзей, и я требую их отпустить.
Висграт мгновенно посерьезнел.
— Что ж, перейдем к сути вопроса. Ты отдаешь мне прибор, и твои друзья будут жить.
— Я вызову полицию!
— Тогда они умрут. Ты знаешь, на что мы способны. Знаешь, сколько у нас денег. Этот мир в нашей власти.
— Если я отдам прибор, какие у меня будут гарантии?
Лицо Висграта дрогнуло.
— Мое слово.
— Мы ведь даже не синглетоны. Мы ничего для вас не значим.
— Слово чести! Отдашь прибор сразу — оба твои друга будут живы. Станешь упрямиться — один из них умрет.
Джон понимал, что перед ним чудовище. Висграту нельзя доверять, нельзя идти ему на уступки.
— Нет.
Висграт встал. Было видно, что он едва сдерживает гнев.
— Тогда я возьму сам! Если прибор не с тобой, ты скоро расскажешь, где он. — Висграт жестом подозвал телохранителя.
Джон поднялся со стула.
— Немедленно прекратите!
За спиной телохранителя стоял молодой парень в форме, держа руку на кобуре. Голос парня слегка дрожал, но вид был решительный.
— Часы посещений закончились. Больная нуждается в покое.
Телохранитель оглянулся на парня, потом посмотрел на Джона и наконец на Висграта.
Висграт едва заметно кивнул, и амбал как будто слегка подсдулся. Джон перевел дух.
— Да, ей необходимо прийти в себя перед новыми… несчастьями, — зловеще произнес Висграт.
— Только тронь кого-нибудь из моих друзей. Прибора не получишь, — негромко сказал Джон.
— Не отдашь прибор — живыми их не увидишь, — ответил Висграт и, подойдя к двери, прибавил: — Ты знаешь, где меня найти.
Висграт с телохранителем вышли из палаты. Молодой охранник проводил посетителей взглядом. Его лицо было мокрым от пота. Звякнула кабина лифта, и Джон наконец расслабился.
— Вам тоже пора, — сказала внезапно подошедшая медсестра.
— Да-да, конечно.
— Мы позаботимся о ее безопасности.
— Спасибо.
Уходя, Джон еще раз взглянул на расслабленное лицо Кейси. Он уязвим ровно настолько, насколько уязвима она. Висграт уже захватил Генри и Грейс. Нельзя позволить ему забрать Кейси. Нужно что-то делать.
Прежде всего, найти себе союзников.
Весенняя ночь основательно выстудила сарай. Джон включил обогреватель; завоняло горелой пылью. Джон поставил его под верстак — пусть хотя бы ногам будет тепло. Мощная галогенная лампа бросала резкие тени, но по углам было темно.
Джон расправил на верстаке схему. От одного ее вида у него перехватило дыхание.
— Вот пропасть!
Разве можно все это воспроизвести с помощью доступных ему средств?! Задача казалась совершенно непосильной. Он даже не знал, с чего начать.
Но с чего-то начинать надо. Прибор — его единственное оружие, и Висграт не знает, что оно сломано.
Или знает? Может, Генри и Грейс ему рассказали? Что, если Висграт их пытает?
Джон вздрогнул от этой мысли. Он ввязался в жестокую безумную игру, правила которой, если они есть, ему не известны.
Глаз Джона выделил цепи, управляющие работой дисплея. Они должны быть попроще. Это всего лишь светодиодный индикатор. Джон решил, что для начала смоделирует их.
Час спустя он застонал от досады, вконец запутавшись, что с чем соединяется. Открыл еще одну банку колы — шестую по счету. Его начала бить нервная дрожь. В то же время он почувствовал решимость и уверенность в своих силах.
Он переключился на другой блок цепей. Где-то должно получиться.
Затем пришло озарение: круглая ручка сбоку прибора управляет блоком питания. Когда Джон использовал прибор, ручка всегда была повернута в крайнее левое положение. Первичный говорил, что не знает, для чего она служит. Очевидно, ею регулируется мощность поля, вырабатываемого прибором. Чем больше ток, тем сильнее поле. По крайней мере это логично.
Джон вспомнил разрезанного пополам котопса. Вероятно, область действия поля можно увеличить, чтобы перемещать больше материи. Интересно, насколько большой объем способно охватить поле? Можно ли, например, взять с собой дом?
Затем Джон стал рассуждать, почему поле не имеет форму сферы. Если бы оно было сферическим, обязательно захватывало бы часть земли под ногами. Однако ничего подобного не происходило. Следовательно, действие поля не выходит за пределы тела, включая одежду. Котопес вцепился в его ногу и был частично перемещен. В то же время ни грамма той земли, на которой лежал Джон, в другой мир не попало.
Очевидно, форма поля определяется некими топологическими правилами. К примеру, до определенного радиуса перемещается все, что находится в контакте с прибором, за исключением почвы и воздуха. Возможно, дело в плотности — перемещаются только объекты с плотностью около единицы.
Но является ли эта особенность свойством самого поля, или же за нее отвечает какой-то компонент прибора? Что, если в мохнатых зефиринах как раз находятся блоки, рассчитывающие топологию пассажира? Мысль испугала Джона. Как воспроизвести такую сложную интеллектуальную систему с помощью простых диодов, транзисторов и сопротивлений? Хотя… а нужно ли это вообще? Может, удастся упростить устройство до самых существенных элементов, необходимых для путешествия между мирами?
С кнопками, увеличивающими и уменьшающими показания счетчика, разобраться было сравнительно нетрудно. Блок счетчика соединялся с дисплеем и с рычажком сбоку прибора. Эти компоненты изменяли состояние сложной трехмерной цепи, от которой, по-видимому, зависел выбор вселенной. Джон заметил, что две из трех кнопок каждый раз приводят цепь в новое состояние, в то время как третья возвращает ее к одним и тем же фиксированным параметрам.
