Пленников ослепил целый шквал молний, обрушившихся наЛедяного Дракона. Молния за молнией били в пол рядом с тушей. Повсюду появилисьзияющие трещины, из полурасплавленных стен сочилась вода. Вся ледяная крепостьсодрогнулась, когда тепло, принесенное огненной бурей, ослабило пласты льда,образовавшегося раньше, чем появились сами драконы. Ноги Ледяного Драконаначали расползаться. Огромный кусок льда оторвался от свода и обрушился неболее чем в двадцати футах от Кейба. И все же — мимо Лорда Северных Пустошей.
Уже почти время… для них — и для тебя.
Пещера наполнилась паром и дымом. Ледяной Дракон тяжелодышал, и видно было, что последняя атака обошлась ему дороже, чем он согласилсябы признать. Кейб чувствовал, что многие из мерзких тварей сдохли, потому чтодракону потребовалось огромное количество жизненной силы. Но ряды их поределинедостаточно. У Ледяного Дракона еще хватало сил, чтобы полюбоватьсяисполнением своей мечты.
Скорее всего, Грозовой Дракон остался жив, но рассчитыватьна его помощь теперь было бы глупо. Его собственное Королевство подверглосьнападению, и сам он тяжело пострадал в схватке.
Кто следующий?
Кто такие «они»?
И самое главное — где они? Если и остался кто-то, способныйпротивостоять Ледяному Дракону, в его распоряжении не больше нескольких минут,после чего любое вмешательство будет безрезультатным.
Лорд Северных Пустошей переключил свое внимание напленников.
— Небольшая задержка. А теперь — ко мне, Янтарная Леди.
Так как слуг, чтобы исполнить его волю, не осталось, ЛедянойДракон вынужден был воспользоваться собственной силой. Стена, державшая Гвен,изогнулась и изменила форму, словно живое существо. Продолжая удерживать своюпленницу, лед выбросил отросток, напоминавший руку и управляемый так же, как иледяной пол, захвативший их в плен в коридоре крепости. Гвен неистововырывалась, но рука надежно удерживала ее.
— Янтарная Леди, — заговорил дракон. — Ты, находившаясярядом с отвратительнейшим из Хозяев Драконов, а теперь соединившаяся с егоотродьем и новым воплощением. Ты олицетворяешь успехи человечества почти втакой же степени, как и Бедлам. Такая жертва настолько же символична, насколькои полезна. Ты сильна, и твоя жизненная сила окажется ценным вкладом в моезаклинание.
Вот она, эта минута — а Кейб бессилен помочь Гвен! Безраздумий он выпалил:
— Ты глупец, Лорд Льда! Ты не видишь своих ошибок!
Гигантская голова повернулась к нему — без тени удивленияили раздражения. Ледяной почти благодушно смотрел на Кейба. Он был слишкомблизок к победе, чтобы раздражаться:
— Что ты сказал, последний из Бедламов? Я не делаю ошибок,из-за которых стоило бы тревожиться.
— Правда? — Слова вылетали сами собой; Кейб с удивлением ксебе прислушивался.
— Ну так удиви меня, отродье смертного демона. Скажи мне, вчем моя ошибка.
Кейб усмехнулся, хотя ему было не до веселья. Он понятия неимел, куда гнет Натан, — а в спор с Ледяным ввязался, конечно же, Натан.
— Нечто подобное истории уже известно; тогда БесплодныеЗемли стали такими, какие они теперь.
— Знаю. — Ледяной Дракон пристально смотрел на него, словногадая, с кем именно говорит.
— Хозяева собирались окончательно истребить Бурый клан. Гвенсмотрела на него во все глаза, догадываясь, кто говорит на самом деле.
— И все же Бурый вернул жизнь Бесплодным Землям, хотя этостоило жизни и ему самому, и почти всему его некогда многочисленному клану.
— О чем ты говоришь? — прошипел Ледяной Дракон. Егобезразличие сменилось медленно нарастающим гневом и растерянностью.
— Ты воображаешь, что твое заклинание будет окончательным ибесповоротным^ Ты воображаешь, что зима, которую ты хочешь наслать на всеземли, будет длиться вечно?
— Да! Эти знания я почерпнул из Библиотек Пенаклеса и изтвоего собственного мозга. Я знаю все, Бедлам!
— И ты думаешь, ты воображаешь, что знания, которые тыпочерпнул из моих мыслей, достались тебе точными и неискаженными?..
Бывает холод такой сильный, что он жжет. Такой холодизлучали глаза Ледяного Дракона. Кейб невольно поежился, почувствовав толькомимолетное прикосновение этого холода. Ему показалось, что заклинание дрогнулои начало слабеть.
— Теперь я знаю, что у тебя на уме! — с внезапной яростьюпрорычал Король-Дракон. — Великий Лжец! Хозяин Драконов собственной персоной`До меня доходили слухи, но теперь я убедился во всем сам`
— Тогда ты знаешь, что я сказал тебе правду.
В глубине души Кейб опасался, что такой наглый блефокончится полным крахом. Но заговоривший от его имени Натан весь риск взял насебя. Возможно, он готов к такому повороту?
— Полагаю, ты лжешь, — пробормотал дракон, но егбуверенность пошатнулась. Он посмотрел на беспомощную Гвен, потом перевел взглядна дыру перед собой.
Чудовище колебалось. Погрузившись в размышления, Ледяной намгновение ослабил контроль…
Кейб попытался закричать, когда почувствовал себя вырваннымиз реальности. Крепость Ледяного Дракона отодвинулась от него, удаляясь иудаляясь, пока не… исчезла. Он парил в полной пустоте. Это не было похоже дажена Пустоту мерцающей дыры. Он просто был .. где-то еще.
«Решение за тобой», — услышал он свой внутренний голос. Этоего мысль — или Натана?..
Он не колебался. Там, позади, осталась Гвен. Не считая всегопрочего, он дал ей обещание. Если это означает его собственную смерть, какпророчил Тир, быть по сему.
Его немедленно швырнуло назад, в реальность. На этот раз емуудалось застонать.
Глава 22
В лесу Дагора Зеленый Дракон закончил свои приготовления.Хотя его земли лежали далеко на юге по сравнению с Адскими Равнинами и дажеВенслисом, авангард голодной своры, спущенной Ледяным на Драконъе царство, ужедостиг его владений. «Сверхревностные слуги», — мрачно подумал дракон. Онбоялся представить себе разрушения и потери, понесенные северными краями. Отсвоих шпионов, рассеянных по всему Драконьему царству, и от беженцев,наводнивших леса, он уже знал, что поля и леса на севере иссушены и сотни жителейэтих краев — людей, драконов, эльфов и других живых существ — погибли отголода, или, что еще хуже, убиты всеядными отпрысками Ледяного Дракона.
