Алконост смотрела с Рогнедой в одном направлении. До заката оставалось ещё несколько часов, и Рогнеда села на лавку и стала ждать. Прислонилась спиной к стене, запрокинула голову – затылок коснулся шершавого дерева – и закрыла глаза.
– Рагна, – шепнула Рогнеда, и её сознание заискрилось, руки исчезли, превратившись в сильные чёрные крылья, а сама она неслась высоко в небе над Даргородом.
Сознание галки – слабое золотистое свечение – скрылось в темноте, послушно уступая тело новой хозяйке. Рогнеда взмахнула крыльями, взбираясь по тугим потокам воздуха и взмывая всё выше и выше. Крикнула, что было мочи и, сложив крылья, ринулась вниз. Город нёсся на неё, желая уничтожить в каменных объятиях, но Рогнеда в последний момент распахнула крылья, и ветер, зацепившись за маховые перья, подбросил её вверх.
Буйный, дикий восторг затопил всё её существо, ветер щекотал живот, а Рогнеда уже ринулась вдоль красных черепичных крыш – к башням Царских Палат.
Рогнеда зацепилась за наличник одного из окон и заглянула внутрь. В тронном зале суетились слуги: двигали столы, стелили скатерти, расставляли лавки – приготовления к пиру шли полным ходом.
Галка взмахнула крыльями и перелетела на другую сторону Царских Палат. Покои царя. Радомир сидел за столом и хмурился. Рядом с ним вежливо улыбалась Власта, сегодня особенно уставшая и, кажется, поседевшая ещё больше. О чём-то хохотал высокий мужчина со светлой ухоженной бородой. На нём – длинное зелёное платье, расшитое золотом. Это и есть король Вегейр? На вид ему не дашь больше тридцати пяти.
Рогнеда наклонила голову и приблизилась к стеклу, чтобы расслышать, о чём разговор.
– И где же твоя хвалёная невеста, Радомир? – громыхал Вегейр. – Не научил её встречать дорогих гостей?
– Не хочу, чтобы ты помер от её красоты раньше времени, – махнул рукой Радомир и погладил бороду. – Увидишь Рогнеду на пиру.
В дверь постучали, и в комнату вошёл Дарен. Не успел он ничего сказать, как Вегейр раскинул руки и захватил его в тесные медвежьи объятия.
– А вот и ещё один женишок! – пробасил он так громко, что стёкла в окнах задрожали. – Где тебя водил Великий Волк, что не встречаешь родного дядю? Невесту я твою уже видал. Похорошела Есения!
Дарен ответил что-то, но Рогнеда не смогла разобрать слов, хотела прижать ухо к стеклу, но, позабыв, что вместо носа у неё теперь клюв, громко стукнула им по окну. Все обернулись в её сторону, и Рогнеда, испугавшись разоблачения, поспешила скрыться. Облетела Царские Палаты и заглянула в ещё одно окно. Есения была в своей комнате и мирно спала. Так мирно, будто не убивала никого на этом свете. Розовые губки слегка приоткрыты, на щеках румянец, золотые кудри разметались по подушкам, в руке какая-то замызганная мягкая игрушка. На миг Рогнеде захотелось найти какое-нибудь открытое окно на этаже, пробраться в комнату и выколоть чертовке глаза, но она сдержалась. Она обещала Дарену не трогать девчонку.
«Следуй плану. Когда её голова окажется на плахе, в этом будет свой шарм», – напомнила себе Рогнеда и покинула тело галки.
* * *
К заднему двору Царских Палат Рогнеда пришла с закатом. Пир уже начался – музыка громыхала, а двор был полон людей и слуг, так что Рогнеда в своём скромном наряде вполне могла сойти за одну из служанок, а потому никто не обращал на неё внимания, и до двери старой кухни она добралась незамеченной. Дарен, как и обещал, оставил её открытой.
Рогнеда проскользнула мимо занесённых пылью столов, поросшей паутиной печи, над которой до сих пор висели несколько пучков позабытых трав.
Рогнеда выглянула в коридор. Пусто. Попадаться на глаза никому не хотелось. Ни страже, ни слугам, ни тем более гостям. Сначала она разберётся с Есенией, а потом уже, может быть, потанцует со всеми и отпразднует победу чаркой мёда. А пока её не должно ничего отвлекать.
Рогнеда прокралась на второй этаж. Здесь обычно дремал одинокий страж, но сегодня всех, скорее всего, стянули поближе к тронному залу, поэтому путь в библиотеку был свободен.
Перед дверью в библиотеку Рогнеда помедлила. Голоса?
– Его нет в городе, – сказал мужской голос. – Но я уже разослал весть. Его найдут.
– Хочешь сказать, он сбежал? – Рогнеда вздрогнула. Голос принадлежал Дарену.
– Отбыл на задание вчера утром. У нас сейчас творится неразбериха из-за… – голос смолк, зашуршали одежды и тихие шаги. – Нас подслушивают.
Рогнеда скривилась и рывком открыла дверь. Скрываться дальше не было смысла. У двери её встретили тёмные малахитовые глаза. Светловолосый юноша в чёрном с серебром кафтане – Дарен додумался притащить сюда Ворона Гвардии? – смотрел на Рогнеду с подозрением. Он был одного с ней роста, но всё равно выглядел угрожающе. Рогнеда закрыла за собой дверь.
Из тени появился Дарен, увидев Рогнеду, он облегчённо улыбнулся.
– Это ты, Рогнеда.
– Я так понимаю, что вы упустили Финиста? – с вызовом в голосе спросила Рогнеда, чувствуя себя невероятно уязвимой под проницательным взглядом незнакомца. И чего он так глазеет?
– Кто это? – Рогнеда ткнула пальцем в Ворона. – Мы договаривались встретиться вдвоём.
– Это Атли, капитан Вольской Гвардии, – ответил Дарен, увлекая Рогнеду вглубь библиотеки, подальше от дверей.
Атли? Рогнеда оглянулась. Сын Вегейра? Принц Северных Земель?
– Ты ему доверяешь? – шепнула она, но так, чтобы Атли тоже слышал.
– Больше, чем себе, – кивнул Дарен. – Я просил его арестовать Финиста, но тот уехал на задание. Теперь гвардейцы его ищут.
Рогнеда снова бросила взгляд на Атли. Он всё ещё молчал. Смотрел на Рогнеду из-под нахмуренных бровей и, кажется, шагнул в сторону так, чтобы оттеснить её от двери. По спине пробежали мурашки. Происходило что-то неладное. Рогнеда остро, по-звериному чуяла исходящую от Атли угрозу. На всякий случай отступила на шаг, почти прижавшись спиной к Дарену, и покосилась на меч у бедра Атли. Хочет атаковать? Что происходит?
Ладони вспотели и стали липкими, тело кричало, нет, вопило: «Беги!», но Рогнеду будто пригвоздило к месту тяжёлым взглядом Атли. Наконец он заговорил:
– Ты, должно быть, Рогнеда, – говорил он сухо, чётко, выделяя каждое слово. – Княгиня Чароградская?
– Очень приятно, – выдавила Рогнеда самые неправдоподобные слова вежливости в своей жизни. Ей было неприятно даже стоять рядом с Атли. Ему нельзя доверять. Что-то не так.
– Что-то не так? – от Дарена не укрылось искрившее в воздухе напряжение.
– Тут вот какое дело, – Атли скрестил руки на груди и склонил голову, сделавшись похожим на взявшего след пса, – пару лет назад я был в Чароградском княжестве по делам Гвардии…
Рогнеду словно окатило ледяной водой. Вязкий холод прилип к позвоночнику, а горло и
