тела в неблагой источник — сон, а не реальность. Вдруг не было последнего рывка и лопнувшего кокона Тьмы, интеграции нового неблагого образа и водопада воспоминаний о прошедшем? Может, ему привиделось убийства Феи и Янтаря, знакомство с женой Марка и город у их с Терой ног, декада тренировок и подготовки к свадьбе, примерка костюма и отражение мёртвого врага в его зеркале?
И тут Алекс понял, что если на самом деле всё это было, то Тере грозит нешуточная опасность. Она-то будет считать, что рядом сам Алекс! И когда откроется правда, будет поздно. Страх за свою возлюбленную, которой и так пришлось не сладко без него, подстегнул получше плети палача. Подняв руки, он посмотрел на оковы. В прошлый раз у него ушло на это десять лет. Вспоминать о том, что произошло за эти годы с его телом под руководством Лекса и с Терой, Алекс не хотел. Сейчас положение ещё хуже. Он одержим духом маньяка-садиста, который вот-вот станет супругом Теры в теле Алекса и который будет иметь право сделать с его феей что угодно. И никому до этого не будет дела. Не так. Никто не сможет спасти Теру, поскольку все будут считать, что это всё ещё он.
Нет, он должен найти выход. Что изменилось за это время? Ошейник. Его нет. Нет блокировки способностей и рядом с ним, всего в каких-то десятках метров — источник, признавший Алекса своим королём. Что ещё? У него — всё. А рядом с Терой сейчас — близкие и друзья. Эль Шеонс сможет помочь. Но поймёт ли он, что Алекс — одержим? И сможет ли остановить до того, как Янтарь причинит вред Тере? Нет, полагаться на это нельзя. Надо самому освобождаться. Но как?! Он пленён на магией и не физикой, он пленён магией духа! Значит и освободиться может лишь ею.
Алекс нахмурился. Он мало что знал о магии духа, слишком высокая это была материя для него. Нет, не так. Как показал опыт общения с его образом-Повелителем, Алекс мог гораздо больше, чем думал, просто всё это лежало за пределами его обычного круга забот. С момента освобождения из источника, Алекс пытался обеспечить себя нормальным уровнем жизни, используя свои новые возможности и открывшиеся способности. Он стал Охотником не потому, что любил сражаться или хотел покарать виновных. Нет. Это просто было оптимальным способом обеспечить себя всем необходимым для самостоятельной жизни. Оплачивать учителей, тренировочные залы, арендовать квартиру, оплачивать счета. Эта професия помогла ему защитить Теру и купить усальбу в Городе. Но она же и стала причиной того, что Алекс мало что знал о других, небоевых, видах магии. Некогда было.
Магия духа. Слишком сложная и непонятная для большинства. Общеизвестные факты гласили, что магия духа — магия трансформации не тела или каркаса, а самого духа, сути вещи. Тогда, во время поединка, нанятый Лилией Огненной маг духа ввёл их обоих в транс и, перенеся их в зал для тренировок, вызвал Алекса на поединок. Без магии, без оружия, обычная рукопашка. Хилый старик-человек вымотал высшего фэйри так, что Алекс просто не мог подняться с пола, с трудом сдерживая желание свернуться в калачик от испытываемой боли. Казалось, что у него не осталось ни одной целой косточки, ни одной здоровой мышцы.
— Как?! — с трудом выдавил из себя Алекс тогда, когда старик подошёл к нему с оковами в руках.
Старик присел рядом с ним, заглянул в глаза пленника и сказал:
— Просто дух может всё. Когда-нибудь ты это поймёшь. И тогда станешь свободным. Или нет.
И защёлкнул оковы, ставшие тут же сплошной металлической полосой. Потом старик просто растаял в воздухе, а вслед за ним исчез и зал для тренировок. Просто осыпались прахом, обнажая первозданную Тьму беззвёздного космоса — и всё.
Стоп. Алекс уничтожил те оковы. Он освободился из плена сам. Но почему же тогда он снова в оковах сейчас? Неужели всё действительно было всего лишь выдумкой его уставшего разума? Бред. Невозможно. Но тогда почему он в оковах? А в оковах ли он? Или это всего лишь иллюзия? Янтарь — не маг духа. Иначе бы не пытался "пробудить" Лекса, а сразу бы освободил Алекса от оков и всё. Да. Но тогда почему Алекс снова пленник? А пленник ли он вообще? Или ему только кажется, что он опять пленён?
* * *
Гости перешёптывались, не понимая, что происходит. К Алексу, с тревогой посмотрев на меня, направился Марк, а я сама, одевая браслеты, искала глазами моего учителя, эль Шеонса Иллирона. Но этот… умный и очень сильный… тёмный эльф всё никак не попадался мне на глаза. Приход Лилии Огненной натолкнул меня на одну идею, но для того, чтобы проверить её, я должна была поговорить с учителем.
"Алекс — одержим Янтарём," — вдруг услышала я голос учителя.
Замечательно. Моя догадка оказалась верна. Паскуда златоволосая, даже после смерти не даёт покоя нам с Алексом. В честном бою не победил, в плену не сломил, магом духа не подчинил, так теперь решил тело украсть. Как это называется? Скотство, вот как! Так, эмоции в сторону. Возмущаться поступком Янтаря буду потом. Сейчас мне предстоит бой с Алексом, которым управляет Янтарь.
"Что мне делать?" — мысленно спросила я.
"Затягивай бой, как можешь", — ответил мне эль Шеонс. — "А потом, когда я всё подготовлю, победишь его. И не бойся, Алекс твоим младшим супругом не станет из-за твоего выигрыша. Я позвал парочку знакомых, они выступят свидетелями и помогут с ритуалом изнания. Бой за старшинство будет аннулирован".
Я медленно кивнула. Эль Шеонс Иллирон был признанным в моём мире архимагом, одним из сильнейших живущих нынее. И он был лучшим специалистом по одержимости среди знакомых мне. Ему поверят и в его слове не смогут усомниться. Потому что маги такого уровня не врут, как и фэйри. Магия не позволит.
— Я готова, фе Энотера, — тут же оказавшись за моей спиной, ответила золотая фея в высокой форме.
Процедура, которую я проделывала не раз за прошедшие годы. Ядовитый Клинок, безымянная низшая фэйри, знаменитая убийца Ловцов рабов, сегодня сразит своего главного врага. Хоть и будет сражаться с тем, кого любит больше всего на свете.
"Лезвие, у тебя появился шанс окончательно уничтожить Янтаря. Ты рада?" — раскрывая свой каркас и стискивая зубы, спросила я у своей маски.
"Нет. Алекс слишком серьёзный противник, моя основа. Ведь его нужно будет победить, а не убить. И при этом не покалечить. Он может пользоваться заклинаниями высших
