Хотя зачем тогда ругать пикси, можно же было просто попросить. Я обязательно спрошу его об этом, когда останемся одни.
— Благодарю вас, фе Энотера. Все гости прибыли и заняли места на берегу источника.
— Отлично, Сола. Предупреди Алекса. Я выхожу.
Я вышла на дорожку, усеянную лепестками цветов и начала своё величавое шествие через парк к берегу озера. Там был установлен временный пирс, по которому мы с Алексом должны были подойти к источнику и, произнеся клятвы, потом шагнуть в столб магии и воды. Гости оставались на берегу и следили за церемонией с безопасного в обычном случае расстояния. Ведь мало кто даже из магических созданий может выдержать поток энергии из источника. Лишь высшие заключают брак в самом источнике, защищая от потока свою избранницу. Но опять же, мы сейчас были в Городе, а здесь даже гном в десяти метрах от источника стоять может и ничего ему не будет. Но — традиция.
Сегодня пришли все приглашённые. Мои родители и братья, Марк с женой, Линдой. Мой учитель с несколькими своими жёнами. Мои друзья по ландшафтному дизайну. Друзья Алекса по клубу Охотников из тех, кто был не на охоте. Несколько ближайших соседей, чьи участки граничили с нашей усадьбой. О да, они, как и мы с Алексом, тоже были королями и королевами благих дворов Города. Кто-то начинал как мы, изгнанниками, заработавшими на наёмничестве, кто-то наоборот, отдал свой источник детям и переселился в Город, чтобы отсюда помогать своему бывшему двору.
Каждый из собравшихся здесь помогал мне пережить эти долгие двенадцать лет. Каждый подставил плечо в нужное время и не лез с глупыми советами тогда, когда они были не нужны. Я знала, что могу на них рассчитывать и что они помогут мне, стоит только мне попросить об этом. Но предпочитала не тревожить их понапрасну, ведь мне важно было не только освободить Алекса, но и сделать это самой. Да, у меня много тараканов в голове и я не собираюсь их травить. Один мой знакомый, давно умерший и не раз оплаканный, говорил, что именно наши тараканы и делают нас уникальными.
Я улыбнулась, посмотрев на своего возлюбленного фэйри. Творцы всемогущие, какой же он прекрасный! Эта грива чёрных, со стальным отливом волос, уложенная в сложнейшую причёску наподобие шлема и украшенная короной нашего источника, эта роскошная свадебная одежда, расшитая серебром, золотом и драгоценными камнями. Широкие брюки, высокие сапоги, две нижних рубашки, широкий пояс, два камзола и опять же два кафтана. У каждой рубашки, камзола и кафтана имелось своё название на языке фэйри и поверьте, это был минимум, который смог себе позволить Алекс для такого торжества. При желании он мог одеть ещё пару-тройку слоёв, добавив поверх пару плащей или накидок, но это же Алекс!
Он сдержанно улыбнулся мне в ответ и перевёл взгляд на источник. Я тоже посмотрела туда и удивилась тому, что сам источник как будто обеспокоен чем-то. Странно всё это, очень странно. Я взошла на пирс и попыталась прочитать эмоции Алекса. И наткнулась на стену спокойствия и отстранённости. Что за ерудна? Почему он закрылся от меня? Тем более в такой момент? Слишком переживает? Что происходит вообще?
— Фе Энотера Изумрудная, прежде, чем мы станем мужем и женой, я хочу вызвать тебя на ритуальный поединок. Пусть все знают, что ты по праву станешь моей равной супругой.
Какого… Он не готов! Я разделаю его под орех! Стоп. Мне не надо разделывать его под орех, мне просто надо показать своё мастерство. Или… Нет, тут что-то не так. Что-то не то происходит с моим любимым. Я чувствую это, источник чувствует это, даже Сола это заметила. Что-то тут неправильно.
— Алекс, любимый, не думаю, что это хорошая идея, — улыбнувшись, сказала я. — Если хочешь увидеть моё мастерство танца с клинком, давай станцуем его вместо скучного первого танца после церемонии. Но не ритуальный поединок у источника. Это будет равносильно бою за старшинство в браке. Ты ещё не восстановил свою форму, мой любимый.
Не буду же я ему говорить прямо, что он проиграет мне и тогда я стану старшей женой, а он — младшим мужем. Поддаваться ему? Я не уверена, что у меня это получится сделать так, чтобы остальные не поняли. Смогу ли я ему проиграть? Нет, не в его нынешней форме.
Почему? Я не понимала. Я не видела логики в этом желании. Я не видела в нём смысла. Я не хотела унижать его проигрышем. И не могла отказаться от вызова, поскольку это означало бы отказ от свадьбы. Что с ним? Почему он так этого хочет? Ладно, попробую ещё раз вразумить его. Быть может, он всё же поймёт мои намёки.
— Но у тебя нет ни доспехов, ни оружия.
— Я всё подготовил, мне нужно только разрешение Солы на то, чтобы курьер доставил всё необходимое.
Я лишь тяжело вздохнула. Переубедить его нельзя. Ничего не понимаю. Что с ним произошло? Зачем ему этот поединок? Самое обидное, что я не могу ничего почувствовать сквозь его защиту. Чего он добивается этим поединком? Не понимаю его.
— Хорошо, любовь моя, я принимаю твой вызов. Сола, я разрешаю открыть портал курьеру, который доставит Алексу его доспех и оружие.
— Я поняла вас, фе Энотера, — сказала мне золотистая фея в высокой форме, подавая мне на подносе четыре браслета, ожерелье-ошейник и пояс.
А рядом с Алексом открылся портал и из него вышла низшая фэйри с копной ярко-огненных волос, держа в руках подобные моим браслеты и ожерелье с поясом. Увидев лицо этой фэйри, я оцепенела. Фэ Лилия Огненная, низшая фэйри вне двора. Какого…
* * *
Алекс, попытка освободиться.
Тьма. Опять беспросветная Тьма, которая окружала его долгие годы после проигрыша поединка тому магу духа. И опять — зачарованные оковы на его руках и ногах, как будто и не было десятка лет борьбы с ними, упорного стачивания их трением друг о дружку. Как он смог разглядеть во Тьме свои оковы? Алекс уже давно не пытался понять законы этого места. Он отчётливо видел себя и всё то, что было на нём. И больше ничего. Порой он даже думал, что окружающее его пространство просто отсутствует, поэтому и была вокруг лишь Тьма и ничего более. Потому что если бы он пытался понять — он бы точно сошёл с ума. А так — сохранил рассудок и даже смог освободиться. Вот только смог ли?
А вдруг всё, что произошло с ним после погружения
