из последних. И пока что только пытаемся догнать другие народы. А строительство крепости и убежищ будет для нас слишком дорогим.
— Ну… я не знаю… — слегка впал в ступор Макс. — А как вы сейчас зарабатываете?
— В основном, хоббиты работают в шахтах, — начал объяснять Элаго. — Чтобы зарабатывать больше, нам нужно отправиться в пустошь. А для этого нужны техника и оружие. Многие хоббиты идут наемниками к другим командам, но большую часть доходов забирают лидеры и руководители команд. Мы получаем не так уж и много. Город Син — одно из немногих мест, где хоббитам дают нормальную работу и долю в добыче. Многие хоббиты собрались в шире, чтобы вместе увеличить заработки, но пока не очень получается.
— Фигово… — покачал головой мужчина. — А сколько вас тут? Какого именно оружия и транспорта не хватает?
— Всего, в городе Шир более пяти тысяч игроков-хоббитов, — начал отвечать хоббит. — А в общем у нашего народа около десяти тысяч капсул. Это уровень человеческого маркиза. Под началом герцогов и королей десятки тысяч игроков. Только их личных подчиненных, без учета других игроков на их территории. Даже самый бедный человеческий барон обязан купить одну или две капсулы, иначе другие аристократы его не поймут. Капсулы также есть у банд разбойников, купеческих гильдий и некоторых богатых деревень. Но люди вот предпочли напасть на нас, потому что у деревень, гильдий и даже банд есть покровители среди аристократов. С транспортом же у нас беда на всех уровнях.
— Вот как… — Макс постучал пальцем по столу. — Слушай, а давай я подвезу тебя и нескольких твоих друзей до ресурсной точки? У меня в прицепах достаточно места.
— Разве это уместно? — спросил Элаго, слегка стушевавшись. — У тебя есть свой отряд.
— Конечно, уместно! — успокаивающе махнул рукой нувориш. — Мои бойцы только сражаются. Они не добывают руду. Вы можете добывать руду вместе с моими радиоуправляемыми шахтными вагонетками.
— Ну, если ты не возьмешь с нас слишком большую долю за доставку, я могу поговорить со своими друзьями, — после некоторых раздумий проговорил хоббит.
— Брат, какая доля? — развел руками мужчина-медведь. — Я просто довезу вас до места и верну обратно с рудой. Это ничего не стоит!
Внезапно за соседним столиком послышался громкий стук. Беседующие взглянули туда, и увидели красивую спутницу Макса, держащую в руках осколки бокала. Ударопрочная тара, которую местные завсегдатаи не смогли разбить, швыряя ее на пол, прекратилась в мелкое крошево. А на металлическом столе, только выкрашенном под цвет дерева, остался отпечаток кулака.
— Кхм… — нувориш схватился за подбородок, как бы размышляя. — С другой стороны. Если моя помощь будет бесплатной, вы с друзьями можете почувствовать себя слишком обязанными. Давайте я просто дам вам справедливую цену за свои услуги.
— Д-да… — не сразу придя в себя, проговорил хоббит. — Так будет лучше для всех.
Двое какое-то время молча пили, смотря шоу. Вскоре Бродо и Клирим вернулись в игру и сразу подхватили идею отправиться в пустошь вместе. Три хоббита написали сообщения парочке друзей, когда компания отправилась к автопоезду Макса. Элаго сильно удивился, поняв, что транспорт его друга куда больше, чем он ожидал. Хоббиты решили позвать еще нескольких знакомых. Когда обитателей города Шир набралось больше десятка, и они узнали об условиях подвоза до ресурсной точки, хоббиты стали вести себя более расслабленно. Среди них быстро замелькали фляжки с элем, а потом они начали петь и танцевать. И… приглашать других хоббитов. Элаго с Максом не успели и глазом моргнуть, как в прицепах автопоезда, на крышах джипов и сетках между ними, и даже на мини-БТР пристроилось почти четыре сотни балагуров. Подавляющее большинство из них были в виде стандартных роботов с глухими пластинами вместо ртов, но это не мешало им припевать, пританцовывать и хлопать в ладоши. Да, и из инструментов у них была только стандартная кирка, которой почти никогда не пользуются нормальные исследователи пустоши.
Автопоезд тронулся в путь, и через пару часов вся честная компания прибыла к треугольному холму. Принадлежность к какой-либо угловатой геометрической фигуре — верный признак наличия минералов под землей. Один из опытных шахтеров просканировал холм, и убедился в том, что здесь есть руда. Четыре сотни хоббитов и несколько десятков самоходных шахтных вагонеток вгрызлись в грунт со всех сторон. Не прошло много времени, когда на поверхность был извлечен первый минеральный камень. Кто-то сказал, что это минерал второго уровня, в несколько раз более ценный, чем минерал первого уровня, который добывают в шахте у города. Народ принялся копать с удвоенными усилиями. Несколько часов спустя, наступил момент, когда все прицепы оказались полны руды, а из ресурсной точки можно было выкопать еще почти столько же. Транспорту Макса нужно было вернуться в город, чтобы сдать руду. Однако, оставлять здесь четыре сотни практически безоружных роботов было опасно. Такое количество металла на поверхности быстро привлечет внимание механических зверей. Если объявится одинокий мех-зверь, хоббиты справятся имеющимися силами. Но если будет привлечена стая волков или велоцирапторов, а то и море механических крыс, то роботов просто растащат по кусочкам. Все остановились, глядя на хозяина положения.
— А чего тут думать? — слегка покачиваясь, развел руками Макс. — Я выдам вам несколько ружбаек. Но с возвратом! Вас тут много, как-нибудь справитесь со стаей зверей.
После чего его странные вагонетки, снабженные руками, начали вытаскивать из джипов ящики с оружием. Три десятка ЭМ-автоматов, семь десятков пистолетов, несколько десятков кинжалов и коротких сабель. Он даже поделился одной ракетницей, двумя ручными ЭМ-пулеметами и несколькими ионными гранатами.
— Макс, большое спасибо! — с широкой улыбкой на устах проговорил Элаго. — Но разве это оружие не стоит в несколько раз больше, чем вся эта ресурсная точка? Будет нехорошо, если ты отдашь нам его просто так. Давай подпишем системное соглашение.
— Да, какие могут быть соглашения между друзьями! — чуть ли не прогневавшись, ответил Макс. — Я верю тебе больше, чем себе, черт возьми!
— Мой господин шутит, — мягким и нежным голосом проговорила его спутница, взяв мужчину под локоть, и зажав его руку меж двух своих выпуклостей.
