запад. Посмотрю, что да как, помогу чем смогу.
Оставляю тебе своего кречета. Ей не помешает отдых. Если понадоблюсь, скажи ей, и я тут же примчусь. Хотела оставить тебе Циклопа, но ему лучше с остальными боевыми волками. Понимаю, что ты будешь по нему скучать. Почти так же сильно, как по вашей покорной слуге!
Я бы хотела остаться с тобой подольше, но всё в этом замке напоминает мне о Финне, хотя он провёл здесь всего две недели.
Не представляю, что тогда творится с тобой.
Так что не откладывай, принцесса. Смерть хотел, чтобы ты уехала в Акадиану. Сорви уже этот пластырь.
Я сделаю это сегодня. Такое чувство, будто я снова научилась дышать. Видишь ли, в чём дело, Эви. Жгуты почти так же опасны, как открытые раны.
Навсегда твоя подруга,
Ларк!
У меня вырвался неровный выдох. Не выпуская записку из руки, я рванула к её комнате и едва не сорвала дверь с петель. Спальня казалась пустой и безжизненной без неё и её животных. Постельное бельё с изображением кенгуру осталось. Фланелевую пижаму и тапки с заячьими ушками она наверняка забрала с собой.
Она уехала насовсем.
Вытерев слёзы, я в последний раз закрыла дверь в комнату Ларк и спустилась по лестнице.
Джек встретил меня внизу с луком наготове.
— Ты как? Я слышал вой снаружи.
— Минус один.
Я протянула ему записку. Он прочитал и затем решительно кивнул.
— Так будет лучше для неё. Ей нужно было уехать.
А мне? Я прокручивала в своей голове сны и воспоминания о Хейвене, представляла дубы и сахарный тростник, возродившиеся после тяжёлых времён. Если я снова ступлю на почву Хейвена, станет ли мне легче? Смогу ли вновь стать счастливой?
Это кажется невозможным.
К нам присоединился Сол.
— Ларк уехала, да?
— Да. — Я нахмурилась, заметив его уставший вид. — Ты как будто вообще не спал.
— Я и не спал. Ходил по замку, понимая, что время на исходе. Не хочу быть третьим колесом, разве что если вы захотите тройничок…
— Весьма соблазнительное предложение, солнышко. — Джек обнял меня одной рукой. — Но я люблю только её.
— Я просто дразню вас. — Сол вздохнул. — Честно говоря, я так не хочу никуда уходить. Да и некуда особо.
Я прочистила горло.
— Мы скоро собираемся… уехать. — Слова, произнесённые вслух, укрепили мою решимость. — В Луизиану. А ты можешь оставаться, сколько захочешь.
— ¿En serio? — Он заметно повеселел. — Я мог бы целую книгу написать о невероятной коллекции Доминия, которую он собирал веками! — Для студента-историка, которым был Сол до Вспышки, это самый настоящий джекпот. — И могу позаботиться о книгах и картинах, когда магия постепенно иссякнет.
Арику бы это понравилось.
— Да, пожалуйста, сохрани всё, что сможешь, в лучшем виде. Когда Ти подрастёт, будешь учить его истории. — Возьму с собой несколько личных вещей, а остальное оставлю как есть. Всё равно мне больно видеть всё, что связано с Ариком. Внезапно вспыхнула мысль, и я попросила Сола: — У меня будет только одна просьба. Оставь комнату Арика нетронутой. Я запру дверь и не хочу, чтобы там что-то поменялось.
Хочу поддерживать её в том же состоянии, насколько это возможно.
— Конечно, pequeña, — тихо произнёс он. — Могу я ещё что-нибудь для тебя сделать?
Я похлопала его по плечу.
— Займись делом.
Его кожа засветилась от восторга. Я нежилась в лучах солнца.
— Ты не представляешь, какое это облегчение для меня. Здесь столько всего можно сделать. Спасибо ещё раз!
И умчался наверх. Его настроение кардинально поменялась за эти пару минут.
Джек посмотрел на меня.
— Ты уверена?
Вообще нет.
— Да, — ответила я, хотя в душе полагала, что шансы наладить жизнь — пятьдесят на пятьдесят.
Глава 47
Императрица
День 33 Н.Р.
В день нашего отбытия солнце светило особенно ярко.
Джек сел за руль, я рядом на переднем сиденье, а Ти восторженно оглядывался по сторонам в своём детском кресле, которое Арик специально установил для сына. Рядом с ним в своей клетке крутилась Така. Титан и ещё одна лошадь были в прицепе-фургоне.
Мы с Джеком отвели на сборы две недели, чтобы ничего не забыть. Как-никак мы лишимся всех привычных удобств.
Ряд вещей, очевидно, жизненно необходимы: топливо, детская смесь, консервы, солнечные панели для Хейвена. Собранная из сподручных средств радиостанция, что позволит поддерживать связь с возможными союзниками Джека. Все хроники.
И вещи, которые жизненно необходимы лично мне: распечатанные фотки с наших телефонов и подарки от ребят для Ти. Балетные туфли от Арика. Его доспехи, мечи, коса.
Его прах я сложила в свой рюкзак.
— Ты готова?
Джек внимательно наблюдал за мной. Я сделала глубокий вдох, набираясь сил.
— Сейчас или никогда.
Он повернулся:
— А ты готов, мой юный podna?
Малыш агукнул в ответ и запрыгал на месте.
— Exactement! — Именно!
Джек завёл двигатель.
«Мы действительно уезжаем», — подумала я, когда гигантские ворота остались позади. Я приняла решение не оглядываться на замок потерянного времени. Слишком долго я пробыла под его чарами.
Но Ти всё выворачивал шею, не желая выпускать его из виду. Малыш казался растерянным. Словно ждал, что его отец примчится следом. И заберёт нас обратно домой.
Я же перестала надеяться на внезапное возвращение Арика, и это разрывало меня изнутри. Когда мы подъехали к подножию горы, я пробормотала:
— Притормози…
Джек остановился посреди петляющей дороги.
Сжав медальон в руке, я оглянулась. Это было ошибкой.
Без успокаивающей атмосферы замка воспоминания превратились в острые кинжалы. Мой испуганный взгляд метался из одной точки в другую.
Вот арена, где Арик катал Ти на лошади, а я фотографировала их.
Вот та часть двора, где я мыла Циклопа, чтобы привлечь внимание Смерти.
Вот тренировочная площадка, где мой рыцарь поощрял успехи Императрицы своими поцелуями.
А вот готические окна кабинета Арика… Сколько раз я ходила по территории замка и замечала его там, жадно наблюдающего за мной?
Но теперь его там нет.
Он мёртв. Может быть, я увижу его в следующей жизни. А может и нет. Но точно не в этой.
Слёзы, что я так долго сдерживала, хлынули ручьём. Мне пришлось бороться с желанием броситься обратно в замок, ставший нашим домом, и вдохнуть запах Арика.
Джек поставил машину на ручник, выскочил и бросился ко мне. Открыл дверь с моей стороны и обхватил меня за плечи.
— Нам не обязательно уезжать, — тихо произнёс он. — Мы можем оставаться столько, сколько захочешь.
Уехать значит начать
