Рэйя о том, что отныне я буду жить на летучем острове никаких возражений не вызвало. Под утро, едва закончился бал, который стал лучшим за всю историю академии, меня утащили в небо. Уже оттуда носили на экзамены и в привычный мне, а не походный, душ.
Вместо двух недель моя сессия уложилась в три дня.
Я сдала! Получила диплом, к которому шла долгих пять лет. Мечта осуществилась!
Неважно, что в Драконьей Империи эта гербовая бумага не имела никакой ценности — для меня она была важной. Я даже станцевала победный танец, когда свёрнутый в трубочку документ оказался в руках.
Потом было долгое прощание с мамой и ещё более долгое с подругами. Мы рыдали. Вот просто рыдали! Правда, ровно до тех пор, пока не вмешался Рэйтран.
Принц сначала не понял в чём грусть, а когда мы, всхлипывая и продолжая обниматься, всё-таки сумели объяснить, фыркнул:
— Тоже мне проблема. Конечно, вы ещё увидитесь! Обязательно. Даю слово.
Слёзы сразу высохли, трагедия стала менее трагичной. Я выдохнула, расслабилась и со спокойным сердцем шагнула к Рэйю. Меня ждал новый полёт на драконе — он вышел не таким, как предыдущие. Другим.
Это было головокружительно, но страдания того стоили, я очутилась в столице Империи — в самом волшебном из всех городов. Вот только в башню, которая в реальности оказалась необитаемой и запертой на тридцать три засова, меня не повели.
Меня поселили во дворце, в покоях, смежных с покоями Рэйтрана. По традициям драконьего народа, учитывая благословение и активированные брачные браслеты, я уже считалась женой, но…
— Надо всё-таки свадьбу, — безапелляционно заявил Шорэм.
Советник сказал, Рэйтран застонал, но свадьбу сыграли. Она как-то очень естественно совместилась с празднованиями по случаю изменения статуса Рэйя — его магия успокоилась, даже перестала подавлять сородичей, и он обрёл право на наследование.
Народ этим изменениям был чрезвычайно рад.
Меня тоже приняли. С некоторой опаской, с удивлением, но всё-таки. А ещё, в отличие от родного королевства, где некоторые персоны с удовольствием подчёркивали моё положение бастарда, здесь меня за глаза называли Благословением. За то, что именно через меня к Рэйю пришёл ключевой артефакт.
Касательно подвески… После долгого изучения умнейшие из драконов решили, что история лукавила, что уж с чем, а с нравом у предыдущего владельца, КэртРэша, проблем не было. Что Непримиримый имел ту же особенность, что и Рэй — слишком сильную, готовую вырваться из-под контроля магию.
То есть мой невыносимый дракон был не первым, кто столкнулся с подобной аномалией силы. Он минимум второй.
Однако понять, как и благодаря чему драконы древности смогли изготовить вот такой стабилизатор, современникам пока не удавалось. Вероятно потому, что у них не было возможности исследовать подвеску тщательно — Рэй её не отдавал.
Просто не мог. Берёг как зеницу ока и всерьёз задумывался о том, чтобы внедрить камень в своё тело — я относилась к подобным размышлениям спокойно.
Пусть это тело не только его, но и моё — как и драконье сердце, мозг и прочие жизненно-важные и не очень органы, которые мне милостиво «подарили». Вместе со своей душой…
Взаимно, кстати. Я тоже принадлежала ему — от кончиков пальцев, до самых глубоких уголков разума. Только объявлять вслух не спешила — знаю я этих ящеров! Жадины они всё-таки. Скажешь такое, а потом мяукнуть не успеешь, как окажешься в сокровищнице с повешенной на шею табличкой «моё!».
Впрочем, шучу. Причём делаю это много и часто — подкалывать Рэйтрана оказалось большим удовольствием. Я пристрастилась к этому делу, как Таон к брусничным леденцам, которые мама в огромном количестве положила в один из сундуков с приданым, и которыми я в итоге угощала всех.
Сам Рэйтран тоже подкалывал, но менее изобретательно — обычно переиначивал мои собственные шутки, как тогда с портретом.
В чём Рэй был уникален — так это в моём обучении магии. Муж господствовал и тиранствовал! А я фырчала, но неизменно оставалась самой прилежной из учениц.
У драконов не было заклинаний, подобных нашим, да и сами принципы магии сильно отличались, поэтому осваивать приходилось многое. Я опять учила, учила и ещё раз учила. И торопилась, точно зная, что однажды лишние нагрузки станут запрещены.
Я хотела освоить максимум! И с какого-то момента буквально чуяла, что вольная жизнь вот-вот закончится.
Интуиция не подвела… Я вела календарь и, обнаружив приличную задержку, отправилась к свекрови. Та отвела к личной врачевательнице, а через четверть часа врачевательница с императрицей откупорили бутылку вина, чтобы отменить событие.
Мне, ясное дело, не налили. Женщинам в моём положении хмельные напитки вредны.
Я же очутилась перед гигантской дилеммой — как сказать Рэйтрану о будущем ребёнке?
У нас, у людей, такие вещи обыгрывались просто — достаточно положить в некое нетипичное место кочан капусты и повесить под потолком бумажного аиста. Драконы таких знаков не понимали. И тогда я поинтересовалась — а что является символом плодородия у них?
Ответ был внезапен. Вообще-то драконы живородящие, причём с третьего-четвёртого месяца драконица уже не может сменить ипостась, она вынашивает и рожает в «человеческом» обличии.
Но символом плодородия считалось яйцо! Потому что на вопросы детей «а откуда я взялся», тут отвечали — «вылупился из яйца».
Подумав, я решила задачку так: в компании двух служанок отправилась на тот самый памятный рынок и скупила все яйца — от настоящих, до сувенирных. Получилось две большие телеги, которые с огромным скрипом, но всё-таки пустили во дворец.
Следующие несколько часов мы со служанками расставляли эти яйца по покоям Рэйтрана. Личный слуга принца, Гэртхар, сначала протестовал и стонал, а потом присоединился к непонятному для него безобразию.
А уж как «обрадовался» сам Рэй!
Он прилетел с очень долгого, изнурительного совещания и обнаружил в спальне, в гостиной, в кабинете, да даже в ванной, стройные ряды яиц. В огромном количестве!
Сначала рассматривал их, изучал, бродил по узким «тропинкам», а потом зашёл в нашу совместную спальню и, застав там ту же картину, спросил у расположившейся на кровати меня:
— Любимая, а что происходит?
— Угадай.
Он не смог.
Тогда пришлось дать подсказку:
— У тебя будет… хм… яйцо?
Муж пошловато пошутил, потом попытался развить тему. Всё испортила императрица, чей голос долетел из моих покоев, дверь в которые была распахнута:
— Элия! — радостно и немного нетрезво воскликнула матушка Рэйтрана. — Элия! Посмотри! Я связала первую пинетку! У меня получилось! Я смогла!
Вот тут у Рэйя всё-таки проснулись интеллектуальные способности… Отец моих будущих детей резко онемел, лицо вытянулось. Потом он начал задыхаться,
