длиннее платья, и шарф, который я могла набросить на голову, чтобы защититься от холода. Все это сейчас лежало за ширмой вместе с моим черным платьем и чужими туфлями.
– Осталось решить, что сделать с вашими волосами, – сказала госпожа Фонс-Флорал. Она подошла ближе и осторожно коснулась торчащей в сторону пряди. – Слишком короткие, – пробормотала она себе под нос. – Но мы что-нибудь придумаем. Принесите мне ленты, Элси Хоук, – приказала она громче и добавила, глядя в глаза моему отражению: – Придется вам сегодня походить с детской прической, леди Лидделл. Не переживайте, она прикроет уши. А то у вас слишком уж приметные украшения в одном из них. – Она ненавязчиво коснулась рукой своего правого уха и подмигнула мне. – Юные леди из почтенных семейств не носят такое.
***
Я вошла в этот дом через зеркало в гостиной.
Вышла я через парадные двери, спустившись по широкой мраморной лестнице. Слуга в красно-золотой форме раскрыл эти двери с глубоким поклоном. Не берусь судить, кому этот поклон предназначался в первую очередь, мне, моему спутнику или все-таки нам обоим.
Я не знаю, где Кондор провел все это время, но он успел переодеться. Придворный костюм сменился обычным, и я подумала, что, кажется, не я одна с утра была не в своей шкуре.
Сейчас, к сожалению, мое положение не изменилось. Я слегка шарахалась от отражений, потому что видела в них не себя, а незнакомую мне леди в зеленом, с зеленой бархатной лентой, сдерживающей волосы, как ободок.
– Стоит говорить всем, что ты моя младшая сестра, – задумчиво сказал Кондор, когда мы вышли на улицу, и я принялась судорожно натягивать на руки перчатки из тонкой коричневой кожи.
Я запнулась и бросила на него затравленный взгляд. «Если он сейчас скажет что-то язвительное, – подумала я, – я его ударю. Перчатками». И расплачусь, потому что больше всего на свете мне хотелось забиться в угол и не привлекать к себе внимания примерно так вечность.
– Ты чего? – удивленно спросил Кондор. – Если что-то не нравится, еще не поздно вернуться.
– Я не знаю, – призналась я, шмыгая носом. – Нравится мне или нет.
– Ну… – Он окинул меня пристальным взглядом, примерно таким же, как десять минут назад, когда встретил в гостиной госпожи Фонс-Флорал. Там, правда, он предпочел общаться не со мной. – На мой взгляд, ты выглядишь, как девушка из богатого района Альбы, приехавшая погулять по столице. Маскарад удался, милая.
– Очень хорошо, – буркнула я.
У пальто оказались отличные глубокие карманы, в которых можно было спрятать и перчатки, и собственные ладони.
– Если не будешь держать руки в карманах, – добавил Кондор, осторожно хватая меня за локоть, чтобы подтолкнуть в сторону нужной улицы. – И станешь следить за тем, чтобы спина оставалась прямой, то из тебя получится вполне настоящая леди. Правда, – сказал он чуть растерянно, – когда я просил сделать из тебя юную дочь почтенного семейства, я не подозревал, что они воспримут это так… буквально.
– О, не переживай, – хмыкнула я. – Это только одно платье. В конце концов, ты сам не так давно превращал меня в школьницу.
Кондор покосился на меня, и я заметила мелькнувшую у него на губах улыбку.
– Справедливое замечание, – сказал он и добавил непривычным мне, очень легкомысленным тоном: – Кстати, леди Лидделл, насколько я помню, я обещал угостить вас за счет его высочества. Если вы не против, то я знаю неплохое место в паре кварталов отсюда.
– Я уже обедала, – ответила я чуть резче, чем хотела бы, потому что не знала, к чему готовиться.
– Возьмем десерт, – все так же беспечно отозвался Кондор. – Заодно покажу тебе красивый район. Во имя Милосердного, Мари, я правда стараюсь быть доброжелательным и милым! – взмолился он и попытался взять меня за руку.
– Хорошо, – сказала я смиренно и зло одновременно. – Мы пойдем куда угодно. Просто в этот раз давай заранее договоримся, что я твоя младшая сестра, хорошо? Сегодня у меня нет сил на импровизацию.
Он рассеянно кивнул и предложил мне зацепиться за его локоть.
На правах сестры.
Я вспомнила, что в тот раз, когда мы пили, точнее – лечили мое разбитое сердце в одной из комнат Замка, Кондор обмолвился, что сестра у него действительно есть.
«Интересно, – подумала я, – кто она? Насколько они похожи? Не от нее ли он знает о том, как выглядит форма школы Враний дол?»
Почему-то я решила, что у его сестры тоже должны быть черные волосы и желтые глаза.
Но вот спрашивать о ней я почему-то не стала, словно что-то удержало меня от расспросов.
За то время, которое я провела в мастерской госпожи Фонс-Флорал, небо над Арли успело нахмуриться, и теперь шёл мягкий, пушистый снег, который хлопьями оседал на булыжники мостовых и не таял.
Кондор сказал, что мы рядом с Площадью Согласия, от которой начинается мост на Королевский Остров. А вокруг Площади Согласия, конечно, живут только очень богатые люди.
В одном из окон мелькнуло личико юной девушки, формой похожее на сердечко, с капризно поджатыми губами. Девушка перехватила мой взгляд и, высокомерно вздернув подбородок, поспешила задёрнуть портьеру. Я постаралась не закатить глаза – в чужое окно я посмотрела совершенно случайно, пока слушала рассказ чародея о столице.
Здесь было чисто, наверное, как и должно быть в районе, где живут только богачи. Чисто – и очень красиво: разноцветные дома, кованые решетки, статуи и витражи. У края тротуара на равном расстоянии друг от друга стояли фонари.
Из дома, мимо которого мы проходили, выпорхнули две девушки в ярких накидках, из-под которых виднелись не менее яркие пышные платья. Обе были в шляпках с искусственными цветами, в ботинках на высоких каблуках, казавшихся немыслимыми для прогулок по заледенелой брусчатке. Хихикая, девушки прошли мимо нас. Одна из них, махнув тёмненькими кудряшками, смерила меня странным взглядом, недоверчивым, но любопытным.
– Мы одеты немного… не как те, кто может позволить себе жить здесь, – усмехнулся Кондор, когда леди скрылись за углом.
– Что-то мне подсказывает, – откликнулась я. – Что при таком близком знакомстве с его высочеством ты как раз вполне мог бы владеть одним из этих особняков.
– Скажем так. – Он улыбнулся, не поворачиваясь ко мне. – Леди Лидделл очень радует меня своей наблюдательностью и сообразительностью. К слову, если все сложится хорошо, то ты поселишься где-нибудь здесь.
– А если плохо? – спросила я в лоб.
– То будут тебе личные покои во дворце, – сказал он. – Если хочешь мой совет, милая, соглашайся на личный дом. Чуть больше суеты, но и свободы больше.
Мы еще немного помолчали, и
