— И каков исход?
— Ты убиваешь всех и каждого на своём пути, Джон.
Мой силуэт покраснел, и через пару мгновений поле битвы опустело. На нём остались лежать лишь тела. Трупы друзей и врагов. Посреди этого сада смерти на ногах были лишь мы с Абаддоном.
А затем мир рухнул.
— Хранитель-ренегат, как интересно. Предал баланс и свою человечность, лишь бы избежать моего вмешательства. Достойная ли цена, решать тебе.
— Вот и главная зацепка, Абаддон, — вырвалось у меня. — Почему всегда решаю я?
— Не знаю, — соврал он. — Может, потому что сейчас в игре лишь мы с тобой.
— Все варианты, что были до этого, зависели от моих слов и моих решений. Не от чьих-либо других. И это странно.
— А-ха-ха-ха! — не сдержался он. — Как же долго до тебя доходило, Джон!
— Объяснись.
Он притих, затем коротко вздохнул.
— Пророчество не врёт, дорогой мой. Просто ты был настолько слеп, что не заметил, кто именно был Героем этого мира. Это был ты, всё это время. Все эти одиннадцать тысяч лет.
— Но если я умру, ты победишь.
— Но я ли погибель вашего мира, Джон? — улыбнулся Абаддон. — «Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её». Ты есть обе части пророчества, дурачок.
Я замер, пытаясь найти в отливавших тьмой глазах человека напротив хотя бы намёк на ложь. Но он говорил правду. Я и сам это понял, ещё раз пробежавшись по всем последним событиям. Надо же, как всё интересно получилось. Я пришёл в этот мир. Я стану его смертью, не важно, как бы сильно я не изменил бы время. Абаддон победит. И я…
— Значит, я всё также в ловушке, — резюмировал я. — Несмотря на нашу игру.
Абаддон кивнул.
— Молодец. Захочешь умереть — я всё равно получу то, что хочу. Захочешь противостоять мне до конца — лишишься человечности, которой так гордишься. И, в конце концов, прикончишь своих друзей и приведёшь мир к разрушению. Так что сейчас у тебя довольно простой выбор…
— Пожертвовать собой или уничтожить всех, кто мне дорог, вместе с балансом. Иного, третьего пути, здесь и впрямь нет, — невольно улыбнулся я.
— Ты всегда был моим любимчиком именно за свой ум, Джон, — хохотнул Абаддон. — Ты понимал и видел чуть больше других. Но даже ты не можешь разглядеть всего. Долг Хранителя не обмануть. Ну, а твоя смерть мало чего изменит.
Я кивнул, а потом закашлялся. Заимствованная сила отравляла, несмотря на тысячелетия практики.
— Скорее, Джон, скорее, — надсмехался Повелитель Судьбы. — Иначе ты умрёшь, так и не сделав выбор.
— Пускай я лишусь человечности, Абаддон, — прорычал я. — Но я заберу тебя вместе с тобой. Получай!
На таком расстоянии не было смысла уклоняться. Но существо и не собиралось этого делать. Оно словно ждало, пока я ударю, пронзая плоть, разрушая внутренние органы. И даже схватило мою руку, с силой заставляя её проникнуть глубже.
— Вот ты и… Кх… Принял решение… — кашляя кровью, прошептал Абаддон. — Почему-то я знал, что так случится. Всё это время.
— Я ненавижу тебя, — с дрожью в голосе проговорил я.
— Я… победил, Джон…
В ушах несколько раз прозвучал удар гонга. Баланс резко сместился в сторону добра. В сторону тех, кто был мне дорог. Крис, Тсу, Лифа, Розалия… Нем, Анна, Армагеддон и Мана. Теперь мой долг вынуждал меня сделать самое отвратительное, что только можно себе представить.
— А теперь иди…
Даже истекая кровью, Абаддон продолжал говорить.
— Иди и убей всех и каждого… Выполни свой долг Хранителя… Ты же так его ценишь, ха!
— Сдохни уже! — закричал я.
Вынув энергетический клинок, я одним движением отрубил Абаддону голову. На его лице замерла улыбка победителя. Того, кто поставил всё, чтобы получить желаемое. Даже я уже не уверен, было ли это его планом с самого начала.
Когда я покончу с Советом, выжившие существа изменят баланс. Точнее, они начнут просто его игнорировать. Этот мир пойдёт по совсем другому пути. И даже силы времени недостаточно, чтобы увидеть, что его ждёт. Но это и не нужно.
Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Героя благословит Мана, Богиня Небес, а силу он приобретёт в долгом, долгом пути.
— Я — смерть этого мира. Верно? — задал я вопрос, невольно подняв голову вверх.
Но ответом мне стала тишина. События постепенно перетекали к тому моменту, когда мы с Абаддоном только-только попали в Саркофаг Времён.
— Хреновая концовочка вышла, — посетовал я, покидая тёмные стены. Сил, чтобы посмотреть в глаза тем, кто ждал меня снаружи, не было. — Но даже так… Даже так — это лучше, чем позволить Абаддону и дальше вмешиваться в события.
— Итан? Ты вернулся! Живой! — Розалия сломя голову ринулась ко мне, однако мощная сила заставила её замереть. — А… Что такое?
— Отойди, девочка, — вышла вперёд Анна, сжимая свой клинок до побелевших костяшек. — И все вы! Если хотите жить — бегите!
— Что не так, мисс Анна? — удивлённо и настороженно спросил Армагеддон, внимательно осматривая меня. — Мы же победили, разве нет?
— Я знаю, какую цену он заплатил, — ответила Первая Хранительница, смотря мне в глаза.
— Джон? — странно спокойным голосом произнесла Нем. Остальные ребята молчали, пытаясь понять, что произошло.
— Выбор героя — выбор этого мира, — процитировал я. — И я принял решение.
Где-то рядом я услышал глухой смех Абаддона. Постепенно он затих, а вот звон в ушах усилился.
— Баланс, — ахнул Армагеддон. — Он в критическом состоянии! Первая Хранительница, я…
Он не успел договорить. Огромный меч разрубил тело Лорда надвое, а затем рассыпался тысячей тлеющих угольков. Прости меня, Ген. Иного способа победить я не нашёл.
— Нет! Джон, всё должно было кончиться не так! — со слезами на глазах выкрикнула Анна.
— В конце концов, всё это не важно, — тихо, едва слышно произнёс я. — Именем равновесия этого мира, я приговариваю всех его нарушивших к смерти. Приговор… Привести в исполнение.
Мир вокруг согласно загудел. Это просто механизм, бездушная машина, которую не заботят чувства или люди. И я — её часть. Такая же пустая, лишь выполняющая свою задачу.
Я поддерживаю баланс. Я — Хранитель этого мира.
— Я знаю, что многого прошу, — обратился я к Анне. — Но пожалуйста… Не заставляй меня убивать и тебя.
— Не могу, — помотала она головой. Затем вытерла слёзы, вновь взяв меч на изготовку. — Я не хочу служить ТАКОМУ равновесию.
— Ты сделала свой выбор, — кивнул я.
Закричали девушки, упала на колени Немезида. Крис молчал, смотря на меня. В его взгляде не было презрения или ненависти. Кажется, он даже понимал меня. Но не принимал. Он всегда был таким — необычным парнем, прошедшим через маленький ад. Со своими сомнениями, со своими проблемами — но всё с тем же неизменным стремлением к справедливости.
