После работы Дарси должна была проводить меня в Брикстон и посидеть со мной в пабе напротив бара, в котором он предложил встретиться, до назначенного времени.
– Что ты так нервничаешь? Лысый Альфа вроде приятный парень! – сказала она, садясь за стол.
– Вот именно, Дарси, – ответила я. – Приятный. К тому же я так давно не ходила на свидания! Не забывай, что после Тома я, конечно, пыталась найти парня приятного и романтичного, но все свидания оказывались просто встречами для секса. Что если я окажусь паршивым собеседником, надоем ему, и ему будет со мной неприятно?
– Я это даже комментировать не намерена, – сказала Дарси, открывая пакет чипсов.
– Нет, пожалуйста, я не напрашиваюсь на комплименты, у меня правда так плохо с самооценкой, что мне реально кажется – он войдет, увидит меня и сразу уйдет.
– Квини, – строго сказала она, протягивая мне чипсы.
– Нет. Не понимаю, как тебе удается есть в таких ситуациях, – я отпихнула пакет. – Дело вот в чем: даже если я каким-то фантастическим образом ему понравлюсь, сексом с ним я заниматься не буду.
– По-моему, разумно, – сказала Дарси, аккуратно жуя. – У тебя столько всего случилось, и я думаю, что если уж и заниматься сексом опять, то с кем-то, кто точно не козел.
– Не буду, серьезно, – пообещала я. – Я пытаюсь начать все с чистого листа.
– Вот и хорошо.
– Хотя есть вопрос. Если вдруг он окажется слепым, и я понравлюсь ему как личность, могу ли я пойти к нему дом…
– Нет! – Дарси быстро тряхнула головой, и темные волосы упали ей на лицо.
– Хотя бы поцелуй? – спросила я.
– Ты решила взяться за старое?
– В каком смысле? – спросила я.
– Если говорить прямо – смиряться со всем, чего мужчины от тебя хотят или не хотят.
– Ладно, лад… – начала я.
– Квини! – нетерпеливо перебила меня Дарси. – Если ты всерьез рассматриваешь перспективу продолжения – и уж прости, что я это озвучиваю – тебе стоит подождать хотя бы до второго свидания. Женщины должны иметь право заниматься сексом на первом свидании, на втором, на пятнадцатом, и их не должны из-за этого осуждать или отвергать, но мужчины не так развиты, как женщины.
– Ладно. Хорошо. Все равно разговор не имеет смысла; да, я повторяюсь, но уверена, что до этого даже не дойдет.
– Покажи мне вашу переписку еще раз, – попросила Дарси и потянулась к моему телефону. – Там есть одно сообщение, которое подтверждает, что он не свалит, как только тебя увидит, но допускает, что, возможно, он тебе не понравится. Меня оно прямо зацепило, Квини.
Дрожащими руками я подала ей телефон. Дарси открыла WhatsApp и стала пролистывать сотни сообщений, которыми мы с ним обменялись за прошедшие несколько дней.
Она приподняла бровь, перестав листать наш чат знакомства.
– Вот.
Она подтолкнула ко мне телефон и повернула его.
Я всегда радовался, что у меня нет привычки навешивать ярлыки и я не западаю на определенный «типаж». Никогда такого не было.
По-моему, любая женщина может быть привлекательной, хотя мне кажутся привлекательными не все.
Например (и я надеюсь, ты правильно поймешь), у меня есть друзья, которые честно признаются, что им нравятся только белые женщины. Они не расисты, будь они расистами, я бы с ними не общался, у них просто такие предпочтения, как я понимаю. У меня есть черный товарищ, которому не нравятся белые девушки. У меня есть товарищ, который предпочитает только женщин в теле. Некоторые встречаются только с миниатюрными дамами. Некоторые – только с высокими и худыми (к нулевому размеру мы еще вернемся, у меня по этому поводу пунктик), а некоторые – только с блондинками. Я постоянно слышу это от разных мужчин и женщин: «мой тип».
Мне просто кажется, что так нельзя. Они не виноваты, что так воспринимают, они ничего не могут с этим поделать. Но я рад, что сам могу видеть красоту в ее многообразии.
– И что тут не так? Могу сказать, что это самая нормальная вещь, которую я слышала от мужчин за прошедший год.
– Во-первых, Квини, очевидно, что он без ума от себя, так что сегодня тебе придется с этим столкнуться. Зачем тебе знать всю эту фигню? – сказала Дарси. – Это никому не интересно. Ты даже не спрашивала, какие женщины в его вкусе, а он тут целую диссертацию написал.
– Мне вот понравилось, он просто объяснил, что ему нравятся не только традиционные красотки, но он может и выходить за рамки привычного, обращая внимание и на девушек вроде меня, – сказала я, стараясь не думать о долгих годах, полных провалов и негативного подкрепления.
– Но ты и есть традиционная красотка! – воскликнула Дарси. – Я не знаю, кто вбил тебе в голову обратное! Я просто выхожу из себя, когда ты не видишь того, что вижу я!
Я уставилась в стол и оперлась на руки так, чтобы они не дрожали.
– Ладно, все, он через две минуты уже придет. Все будет нормально. И вообще ты в любой момент можешь уйти.
Я вышла из паба, перешла дорогу и остановилась, в ожидании переминаясь с ноги на ногу.
Дарси наблюдала за мной из окна паба; она показала мне большие пальцы, и я рассмеялась.
– И что там такого смешного? Ну иди сюда, давай поцелуемся.
Мужчина, который, как я поняла, был реальным Лысым Альфой, возник буквально из ниоткуда. Он расцеловал меня в обе щеки и провел рукой по спине, остановив ладонь на моей попе. Я не ожидала от него такой наглости; заметный контраст между его словами и действиями.
Я сделала шаг назад, чтобы его рассмотреть. Да, он соответствовал своим фото. Выглядел чуть старше, но это определенно он, несмотря на то что на его голове была прикрывавшая лысину кепочка.
– Привет! – я обняла его и показала из-за его спины большие пальцы выглядывавшей в окно Дарси.
– Идем? – спросил он, распахивая передо мной дверь бара, на который я нервно поглядывала весь последний час. Лысый Альфа заказал бутылку вина, и мы очень быстро опустошили ее, безостановочно болтая обо всем подряд.
* * *
Мы говорили о родных и смеялись, жаловались на жизнь в Лондоне, рассказывали о своих лучших каникулах, случайно соприкасаясь руками и постоянно прижимаясь друг к другу ногами под столом. Он заказал еще бутылку, и не успела я сообразить, что выпила уже слишком много, как мы уже прикончили по бокалу, он наклонился ко мне и предложил:
– Может, попросим закупорить бутылку и поедем ко мне?
– Может быть, – ответила я и встала, чтобы отправиться в туалет. Пришлось схватиться за стул, чтобы удержаться на ногах, потому что только сейчас да меня дошло, как много я выпила за такой короткий промежуток времени. Я добралась до туалета и открыла сумку, пытаясь непослушными руками выудить оттуда телефон.
