Леди Селина чуть прикрыла глаза. — Да, — немного погодя сказала она. — Мадос прибрал эту технологию к рукам. Никто не может получить доступ к антивеществу без его согласия. — Она улыбнулась Никите: — Спасибо, мы получили ценную информацию. Вполне возможно, с этим придется столкнуться. Война и голод в интересах Мадоса, лишь бы они не уничтожили всего человечества. Люди пока нужны — и для поклонения Темным владыкам, и как поставщики питательных излучений страданий и похоти.
— А ты сможешь определить наличие антивещества? — спросил Илья. — Нейтрит ведь не будет пропускать никаких излучений.
Леди Селина спокойно улыбнулась: — На тонком уровне нет проблем. Главное, я предупреждена.
Женщина с подносом появилась снова. — Теперь картофельная запеканка, — сказала леди Селина. — У нас простая сельская пища, все свое.
Тина слегка улыбнулась, вряд ли та занимается сельским хозяйством. А запеканка тоже вкусная.
После запеканки Никита вернулся к рассказу. — Все-таки я был слишком беспечен, хотя бы пистолет держал наготове. А то очнулся и слышу, что мне собираются вырезать печенку. И Тина беспомощная лежит на земле.
— Ну, беспомощной ее не назовешь, — слегка улыбнулась леди Селина. — Давай Тина, рассказывай.
Пришлось рассказать, хотя о самом отвратительном — воспоминании о том, что делали с ней в приюте, умолчала.
— Я была вне себя от ужаса, — закончила она. — Позвоночник будто прострелило, а следом из пальцев ударила красная молния. Голова этого существа просто разлетелась на куски. Кем оно было?
— Позже, — сказала леди Селина и глянула на мужа. — Узнаёшь? Сильнейший стресс и мгновенная активация Дара. А еще помогло то, что Никита был рядом.
При чем здесь Никита? А леди Селина призадумалась.
— Первое. — наконец сказала она. — Тина срочно нуждается в обучении, иначе может натворить черт знает, что. У нее необычный дар, с таким цветом пламени я еще не сталкивалась. Второе, начался следующий этап экспансии на земную поверхность. Мне знакомы эти существа, хотя тебя, — она кивнула мужу, — и Эсмеральду я в тот мрачный мир не брала. Тело из вещества наподобие карроха[25] и малоуязвимо, они гораздо эффективнее в бою, чем хэ-ути. Илья, ты может помнишь: «и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя „смерть“; и ад следовал за ним»[26]. Они действительно выходцы из темных миров, которые в старину называли адскими, и им нелегко воплотиться в земных условиях — нужно органическое тело, в которое они как бы вцепляются, и происходит стремительное перерождение в каррох. Впрочем теперь, когда вакцина Мадоса распространена уже широко, процесс сильно облегчился…
— Постойте, — удивился Никита. — Я знаю, что вакцина против инопланетных вирусов — это обман. Вирусам нужны тысячи лет эволюции, чтобы научиться паразитировать на живых организмах из другого мира. Но мы думали, что вакцина выстраивает как бы живую антенну, которая дает возможность чтения мыслей и управления человеком. Поэтому и Тине не говорил, куда мы направляемся.
— Нет, — сказала леди Селина. — Это из серии вечных страхов, что с помощью вакцин чипируют, зомбируют и прочее. По официальной версии, вакцина должна способствовать созданию ответной реакции энергетической системы организма. Эта система очень сложная и тонкая, раньше ее подробно изучали в институтах рогн. На самом деле, вакцина ослабляет эту сеть, хитро нарушая миграцию энергии между биомолекулами. Она не создает какую-то внутреннюю антенну, которая транслирует мысли человека — чтению мыслей научились уже давно, — а облегчает внушение на расстоянии, причем больше не нужна сложнейшая аппаратура. А еще, и это главное для Темного чертога, становится возможным вселение инородных энергетических сущностей — как раз то, что видела Тина. Раньше это называли одержанием, но случалось редко и до физической трансформации тел не доходило. Не все, но немало людей превратятся в демонические существа, в жуткую армию Мадоса. Тина возможно первой столкнулась с подобным существом. К сожалению, таких как она или я, слишком мало… Впрочем, мы заговорились, а торт ждет.
Опять появилась женщина и, забрав пустые тарелки, принесла торт, а потом налила всем чая. От торта исходил восхитительный аромат. Тина попробовала свой кусок — и обо всем забыла, наслаждаясь медовым вкусом. Что там леди Эсмеральда говорила об испытаниях? Хотя их хватает, но думать сейчас не хочется.
Допила чай, и с сожалением поглядела на оставшуюся часть торта.
— Ну что же, — сказала леди Селина. — Мы славно поговорили, и вдобавок узнали кое-что важное. Пока отдыхайте. К сожалению, уже завтра ждут дела.
Вернулись в свою комнату, за окном синели сумерки. Вскоре в дверь постучали, и вошла женщина в кружевном фартуке.
— Это вам, — сказала она, ставя на тумбочку Тины тарелку с куском торта. — Спокойной ночи.
Ушла. Тина разделась за ширмой, надела ночнушку и легла. Стало покойно и уютно, словно и не было сегодня жутких приключений. Приятный дом, приятная беседа, и… даже не верится — «таких как она или я, слишком мало». С ней говорят на равных!
Подошел Никита, склонился, поцеловал. Губы тоже приятные — мягкие, но настойчивые. И приятно им подчиниться, а потом и прижаться к нему, послушно отдаться его требовательному телу. В этот раз было еще лучше, и она чуть не облизнулась от удовольствия. Бывает и на твоей улице праздник, маленькая Тина.
Потом просто лежали, обнявшись, а за окном темнела ночь. И вдруг стало светло, а Никита уже спал в своей кровати. Тина потянулась к торту, какое чудесное утро!
Завтракали опять в столовой, но только вдвоем. Женщина в кружевном фартучке представилась Марфой, и пресекла попытки Тины к самообслуживанию. Омлет, молоко, кофе или чай на выбор, вкусное печенье.
— Спасибо, — поблагодарила Тина, — все очень вкусно.
— Скоро госпожа Селина освободится и поговорит с вами, — сказала Марфа, убирая пустые чашки. — Пока отдохните.
Уже хорошо отдохнули, и где здесь испытания? Поднялись в комнату, сели на свои кровати, а уже вскоре появилась леди Селина. На этот раз она была в чем-то вроде комбинезона, волосы падали на откинутый капюшон.
— Доброе утро, — сказала она, садясь за стол. — Присаживайтесь поближе.
Тина и Никита тоже разместились за столом.
— Тебе не очень повезло, Тина, жить в такое время, — сказала леди Селина. — Я-то закончила школу и институт рогн, а сейчас этого нет. И времени на длительную учебу тоже. Осталась только одна возможность, однако это сурово. Госпожа Эсмеральда сказала, что ты готова на испытания… но может, все-таки предпочтешь более спокойную жизнь?
— Извините, что вмешиваюсь, — неожиданно сказал Никита. — Мне поручили заботиться о Тине, ей и так досталось. Что за другая возможность, более спокойная.
