ещё одно неизведанное волшебство. Однако не проходит и нескольких минут, Айен неожиданно касается моей руки, заставив остановиться.
— В чем дело?
— Там кто-то есть?
— Есть? — Я тут же перевожу взгляд на точку, на которую он уставился и также пристально вглядываюсь в неё.
Несколько минут мы оба пытаемся понять, что это там там вдалеке. Но затем…стоит лишь туману едва рассеяться, и мы видим странное существо. Внешне он похож на Агрона, из-за чего в первые секунды я даже дёргаюсь в обратную сторону. И если бы не Вэйсс, наверное снова вернулась бы на мост, который по сравнению с ним, не так уж и опасен. Однако он останавливает меня, усмехнувшись, и произносит:
— Это хранитель. И он весьма безобиден. По крайне мере до тех пор, пока никто не пытается проникнуть внутрь.
Таранмор похож на небольшой храм с одной башенкой и двумя высокими колоннами, увитыми змеями, что закусываю хвосты друг друга. Прямо же у входа стоит страж, в руке которого что-то среднее между посохом и косой.
Я подозрительно хмурюсь.
— А ты уверен, что он страж, а не паромщик у адской реки?
О нем я много читала в древних свитках и легендах. Повстречаться с ним однозначно не к добру. Да и по наваждению ужасающих чувств он не уступает Агрону. Все же служить главе Ада та ещё работёнка, которая откладывает особенный отпечаток на ауру. Что уж говорить о характере?
— Нет. Это точно страж. Однако не пропустит нас. Это запрещено.
— Тогда у нас остаётся один вариант – отвлекающий манёвр.
Вэйсс кивает и тут же произносит, прежде чем кинуться вперёд:
— Что ж, надеюсь ты успеешь до того, как он размажет меня по земле и превратит в ничто.
— И ты говоришь мне это после того, как признался в чувствах? Даже не надейся так быстро со мной расстаться, Вэйсс! — спешно говорю, глядя на его сверкающую, издевательскую улыбку, посланную мне. А затем, не теряя ни минуты, бегу вправо, чтобы незаметно оббежать здание и юркнуть внутрь, пока он будет отвлекать стража.
Оказаться в храме не трудно. Но вот разглядеть здесь что-либо – даже собственные, руки я могу с трудом. Вопреки всем моим ожиданиям, внутри пусто. Причём в прямом смысле. Стоит лишь войти внутрь, и я оказываюсь подхваченная неведомой силой, словно в очередной раз парю в невесомости, среди темной мглы. Лишь слабые серебристые проблески появляются тут и там, словно маленькие искрящиеся точки в ночном небе.
«Нельзя терять ни минуты» — проносится в мыслях, и я самостоятельно создаю небольшой источник света, сообразив пульсирующего светлячка, что тут же оказывается надо мной, подсвечивая немного пространства вокруг меня.
Вэйсс был прав, это место невероятное. Энергия просто зашкаливает, словно огромный приток чистой силы, что струится по венам и пульсирует, будто живая. Каждая клеточка моего тела в мгновение исцеляется, и та пустота, что я чувствовала после ритуала, неожиданно заполняется.
Вот это да! Теперь я понимаю, почему это место охраняется.
— Что ж, давай поспешим, — говорю я своему маленькому другу, затем закрываю глаза и складываю ладони вместе, начиная призыв проводника.
В голове четкой картинкой предстаёт гладкий, переливающийся камень на длинной серебряной цепочке. Я представляю, как он движется сквозь границы и барьеры, выбираясь с нашего маленького тайника, а затем оказывается в моих руках, едва похолодев кожу своей металлической оправой.
Последняя фраза срывается с моих уст, растворяясь в воздухе. А затем я открываю глаза, с отчаянием молясь о том, чтобы у нас все получилось. И стоит мне вновь раскрыть свои ладони – я вижу его…
— Получилось… — шепчу, боясь нарушить здешний, по-странному умиротворенный покой.
Энергия живых и мертвых сливается воедино, касается друг друга тонкими гранями и рождает нечто новое и едва уловимое. Что-то, что способно на чудеса…
«А теперь нам пора уносить отсюда ноги» — проносится очередная здравая мысль в моей голове, и я спешу на выход, передвигаясь по воздуху, который с каждым шагом все ниже и ниже опускает меня к дверям, будто заколдованная лестница.
В последний раз обернувшись назад и, не увидев ничего, кроме завораживающей темноты, скрывающей в себе все тайны и загадки этого мира, я касаюсь ручки, а затем оказываюсь снаружи, где в первые секунды свет становится непривычно ярким. Хотя стоит мне привыкнуть, и я понимаю, что атмосфера вокруг поменялась.
Теперь все здесь напоминает сошедшую с небес бурю.
— Айен…
Я срываюсь с места и бегу вперёд, не переставая смотреть на то, как с его губ маленькой струйкой стекает кровь. На левом плече глубокий кровоточащий порез. Но, что меня пугает больше всего, так это то, как окровавленными пальцами он зажимает свой левый бок.
Кажется, я успеваю выставить магический щит в последний момент. В ту самую секунду, когда Вэйсс падает на землю, а страж нависает над ним со своим горящим посохом.
— Нам надо бежать, — откашлявшись и, сплюнув кровавую слюну на землю, тут же произносит он, поднимаясь на колени.
— Вряд ли нам это поможет, — говорю я, продолжая удерживать натиск этого монстра.
— Он привязан к этому месту и дальше чем на пару метров уйти не сможет.
— Ты…ты сможешь… — Я хмурюсь, глядя на кровь, и, собравшись, продолжаю: — подняться на ноги? Я помогу…
Он кивает, затем опирается одной рукой о землю, после чего отталкивается и с усилием поднимается на ноги. Каждая чёрточка его лица искажается. Мышцы едва подрагивают. Но его губы кривятся в улыбке, когда он смотрит на меня.
— Я в порядке.
Тяжело вздохнув, сглатываю.
— Тогда сейчас?..
Он уверенно кивает. Я обнимаю его, чтобы он мог хотя бы отчасти опереться на меня. А затем резко отпускаю барьер. Страж замахивается своим посохом, кажется, желая превратить нас в пыль у себя под ногами. И в этот самый момент мы бежим.
Вэйсс хмурится, стиснув челюсти. Но мы оба не перестаём передвигать ногами в направление моста. Краем глаза я вижу, как призрачная тень гонится за нами. Однако мы в последний момент успеваем прыгнуть на хлипкие доски. Посох стража цепляет воздух, а его самого отбрасывает на пару метров назад, словно невидимые щупальца утягивают свою добычу обратно на самое дно. Лишь горящие глаза кричат
