В заливе шел ожесточенный бой. Но вести были обнадеживающие. Итанцы уверенно крушили врага. Все ждали скорой победы. Рядом с Таней в полном облачении стояли Эдрох и лорд Нимэру. Глава дома Пханэвари с дозорной башни руководил последними приготовлениями к обороне. Господин Хайтамирэ, — предводитель царской стражи, — вместе со своими людьми занял городские врата. Впрочем, никто и не предполагал увидеть захватчиков у стен города. Защитники Армоса с нетерпением ждали конца битвы в Рыбачьем заливе.
Солнце ниже и ниже склонялось к морю. Сражение в скалах не прекращалось. Золотистый вечер уверенно вступал в свои права. Ласковое море пестрело от скачущих по волнам солнечных зайчиков. Ветер утих, чтобы изменить направление и к ночи задуть в сторону моря. Длинные тени яркими контрастами ложились на каменный рельеф.
Неожиданно для всех вдали показались морские воины Тари. Их становилось все больше и больше. Штурмовыми отрядами они быстро приближались к Армосу. По стене прокатился стон. В нем слились недоумение, досада и страх.
— А как же Лой? — закричала Таня. — Где же Лой? Неужели, она погибла?!
Ее возглас остался без ответа.
— Эдрох! На стену! — приказал лорд Нимэру.
Его младший сын кивнул, бросил тревожный взгляд на Таню, побежал к лестнице башни.
— Госпожа Таня. Вам лучше спуститься вниз. Здесь небезопасно. Предлагаю проследовать в верхний Армос, — заботливо произнес господин Нимэру.
Таня отчаянно замотала головой. Разум отказывался верить в то, что Лой проиграла битву! Она не могла погибнуть, так не должно быть!
— Не волнуйтесь за меня, уважаемый господин Нимэру. Я останусь здесь, хочу все видеть своими глазами!
Лорд неодобрительно покачал головой. К нему подбежал посыльный. Они вместе направились к лестнице. Таня осталась на башне с десятком лучников.
Морские воины приблизились к вратам Армоса. Сверху на них полетели стрелы и метательные копья. Было видно, как быстро редеют первые штурмующие отряды. Но на их место непрерывным потоком прибывали новые. Очень скоро около врат под непрерывным обстрелом со стены собрались три сотни бойцов.
Внезапно раздался оглушительный хлопок. Его протяжный звук на мгновение затмил шум боя. Эхом разнесся по округе. Клубы пыли окутали врата. Оттуда послышались яростные крики. Когда слабый ветерок отнес облако пыли чуть в сторону, Таня с изумлением увидела разбитые врата. Одна половина массивных створ лежала на дороге. Вторая была сорвана с огромных кованых петель и с наклоном стояла, распахнутая настежь.
Морские воины с криками устремились в открывшийся проход. Под непрекращающимся градом стрел и копий со стены вторглись в город. Там их встретил отряд воинов из царской стражи. Завязалась ожесточенная битва. На помощь белым воинам пришли люди Дома Пханэвари под предводительством Эдроха. К морским воинам тоже подошли свежие отряды. Таня видела, насколько враги превосходят по численности итанцев. А между тем по дороге к Армосу спешили новые отряды воинов Тари.
Итанцы отчаянно дрались около разбитых врат. Лорд Нимэру бросил все свои силы. Еще два отряда под предводительством его сыновей приняли бой в надежде выбить врага из города. Но силы были очень неравными. У итанцев не было даже надежды на победу.
Эдрох уже получил ранение. Тяжело ступал на окровавленную ногу. Тем не менее, он оставался в первых рядах и упрямо сдерживал натиск врага. Слева от него упал воин. Эдрох подвинулся, занял освободившееся место. Потом упал боец справа. Но Эдрох не думал отступать.
Когда молодой воин дома Пханэвари почувствовал, что силы на исходе, он рывком бросился на своего противника. Меч врага по рукоятку вонзился в живот. Теперь ничто не мешало убить бородатого соперника. Сильный удар рассек его голову вместе со шлемом на две части.
Не обращая внимания на смертельную рану, Эдрох упрямо продолжил бой. Еще один захватчик пал под ударом метко разящего меча. Ноги Эдроха заливал кровавый поток из открытой раны. Сознание быстро покидало умирающее тело. Падая, он успел метнуть свой меч. Что было дальше, славный воин дома Пханэвари уже не видел.
Таня плакала навзрыд. На стене появились женщины с метательными копьями. Некоторые неуверенно держали луки. Все мужчины спешили на площадь, чтобы остановить вторгшегося врага.
«Женщины? — испугалась Таня. — Неужели женщины тоже вступят в бой? Что будет с Армосом?»
В памяти всплыло обещание, которое она дала Лой. Что-то пошло не так! Враг уже в городе. Неумолимо гибнут люди. Внутри нее отчаянье и испуг сменились совсем другим чувством. Бешеная ярость наполнила душу и потребовала выхода. Тонкие пальцы впились в ограждение башни. Медленно сжались в кулаки, раздробили камни и глину в песочную пыль.
— Хол Ден, мы вступаем в бой! — произнесла Таня твердым металлическим голосом.
Ее глаза потемнели. От слез не осталось и следа. Черты лица отражали лишь решительную уверенность.
— Да! Слушаюсь, моя госпожа! — прошипел в ответ возбужденный демон.
Морские воины Тари штурмовали город. Бой уже шел на главной площади нижнего Армоса. Было очевидно, что защитники терпят поражение. Их последние силы таяли на глазах. Неожиданно из рядов отступающих итанцев вышла безоружная девушка с немигающим взором. За ее спиной возникли пыльные вихри. Ветер усилился, качнул разбитые врата. Они отозвались протяжным стоном, который перерос в ужасный гул.
Он заполнил собой окружающее пространство, заглушил шум боя, с силой навалился на людей. Страшный вопль предстоящей расправы, вой безудержного демона. Смертный клич зазвучал над сражающимися людьми, достиг апогея и внезапно оборвался на самой высокой ноте.
Таня уверенно сделала шаг вперед.
Первые ряды морских воинов скорчились в предсмертных судорогах. Сквозь нетронутые доспехи засочилась кровь.
Таня сделала второй шаг.
Морские воины продолжили бой, не взирая на быструю смерть своих товарищей. Стрелы с пронзительным свистом сорвались с тетивы тугих луков, устремились в сторону девушки. Ни одна из них не достигла цели. Страшный ответный удар обрушился на стрелков. Разорвал на куски, разметал по площади. Алые брызги поднялись высоко над землей. Затем дождем окропили дорожную пыль.
Снова раздался ужасный вопль. В этот раз люди замерли в ужасе. Воины с обеих сторон опускали мечи. В недоумении озирались вокруг себя.
Таня продолжила свое неотвратимое шествие.
Морские воины перестали сражаться. Они сначала оцепенели, а затем в панике бросились бежать от одинокой девушки. Но от демона не было спасения. Он без устали метался вокруг, настигал все новые и новые жертвы.
В один миг битва прекратилась. Не обращая внимания на итанцев, морские воины спасались от разящего взгляда страшной воительницы.
Выражение Таниного лица непередаваемо исказилось. Осанка, походка, движения приобрели хищные черты. Милая застенчивая девушка исчезла. Появился бездушный убийца, опьяненный яростью мести. И она убивала…
Люди падали к ее ногам с глубокими полосными
