Лой. — Мне действительно пора идти! Увидимся ночью, после победы! Нашей с тобой победы, я уверена!
— Удачи тебе, Лой!
Таня обняла воительницу, почувствовала прохладу блестящей брони.
— Удачи нам! — ответила Лой. — Сегодня она всем очень пригодится!
Царица улыбнулась, слегка приобняла Таню. Тяжелой лязгающей походкой вышла из покоев. Еще через некоторое время из открытого окна Таня увидела бесконечную колонну конных воинов, направляющихся с площади нижнего Армоса в сторону городских врат. Ярко сверкая блестящими латами в лучах закатного солнца, статная воительница Лой Ивон на рослом черном коне возглавляла отряды воинов Дома Нотрэс.
* * *
Одна за другой галеры Конунга Тари входили в Рыбачий залив. С грохотом длинные ряды весел втягивались вглубь корпусов. Оставшиеся метры корабли плыли в тишине. Как хищники, подбирающиеся к добыче.
Берег безмолвствовал. Вместе с подкатившей волной корабли заскользили по мелководью, зашуршали днищем о прибрежную гальку. Наконец, их гордые носы уперлись в берег. Галеры остановились. Но при этом продолжали покачиваться под набегающими на корму небольшими волнами.
На палубах возникло движение. С галер полетели бухты канатов. Между щитами на бортах появились лучники. Еще через мгновение по канатам цепочкой стали спускаться воины. Некоторые скидывали доспехи в воду, потом прыгали сами.
— Пора! — крикнула Лой.
Сотни стрел, выпущенные лучниками Итаны, взвились над скалами, наполнили воздух смертоносным жужжанием. Люди на берегу заметались в поисках укрытие от внезапной атаки. Но укрытия не было. Первые сраженные воины один за другим падали на мелководье. Когда с ними было покончено, в галеры полетели горящие стрелы. Они с цоканьем впивались в борта кораблей, густо чадили смолистым дымом. Но облитая морской водой обшивка не спешила загораться.
Завоеватели быстро пришли в себя. С бортов в воду полетели огромные щиты. За одним таким щитом легко укрывался с десяток человек. Вскоре Лой увидела, как они, словно гигантские черепахи, выстроились длинной цепочкой. Потом поползли к скалам. А с кораблей продолжалась высадка новых отрядов.
Подъем на скалистый берег проходил через узкие проходы между каменных утесов. На их вершинах Лой расставила своих лучников. Эта проверенная тактика давно и успешно применялась защитниками Итаны. В узких проходах можно было долго сдержать превосходящего по численности врага. У лучников была прекрасная возможность методично расстреливать незваных гостей с высоких позиций.
Несмотря на огромные потери, морские воины Тари достигли скальных проходов. Там они увидели итанцев. Скинули в сторону большие щиты, с ревом ринулись в атаку. Лой вышла вперед. Раскрутила свой огромный меч, положила им первую десятку. Остальные отпрянули, замерли в нерешительности, чем и воспользовались лучники, прикончив их меткими выстрелами сверху.
Среди камней появились первые жертвы разгорающейся битвы. Лой, подняла над собой окровавленный меч, воинственно закричала. Со скал ее поддержал могучий рев тысячи воинов Дома Нотрэс.
Со стороны моря выстроилась новая цепочка щитов. Лучники в галерах очнулись. В сторону итанцев полетели тучи стрел. Послышался их нарастающий дробный цокот о камни. Морские воины ринулись во вторую атаку, снова появились в проходах. На этот раз их было больше, и они были настроены решительнее.
На узком участке дороги из залива к Армосу закипела битва. Обе стороны стояли насмерть за каждую пядь земли. Защитники Итаны — потому, что за их спинами были дома и семьи. Морские воины Тари — потому, что у них не было иного выбора. Люди дрались без жалости к себе. Стоял ужасный шум из звона металла, гулких ударов по щитам, яростных криков, проклятий и стонов раненых.
Узкие проходы быстро превратились в кровавую мясорубку. Туда прилетали стрелы со скал и галер. И без разбора разили любого на их пути. Места павших спешили занять новые воины. И ни одна из сторон не продвигалась в ходе битвы.
Проходы оставались ожесточенным местом боя более трех часов. К наступающим сумеркам песок и камни перемешались с кровью, скрылись под телами павших воинов.
Лой яростно раскручивала меч, возвышаясь на чьих-то телах, словно на кургане. Краем глаза она увидела, что итанцев за ее спиной стало значительно меньше. Она отступила к следующему узкому проходу, там заняла оборону.
Захватчиков было много. Но они платили ужасную цену. Своими трупами устилали путь между скал. При таком раскладе Лой ни секунды не сомневалась в том, что итанцы одержат вверх в этой битве.
Тем временем яростная дуэль между итанскими лучниками и стрелками с галер продолжалась. Два судна ярко горели на мелководье. Другие были покрыты тысячами стрел. Силы захватчиков медленно, но неуклонно таяли. Царица Итаны видела, как один за другим морские воины падали под тучным обстрелом. Победа была делом времени. Но выходить из скал на открытый бой было еще рано. Лой внимательно следила, чтобы не упустить момент, когда морские воины дрогнут и побегут спасаться в море. Она не хотела дать им уйти. Все прибывшее войско должно быть повержено.
Царица Итаны еще раз яростно крутанула мечом, затем отошла за каменную гряду. Ее место тут же заняли пять свежих мечников. Они принялись рубиться плечом к плечу, надежно преградив проход.
Пот градом катился по лицу разгоряченной воительницы. Ей на голову вылили холодную воду из кожаного мешка. Но это помогло слабо. Лой с чувством скинула тяжелую перчатку правой руки. Сняла шлем, вытерла глаза.
— Царица! Светлейшая! К тебе гонец сверху.
После боя Лой тяжело дышала. Она лишь кивнула.
Запыхавшийся молодой парень предстал перед ней, отдал быстрый салют мечом.
— Царица! Наверху воины Конунга! Чуть дальше, за Рыбачьим заливом!
— Наверху?! — удивилась воительница. — Как они там оказались?
— Из тумана! Они выходят из тумана! Их много!
— Что? — глаза Лой широко раскрылись. — Ты уверен??
— Да! Их очень много. Может быть, несколько тысяч…
— Я про Туман!!! Это правда? — вскричала она.
— Так и есть! — ответил опешивший гонец. — Там вся дорога в тумане!
На мгновение Лой замерла. Потом резко встала.
— Отступаем! Оставляем скалы! Все наверх! В Армос! Все в Армос!!! Коня мне! Быстро!!!
Она оглянулась в поиске шлема и правой рукавицы.
Но отступать было поздно. Сверху на итанцев полетели первые стрелы. В мгновение ока Царица Итаны и все отряды дома Нотрэс оказались запертыми в скалах. Она сняла с позиций сотню лучников и взяла ещё полсотни свежих мечников, чтобы организовать новую оборону. Вместе с ними стала двигаться вверх по узкой дороге, пока не столкнулась с воинами Тари. В проходах между скал закипел новый бой. Однако в этот раз враг находился сверху, а итанцы снизу. Преимущество позиции было потеряно. И это быстро меняло ход битвы.
* * *
Таня стояла на площадке дозорной башни защитной стены.
