показывать постоянно.
— Не бережёшь ты меня, женщина.
Муж тяжело вздохнул и с деланным выражением тоскливой безысходности на лице навалился на меня, предварительно смачно облапав невинно дремавшую под одеялом левую ягодицу. Извращенец, что с него возьмёшь?
Спустя какое-то время мы лежали в обнимку, восстанавливая дыхание, и он спросил:
— Ты правда хочешь пойти?
— Очень.
— Но зачем?
— Если тебе интересно, то мне тоже. А есть женское родео?
— Нет! И даже думать об этом забудь! Зато есть женская трибуна.
— Ну вот видишь, как хорошо совпало. Надо же, как удачно вышло! Я тебе раньше не говорила, но я как раз женщина.
— Да неужели? — изумился Алекс, безбожно переигрывая. — Никогда бы не подумал!
— Это потому, что ты извращенец, — наставительно возвела я указательный палец вверх.
— Хоть что-то запомнила, — зевнул в ответ он.
А я поудобнее устроилась в кольце родных рук и тоже начала засыпать. И снилось мне родео на тараканах со мной, любимой, в главной роли. С одной стороны, ужасный был сон, потому что с тараканами, а с другой — очень даже радостный, потому что мы с Пружиком (так звали моего гигантского усатого подопечного) всех победили, а это, как ни крути, всегда приятно.
На следующее утро Алекс бросал на меня странные взгляды, а потом заговорщически шепнул, что в Баринаме, столице срединных земель, есть ринг, и он обязательно меня туда сводит. Вот и чудесненько, осталось только куда-нибудь уехать с глаз долой, и получится из меня идеальная жена. До Баринама оставалось лететь каких-то два дня, поэтому я предвкушала.
В день прибытия в региональную столицу Алекс исчез ненадолго после обеда, чтобы затем с лукавой улыбкой сообщить, чтобы на вечер я ничего не планировала. Я, конечно, подыграла, но вот что, по его мнению, я могла запланировать? Поход в туалет? Посещение душа? Трёхчасовое переодевание?
Нет, серьёзно, наше расписание было до унылого однообразным: утром завтрак, потом перелёт, затем поздний обед, уроки, тренировка, душ, ужин, постель. Если Алекс в одном из городов решал задержаться, то у нас с детьми вместо полёта получалась прогулка по городу.
К счастью, полёты были интересными и не приедались: благодаря им местную географию мы уже почти освоили, поразившись тому, насколько большая у них страна. А материк так и вовсе гигантский. А вот людей на нём проживало на удивление мало. Эх, прав коронел Анен, с такой численностью правительство изо всех сил должно поддерживать прирост населения.
Я немного опасалась оставлять сыновей в гостевом доме одних, но они неплохо освоились, а Алекс попросил персонал приглядеть за ними. Оставив мальчишкам развлекательных книжек, мы с мужем отбыли в направлении окраины города. Алекс попросил одеться попроще, поэтому я выбрала самый тёмный и невзрачный комбинезон. Таинственные состязания наездников проходили в каком-то заброшенном ангаре. Идти пришлось почти час. В городе ещё было нормально, но на выходе из него я начала уставать. Муж задавал крайне бодрый темп и неплохо видел в темноте. Я же собирала все кочки через одну и уже трижды мысленно прокляла книжку, её автора, темноту и чьи-то сомнительные увлечения.
Наконец мы прибыли на место, на самую окраину города, защитная изгородь которого хорошо отсюда просматривалась на фоне стены могучего леса, служащего ещё одной преградой. Ангар стоял в чистом поле, был тёмен, мрачен и по виду совершенно пуст. Даже закралась мысль, что тут нас и прикопают под кустом, но тут перед нами появился местный импресарио, и мне сразу поплохело. Во-первых, у парня не было половины передних зубов, вернее, только половина и была, во-вторых, он выглядел так, что я пожалела, что не оставила кошель с деньгами в гостинице, в-третьих, он распространял непередаваемое амбре, которое сразу же нокаутировало обоняние, а вслед за ним и другие органы чувств. Клянусь, он вонял так, что я даже видеть стала хуже! Покрепче вцепившись в руку Алекса, ободряюще улыбнулась мужу одними губами. Открыть рот и впустить в него висящую в воздухе вонь не решилась. Очень хотелось продезинфицировать и местного импресарио, и воздух вокруг него.
Когда мы вошли в ангар, меня оглушил контраст. Снаружи здание выглядело пустым, тёмным и безжизненным, но внутри ревела и бушевала толпа. В воздухе висел тяжёлый запах азарта, адреналина и немытого тестостерона. Женская трибуна действительно была и состояла из большой огороженной ложи, куда меня и проводил муж, усадив рядом с нахмуренной девицей в коричневом платье, напоминающем униформу.
Других женщин тут не было.
Построенные по периметру высокие трибуны обнимали арену размером с хоккейное поле. От зрителей её отделял крепкий забор с четырьмя воротами, по одному на каждой из сторон. На хорошо утрамбованной земле виднелись следы от когтей.
Мужчины вокруг шумели, ругались, скалили зубы и делали ставки. Для этого по рядам проходили молодые девушки, подзуживая пришедших внести сумму побольше. К нам подошла рыжеватая девица нахального вида и манерно протянула:
— Халявщицы на выход. Без ставки смотреть шоу нельзя.
Я порадовалась тому, что Алекс дал мне деньги, и с ужасом представила, как меня бы вышвырнули из этого сомнительного заведения на улицу. Достала кошель, чтобы вынуть оттуда самый маленький накопитель, но наглая девица вырвала кошелёк из моих рук, довольно усмехнувшись.
— Какая щедрая ставка, лея белоручка, — с особой издёвкой проговорила девица, не ожидая, видимо, что я и правда лея. — На кого ставить будем?
— Извините, вы не так поняли, я не планировала ставить все деньги, — я попыталась отстоять собственность, но мерзкая девица уже вытянула всю энергию из накопителей и перелила её в большой кристалл, что держала на блюдце.
— Да? Тогда очень тупо было брать с собой деньги, которые ты не собиралась ставить. Тут у нас, знаешь ли, не цвет нации собирается. Могли и ограбить. Считай, что я тебя спасла. Так на кого ставим, лея белоручка?
— Верните, пожалуйста, деньги, — менее уверенно проговорила я, а вторая зрительница в коричневой униформе цыкнула и закатила глаза.
— Либо ты говоришь на кого ставишь, либо я выберу за тебя, — ухмыльнулась наглая стерва, и я обречённо вздохнула.
— На Алекса.
— Это кто такой? Нету у нас таких, — фыркнула девица в коричневом.
— Есть, это новенький, будет в третьем выезде. Вот, держи талон, не потеряй, а то выигрыш не получишь, — мерзко захихикала рыжая, тонко намекая на то, что я его и так не получу.
Я взяла бумажку с несколькими закорючками и села на своё место. По крайней мере теперь известно, что Алекс будет в третьем выезде. Что бы это ни значило. Интересно, много ли девица отобрала у меня эргов? И
