или нет.
Пожав плечами, я прошла и села на предложенное место. Хозяин Черепаховой отмели устроился напротив, и мы приступили к еде. Молча. Однако то и дело каждый из нас нет-нет да бросал взгляд на выход. И если мой сотрапезник ожидал момента, когда его слова начнут воплощаться в реальность, то я ждала появления Лорана. Мне не хотелось верить, что Сафрин по итогу окажется прав и его отец действительно решит пообщаться со мной тет-а-тет. Вот не хотелось этого ни разу. В особенности, если вспомнить, как тот самый Верховный Владыка Анстар выглядел на фреске в доме Избранных. Я, конечно, не из особо пугливых и трепетных тургеньевских барышень, но с таким чудом-юдом, каким являлся отец пятерых красавцев-братьев, не хотела бы общаться один на один.
Но, судя по всему, придётся. Потому что не успели мы с Сафрином съесть и половины имеющегося на столе, как в дверь постучали. Похоже всё сказанное им ранее оказалось правдой и за мной всё-таки пришли.
Глава 54
— Без паники, рыбка! — твёрдо произнёс сидящий напротив красавец-Владыка, стоило мне вскинуть на него встревоженный взгляд. — Всё под контролем! Руди подтвердит.
— Урру! — жизнерадостно оповестил летающий по комнате и прислушивающийся к нашему разговору морской конёк. После чего подлетел ближе и опустился мне на колени.
— Спасибо! — поблагодарила я, подарив улыбку сначала одному члену своей группы поддержки, а потом второму. — Чтобы я без вас делала?
— Нервничала бы, вероятно, — насмешливо фыркнул хозяин Черепаховой отмели и поднялся со своего места.
Спокойно прошёл к дверям, в которые вновь раздался стук, и распахнул их.
Повисла пауза. Тот, кто находился по ту сторону порога, очевидно не ожидал, что в покоях Лорана может оказаться кто-то ещё, кроме его супруги, и растерялся. Чего нельзя было сказать о самом синеоком никсе-менталисте, который посмотрел на незваного визитёра и властно осведомился:
— Чем обязаны вашему визиту, страж?
— Я здесь, чтобы проводить юную супругу Владыки Лорана на встречу с Повелителем Анстаром, наследник, — прозвучало в ответ с заминкой. — Он ожидает её у себя для беседы.
— Вот как. Спасибо за сообщение, аил. Мы сейчас будем.
— А-а… э-э… вы, Владыка Сафрин? — ещё больше растерялся невидимый посланец хозяина подводного дворца. — Но о вас речи не было! Повелитель пяти морей ожидает у себя только аилу!
— Для вас, Владычицу Кристину, страж! — прозвучало жёсткое со стороны хозяина Черепаховой отмели. — И никак иначе! А сейчас, идите. Я сам провожу супругу своего брата на встречу с Верховным Владыкой.
— Да, наследник! — не осмелился спорить с Сафрином тот, кто пребывал за порогом. После чего дверь оказалась тут же захлопнута у него перед носом.
— И что теперь? — обратилась я к мужчине, который остался в задумчивости стоять возле выхода.
— Теперь? — отмерев, обернулся тот ко мне. — Мы с тобой пойдём на встречу с моим отцом. А твоего питомца отправим к Лорану, чтобы тот перехватил его у выхода из тронного зала и всё рассказал. Ты ведь поможешь нам, Руди?
— Помогу! — взмыл вверх морской конёк, готовый действовать немедля.
— Тогда вперёд, наш смелый гонец! Если уж противостоять гневу Повелителя пяти морей, так всем вместе!
На этих словах Сафрин вновь открыл дверь и первым выпустил моего питомца. А едва тот скрылся из вида, хозяин Черепаховой отмели протянул руку мне и ободряюще улыбнулся:
— Идём, юная Владычица! Пережив единожды встречу с Верховным Владыкой Анстаром, ты получишь поистине бесценный опыт. А именно, напугать тебя чем-либо станет просто невозможно.
— Утешил! — вздохнула я, поднимаясь из-за стола и подходя к красавцу с фиолетовой гривой.
Вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь и позволила вывести себя из того уголка безопасности, коим являлись покои моего супруга.
* * *
Вживую отец пятерых братьев-Владык оказался куда более жутким, нежели на фреске. Более суровым и мощным. А стоило мне увидеть его заканчивающийся зазубренным остриём длинный хвост, что лежал свитый кольцами возле высокого трона, как внутри всё буквально обледенело от ужаса. И если бы не присутствие рядом союзника в лице брата Лорана, Анстар действительно получил бы в собственное распоряжение перепуганную девчонку, добиться от которой того, что ему нужно, не составило бы особого труда.
Сафрин же своим появлением разрушил план Повелителя пяти морей и это последнему си-ильно не понравилось. Его глаза полыхнули зелёным огнём, а затем по залу прокатился грозный рык, от которого задрожали не только стены тронного зала, но и пол:
— Что ты тут делаешь, сын? Почему стоишь рядом с женой своего брата?
— Потому, что Лорана не оказалось рядом, когда от одного из стражей пришло сообщение, что ты желаешь встретиться с ней. Кристина здесь совсем не ориентируется, и я предложил ей свою помощь. Показал путь в тронный зал.
— Как благородно! — в голосе волранга, у подножия трона которого мы с Сафом стояли, послышалась ледяная насмешка. — Жену старшего брата ко мне на встречу приводит младший. Который, ко всему прочему, сам к ней не ровно дышит. Мне интересно, знает ли Лоран о том, что происходит у него за спиной? Скажет ли он тебе, Сафрин, спасибо за такую «заботу» о его Сердце?
Словесный удар Анстара, нанесённый по собственному сыну, достиг цели. Мужчина, стоящий чуть впереди меня и частично заслоняющий собой от отца, буквально заледенел от охватившего его гнева. И это неожиданным образом придало сил мне. Страх, который я первоначально ощутила, увидев Верховного Владыку и услышав его страшный глас, отступил. Я открыла рот, чтобы высказаться, и в этот самый момент позади раздалось уверенное и громкое:
— Скажу, отец! Сафрин больше, чем кто-либо, сделал для нашего благополучия.
— Лоран? — ещё сильнее потемнел лицом Анстар. — Ты же…
— Ушёл? — язвительно осведомился старший наследник Верховного Владыки, подходя к нам с Сафрином. Одной рукой он ободряюще сжал тому плечо, а другой уверенно обвил мою талию. — Ну, как видишь, вернулся. Малёк один на хвосте принёс, что мой родной отец задумал. И после всего этого ты ещё смеешь обвинять своего младшего сына в том, что он действует за моей спиной? Ты⁈
— Да ничего с твоей женой не случилось бы! — раздражённо отозвался со своего трона Анстар, а зазубренный конец его хвоста угрожающе стеганул по полу. — Мы с ней просто поговорили бы. Я объяснил бы девушке правила поведения, принятые у подводного народа, и то, какая у неё будет роль. Ты ведь наверняка не позаботился об этом и в итоге пошел бы по моим стопам. Смертная иномирянка должна понять, что статус твоего Сердца не даёт ей права вести себя так, как вздумается. Пытаться менять существующие традиции и правила только потому, что они не устраивают лично её. Жену нужно воспитывать, Лоран! Учить всему. И в первую очередь тому, что слово мужа — закон. Что женщина может лишь просить, а мужчина в праве отказать, если не может или не хочет исполнить её просьбу. Тогда и только тогда брак будет крепким и счастливым. Послушная жена — залог мира в семье!
— Какая чушь! — с отвращением бросила я себе под нос, едва Повелитель пяти морей закончил свою патетическую речь.
Вернее, мне казалось, что я высказалась негромко. Так, чтобы меня могли понять только стоящие рядом мужчины. Однако слова прозвучали неожиданно громко и их услышали не только Лоран с Сафрином, но и их отец.
Его глаза сверкнули знакомой яростной зеленью, а затем хозяин подводного дворца медленно поднялся со своего места. Также неторопливо сполз по ступеням вниз, остановился напротив нас с супругом, давя своей мощной фигурой и аурой, а затем вкрадчиво, с нескрываемой угрозой в голосе произнёс:
— Повтори! Ты только что назвала мои слова чушью, смертная девочка?
— Отец, прекрати! — хрипло рыкнул Лоран, на ровне со мной попав под раздачу. А может и не только он, но и Сафрин. У меня не было сил на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на него.
Верховному же Владыке похоже было наплевать на ощущения сыновей. Слишком сильно я его задела за живое своим высказыванием. И останавливаться, пока не получит ответа, Анстар явно не собирался. Подавшись ещё немного вперёд, он вновь приказал:
— Повтори!
Отчего я, получив сильный ментальный удар, едва не рухнула на пол.
От позорного падения к ногам Повелителя пяти морей меня удержала крепкая рука мужа, что обвивала талию. Которому, судя по дикому
