Книга Эталон зла - Алексей Фомичев

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109

Их рассказ вызвал волну недоумения у Навруцкого.

— Какая еще нелюдь? Какие маги? Это сказки аборигенов?

— Не знаю, — пожал плечами Орешкин. — Вожди твердят о магах и существах нелюдского обличия, как о реальных лицах.

— Чертовщина!

Навруцкий пожал плечами.

— А это не фокусы ковбоев? Притащили киберов, как в тот раз на Бакар?

— Не похоже, — возразил Орешкин. — Хординги говорят, что нелюдь там давно обитает. Чуть ли не с начала времен.

— С начала времен! Прекрасно! Сами-то они видели эту нелюдь?

— Никто не видел, но слышали многие. В том числе и от торговцев с полуночи. Кто-то из них видел. И магов видели многие. В империи.

Директор недовольно хмыкнул.

— Еще загадка! И не поймешь, что скрывается за этим. Маги!

— Говорят, что они лечат людей, меняют погоду… и что-то еще.

— Может, лекари простые?

— Не знаю. Вряд ли простых лекарей станут называть магами.

— Никакой конкретики, только слова и слухи! — Навруцкий махнул рукой. — Ладно. С загадками потом. Вернемся к главному: что там с вождями вышло?

— Вожди после нашего эффектного появления слегка опомнились и захотели узнать, кто к ним пожаловал в гости.

— И?..

— На самом деле их интересовали две вещи. Кто мы в действительности и выступим ли на их стороне.

— В смысле?

— В прямом.

Артем перехватил напряженный взгляд начальника и пояснил:

— Они на войну собрались! Великий освободительный поход!

— О как! Этого нам только не хватало!

…Круг вождей собрался ровно в полдень, когда местное светило Асален встало в зенит. Шестеро вождей заняли длинную низкую лавку у стены, на которой был выведен тотем Трапара. Единый бог неба и земли, повелитель молний и стихий — так называли своего бога хординги. Впрочем, у него было много имен.

На этот раз никакого огня не разжигали. И торжественных слов не произносили. После короткого ритуала приветствия вожди сразу перешли к делу. За всех говорил Аллера. Остальные кивали в такт словам или легонько били по рукояткам топоров — знак одобрения.

Начал Аллера бодро, но потом сбавил темп. Видно было, что вождь здорово волнуется. И говорит, тщательно выбирая слова.

Вожди и старейшины народа видели явление посланцев небес и сомневаться в предначертанной свыше миссии не могли. Но кое-кто принял визитеров за прислужников Рамуста, чья темная сущность всегда шла против светлых небес и Трапара.

Однако посланники, может быть, сами того не ведая, прошли целый обряд проверки. Согласно верованиям хордингов, сторонники Рамуста не могут касаться земли, воды и огня. Они не едят человеческую пищу и холодны к женщинам.

Поисковики же пили и ели, ходили босиком по земле. Возникли они из огня, что само по себе чудесно. И женщин не сторонятся, а как раз наоборот.

Но остались еще два испытания. И если посланники их пройдут — все поймут, что великий Трапар прислал своих помощников, дабы те вывели народ хордингов из небытия и помогли вернуть утраченные некогда владения!

— И что это за испытания?

— О! Самые интересные!

— Ближе к делу!

Орешкин несколько смущенно кашлянул и посмотрел на Навруцкого.

— Девицы, что служили нам, должны понести семя… кхм… наше семя… А второе — мы должны одобрить поход хордингов, а то и идти с ними!

— Бред!

— Я бы так не сказал, — возразил Елисеев. — В эту эпоху весьма сильно развита мистическая вера в сверхъестественное. Но при этом посланцам небес приписываются черты вполне земные, человеческие. Вспомните древнегреческую мифологию, скандинавские саги. Да и наши былины и сказания. Боги ходят среди людей, совершают обычные поступки. Едят, спят, в том числе и с женщинами. От них рождаются дети. В последние десятилетия даже мода в кинематографе возникла — снимать блокбастеры по мотивам мифов.

— И что это значит?

— То, что испытания на первый взгляд примитивны, но, с другой стороны, весьма конкретны. Темные силы не могут ходить по земле и воде, боятся огня, не едят человеческую пищу. Это четко показывает их иную сущность. Они — не дети земли, не дети Трапара. По той же причине они не могут зачать ребенка. И уж точно у них нет общих интересов с людьми.

— Прям какие-то инопланетяне! — покривил губы Навруцкий.

Евгений пожал плечами.

— А количество рук и ног оговорено? — Директор махнул рукой, чувствуя, что уходит от темы разговора, и спросил Орешкина: — Как они узнают, залетели их девки или нет? Ждать пару месяцев? Или больше?

— Наверное. Во всяком случае, поход они не завтра начинают. Как я понял со слов Аллеры и других вождей, великие походы крайне редки, во всяком случае, раз в столетие точно. Впрочем, великие они только для них. Войско редко когда превышает три — пять тысяч человек.

— По средневековым меркам вполне приличное войско. Армии европейских королей девятого — двенадцатого веков редко доходили до десяти тысяч. Если, конечно, брать реальные цифры, а не домыслы историков.

— Все походы хордингов заканчивались в землях полуденных королевств. Они брали два-три десятка поселений, иногда города, но потом застревали. До империи доходили раз или два. Дальше идти не рисковали. Хотя их вожделенные земли лежат гораздо южнее.

— Подготовка к походу может занимать полгода или больше, — размышлял вслух директор. — Собрать воинов, снарядить их, приготовить запасы продовольствия и фуража… Что у них с конницей?

— У всех, кроме племен самаден и ванаден, туго. Лошадь ценится очень высоко. А те два племени обитают в лесостепи, у них целые табуны. Но снарядить на войну более или менее значительные силы сложно. Кстати, стремена у них уже есть. И, по словам вождей, возникли они не так уж и давно. Еще их деды и прадеды ездили верхом без стремян.

— Выходит, конница в том мире самый молодой род войск. Или скорее всего только вспомогательные части. Ладно, опять ушли от темы. Значит, наши вожди рассчитывают, что вы останетесь с ними по крайней мере на два-три месяца? А то и больше?

Вместо Орешкина ответил Елисеев:

— До полной и окончательной победы. Во всяком случае, у вождей именно такой настрой.

— Нуда! — кивнул Навруцкий. — Враг будет разбит, победа будет за нами! Вставай, страна огромная!.. Ладно, с намерениями вождей все ясно. Вас они пока приняли за своих, за посланцев Трапара. И если животы у ваших подружек начнут пухнуть, а вы встанете в ряды войска — то свои в доску?! Просто идеально!

Директор сел в кресло, положил руки на стол и посмотрел на сотрудников.

— Нулевой результат. Ковбоев не обнаружили, «станок» не нашли. Никаких следов, никаких зацепок. Кроме самого нового мира, ничего не отыскали. Но это побочный эффект. Операция буксует!

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109