тех, кто бросил перчатку и тех, кто поймал её лицом.
- Что же, и от тебя бывает польза – заметила Лина, поднимая с пола свою перчатку – Ну, кто желает сразиться бок о бок с барменом?
Тишина – вопреки всё ещё гремевшей музыке и безумной пляске цветных пятен на всех поверхностях, сложившееся положение вещей лучше всего описывало именно это слово – сковала всех окружающих, истекая секунда за секундой, с каждый, вязким, капающим бесконечно долго, мгновением.
- Довольно – сказал эльф, вышедший словно бы из стены – вы трое идёте за мной.
Сделав шаг назад, спиной вперёд, он исчез в выглядящей монолитной стене.
“Сеть наномашин плюс проекторы – опознал технологию Найт, проходя сквозь стену – отчасти похоже на то, как формируются подобия тел нежити призрачного типа”
- Вся компания в сборе – констатировал очевидное, ожидавший их внутри скрытого хода.
- Дмитрий Котлов, по прозвищу Клодус Малый – констатировала Анна, как только прошла плотную иллюзию.
- Впервые вижу вашу компанию. Хорошо сделали домашнее задание?
Найт ещё раз оглядел владельца бойцового клуба.
Старший наследник боевой семьи Котловых был широкоплеч. Даже для человека, не говоря уже об эльфе. Одетый в серые свободные, свисающие складками, штаны и куртку, чуть светящуюся в зрении Найта, он был опасен.
Пластика движений, излишне тяжёлые из-за скрытых броневых пластин одежды, фоновое излучение от двух браслетов, удивительно идентичное, как будто это были парные артефакты.
Он абсолютно также разглядывал Найта, разве что, больше концентрируясь на оружии, чем броне.
- Не могу понять. Вроде следопыт, а когда шёл ко мне, было что-то от монка. Мультик?
Найт пожал плечами.
- Ой-ой-ой – ехидным тоном начала речь блондинка – неужели сам наследник семьи Котловых заинтересовался нашим следопытом? Ах, эта крепкая мужская дружба…
- Умолкни – коротко бросил Клодус и перевёл взгляд на эльфу – сильнейший боевой жрец города, надо же. Когда это ты успела сбегать в руины или хотя бы на блошиный рынок, Лина?
- Не помню, чтобы я должна была отчитываться перед тобой.
- Ваше дело – широкоплечий эльф развернулся и пошёл вперёд – в любом случае, вы вовремя. Мелданен уже принимает другую группу и легко найдёт вам пять минут на эти ржавые доспехи.
- Они инертны – тихо заметил Найт.
- Топь, да? – не оборачиваясь, спросил Клодус – Неужели, решил использовать бестолковую как торгового агента? Впрочем, плевать.
Ход был длинным – пожалуй, не менее километра длиной. Тем не менее, как и положено тайному ходу, он был явно хорошо изолирован от колебаний окружающей породы. Простейшая триангуляция показывала, что сотней метров ниже, находятся те самые очистные сооружения, распространяющие в процессе своей работы определённые вибрации. Прячущиеся среди прочих колебаний на основном обитаемом уровне Озера, здесь они должны были быть более заметны.
“Хотя я ведь не ощущал никаких посторонних вибраций до самых ворот – вспомнил Найт – что-то нечисто с этим комплексом внизу”
- Мы уже под академией, верно? – спросила Лина, как и остальные, вполне способная понять, сколько метров и в каком направлении прошла.
- Разумеется – Клодус, кажется, был невозмутим – Мелданен брезгует принимать добытчиков напрямую, платит мне за декораторские услуги. Но место встречи предпочитает держать под полным контролем.
Они продолжили путь в молчании. Только Анна тихо хмыкнула, должно быть, получив из речи Клодуса куда больше информации, чем он расчитывал.
Выход из тоннеля был замаскирован также, как и вход. Котлов, двигавшейся впереди, словно растворился в воздухе, шагнув сквозь иллюзию уходящего вдаль, в темноту, освещённого лишь редкими изотопными “звёздами”, коридора.
Найт последовал за ним, внутренне собираясь, готовясь в случае возникновения малейшей угрозы, атаковать. Уклоняться в метровой ширине коридоре было особенно некуда ,позади были союзники, так что при нападении, следовало рассчитывать только на встречную атаку и правильный угол наклона аурного щита.
Нападения не было. Просто круглый зал с винтовой лестницей по периметру. Ни украшений, ни ловушек. Только светящаяся привычным голубовато-белым полусфера ровно в центре потолка.
- Мелданен на вершине – Клодус скривил лицо – это башни самоцветов. Прощайте.
Он прошёл сквозь участок стены, ничем не отличимый от других.
Ладонь Анны, протянувшаяся к стене через секунду, не поколебала иллюзию ни на миллиметр.
- Стационарные чары – пояснила Лина – ничего не поделаешь, остаётся только один путь.
- Никого на следующем – заметил Найт и пошёл первым.
Круглые залы, следующие один за другим, были пусты. Ни мебели, на мусора, ни охранников.
Лишь верхний ярус отличался. В первую очередь, отсутствием винтовой лестницы на стене. Только дыра, уводящая вниз, на уже покинутый этаж, в серой полосе, окружающей мозаику – крылатая свинья, парящая в серых небесах над чёрной, подёрнутой рябью, маслянистой гладью.
Найт, пройдя чуть дальше по серой полосе, оценивал диспозицию.
Важные объекты на этаже занимали вершины равностороннего треугольника, вписанного в круг этажа. На одной из них, возле лестницы, ведущей вниз, располагалась их троица. На другой – была серая, в тон стене, круглая дверь на массивных петлях. Последние были почти полностью утоплены в широкую полосу из того же материала – раму.
Наконец, на ещё одной вершине, почти у самой стены, располагался трон. С подлокотниками, высокой узкой спинкой, ступенчатым основанием и лавочкой для ног – кубом грубо обтесанного гранита с узкой, словно от колющего удара прямым мечом, дырой в верхней грани.
- Мелданен, полагаю? – спросил Найт, посчитав, что молча разглядывать эльфа на троне будет более опасным, чем говорить банальности.
Эльф, явно вышедший из детского возраста, с выкрашенными в светло-серый, почти белый, волосами. Мощная аура, несомненно, заклинательного типа, облекающая тело не как незримый доспех, или сенсорная система, но как мощнейшее хранилище разнообразных, подготовленных, заправленных энергией, сдерживаемых только непроизнесёнными ариями активации, заклятий.
Паразитное излучение магических артефактов, такое чувство, идущее отовсюду – мантии, грубых на вид сапог красно-коричневой кожи, колец на больших пальцах, проглядывающей цепочки ожерелья, даже из чего-то, видимо, находящегося во рту.
С другой стороны, Найт знал – накинувшись втроём, они имеют все шансы победить волшебника. В сущности, даже любого из их троицы может хватить, ведь первое правило схватки с волшебником или колдуном – бить первым и со всей силы. Впрочем, как и схватки волшебника или колдуна с кем-нибудь вроде воина.
- Лина Вертова, священник и немного боевой жрец, а также её команда – глубоким голосом начала эльф-волшебник – вы пришли ко мне, воспользовавшись каналом для наёмников, добывающих реликвии. У вас есть, что
