этом специализируются.
– Это не то, – замотала я головой. – Это не подходит. Мне нужен другой способ, у этих слишком много побочных эффектов.
Едва заметный поворот головы. Черные локоны неестественно зашевелились, как будто там, под слоем волос пряталось что-то, что могло действовать, жить, дышать самостоятельно.
– Что я получу взамен?
– Я верну тебе твою жизнь. Бывшая богиня, выращивающая волшебные мухоморы и яблоки, одним из которых отравили Белоснежку? Серьезно? Кому расскажешь – не поверят! Тебя изгнали, отобрав власть. Я помогу возвратить утерянное.
– Моего царства больше нет. Ныне оно не существует.
– Да, но ты можешь получить в своё распоряжение какой-нибудь небольшой водоем. Будешь там править в своё удовольствие, восстановишь силы, вновь станешь богиней. При большом желании даже найдешь себе последователей, обретешь паству.
– А что получишь ты?
– Спасение, – коротко ответила я.
Она швырнула горсть травы на угли и всмотрелась в позеленевший огонь. Я не знала, какие образы она видела в печи, но какими бы они ни были – они несли в себе правду.
– Всех не спасти, принцесса. Люди болеют, умирают. И это нормально. Это часть их существования. А то, что ты задумала можно будет провернуть только раз. Потом сделанного не воротишь. И ответ тебе придется держать перед всем родом, а не только перед бабушкой. Уверена, что готова рискнуть и отдать силу Чумы?
– Да.
– Твоё право.
– Что нужно сделать?
– Чума уникальна тем, что уравнивает абсолютно всех: богачей и бедняков, богов и людей, молодых и старых, мужчин и женщин. Даже самых сильных и самых слабых Чума приводит к общему знаменателю. И никто не может противостоять ей. Сила откликается на зов твоего рода, потому что вы с начала времен давали ей то, чего она желала – возмездие. Ты сможешь передать силу, только отдав часть себя.
– Как?
– Есть несколько способов. Один из самых действенных – раздробив своё сознание и поместив его осколок в того, кого хочешь сделать своим подобием.
– Что-то мне это напоминает, – скривилась я. – Решила повторить историю с Каем и Снежной королевой? Одного раза было недостаточно?
– Видишь, – я услышала язвительную улыбку в её словах. – Ты уже знаешь, что нужно делать. Но контролировать своё сознание нужно так, как если бы это была твоя рука или нога.
– С контролем у меня проблем нет. Как раздробить сознание?
– Ты же помнишь сказку, – продолжила ухмыляться невидимой мне улыбкой черноволосая. – Всё началось с разбитого зеркала.
– А потом мне нужно найти мальчика, воткнуть в него осколок и заставить сложить из кубиков льда слово «вечность»? – закатила я глаза. – Ты шутишь?
Тяжелый вздох прозвучал от печки.
– Нет, потом нужно одновременно совершить и великое зло, и великое добро.
– А так бывает? – решила уточнить я, потому что у моей собеседницы и раньше были не хилые такие косяки из-за привычки всё усложнять. Вот, например, почему именно слово «вечность»? Покороче ничего не нашлось?
– Требуется спасти и погубить. Столкновение полярных действий сделает твоё сознание хрупким, и ты сможешь отделить часть.
– Великое зло? То есть, часть задачи – убить?
– Убить невиновного, – уточнила женщина, – это самое величайшее зло. Это та самая трансформирующая сила, которая способна поглотить любого, если не сможешь ее обуздать. А ты сможешь, принцесса?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Ладно, с великим злом разобрались. А что по поводу великого добра?
– Самопожертвование.
И она развернулась.
Я встретила её, удерживая на лице смелую улыбку.
– Самопожертвование ради убийства недобитой жрицы культа людоедов подойдет?
– И где здесь великое зло? – прищурилась женщина. – Она не считается невинной душой.
– Невинной душой буду я.
Когда я уже собралась уходить, хозяйка домика спросила:
– Зачем тебе всё это время нужна была Нуатль? Столько сил тратила, просто чтобы удерживать её внутри ловушки, что почти потеряла саму себя.
– Хотела освободить маму, а к змеюке подселить Совет, – честно призналась я. В том, что бывшая богиня знала про зеркало меня не удивило. Это ведь она его когда-то создала. – Показалось забавным.
– Странное у тебя чувство юмора, дорогая племянница.
– Передам папуле от тебя привет! – отсалютовала я и выбежала прочь.
Глава 36
Когда мы в очередной раз встретились на пляже, я спросила Бель, ковыряя песок обломком ракушки:
– Ты веришь в перерождение?
– В буддизме перерождение является одной из основополагающих идей, – скромно ответила девушка. – За каждой жизнью следует смерть, потом новое рождение – и снова смерть. И так по кругу, опять и опять. Цепочка бесконечных перерождений. Сансара. И всё ради достижения высшей цели – нирваны.
– Нирвана – это ведь освобождение, верно? – улыбнулась я, кивая с пониманием.
– Вообще-то, с санскрита нирвана переводится как угасание, – мягко поправила меня Бель. – Угасание, которое освобождает от беспокойства и от результатов прошлых действий, то есть, от кармы, которая является частью сансары.
– Значит, сансара – это что-то плохое?
– Сансара – это результат, – благодарно улыбнулась Бель в ответ на мой интерес к теме. – Результат непонимания своей сути и мира вокруг.
Мы еще долго обсуждали, что есть хорошо и что есть плохо с точки зрения буддистской мудрости.
– Какой же сегодня замечательный день, – я с наслаждением вытянула ноги вперед, упала на спину и раскинула руки в стороны. Полежала так немного, потом приоткрыла один глаз и просила у Бель: – Может, поплаваем?
– Серьезно? – рассмеялась она. – В конце октября ты уверяла, что там холодно, а в апреле предлагаешь искупаться? Кроме того, – моя новая знакомая смущенно потупила взгляд, – я по прежнему отвратительно плаваю.
– То есть, покупка ласт в этом деле не помогла? – хитро улыбнулась я.
Бель смешно поморщила нос.
– Ну, я немного научилась, – она оглядела собственные острые коленки, стряхнула несколько крупных желтых песчинок, налипшие на её спортивные брюки и договорила: – Вот только училась я в бассейне! Там нет волн и… чаек! И медуз! И акул!
– Здесь тоже нет акул, которые бы позарились на такой суповой набор, как ты! – расхохоталась я. – И не важно, насколько холодная сейчас вода. Моё море не даст тебе замерзнуть!
Брови девушки выгнулись, выражая удивление и сомнение.
В моей адекватности. Но я лишь громче засмеялась, схватила её за руку, вынуждая подняться и побежала к воде, таща девчонку за собой.
Она громко заохала и запрыгала на месте, когда волны захлестнули её бедра, и взвизгнула, когда я, шедшая впереди, дернула девчонку на себя. Ноги её поскользнулись на скользких камнях, и она с головой ушла под воду. Туда же нырнула и я, не выпуская её руку и заставляя плыть за собой.
Приветливая бирюза мелководья стремительно сменилась на загадочную, темную, глубокую
