Архангелов в последний полет.
Командующие разобрали несколько деревянных домов и выложили из них костры, на которые возложили тела погибших командующих и Архангелов. Диего и раненого Михаила отнесли в один из домов, который Екатерина выбрала штабом. Как только гарнизон был выставлен, главнокомандующий послала Марию за Ольгой, которую им пришлось оставить на пути в Ринал. К вечеру во главе с Ардиусом из столицы прибыли семь тысяч обученных усиливать оружием светом боевых Ангелов. Они заняли город и начали готовиться к похоронам. Когда Ардиусу рассказали, что случилось с Архангелами, у него подкосились ноги.
«Это моя вина, — думал он. — Я был слишком ослеплен их силой. Думал, что они смогут одолеть кого угодно… как же я ошибался!» Каждый из командующих, включая Екатерину, чувствовал вину за гибель Архангелов. Слепая вера в силу света привела к необратимым последствиям.
Наступил вечер, звезды украсили небо белым песком. Храня траурное молчание, Ангелы с крыш домов смотрели, как Ардиус поджигает костры с телами погибших.
— Простите меня, — произнес Ардиус, поджигая тела Дрейка и Гавриила.
Ярко пылая, огонь уносил тлеющие перья высоко в небо. На одной из крыш за обрядом наблюдали Екатерина и Ольга. Ольга до сих пор не могла поверить в то, что Дрейк мертв. Она отвернулась от костра и заплакала. Екатерина крайне редко проявляла свои чувства, даже на похоронах мужа она не проронила ни слезы. Женщина со стальной рукой прижала к себе дочь и попыталась утешить ее добрым словом:
— Поплачь. Сейчас тебе это необходимо. Я знаю, каково это — терять товарищей.
— Ты не понимаешь… — через слезы сказала Ольга. — У меня под сердцем растет яйцо, а его отец лежит в одном из этих костров. Теперь я буду, как ты… растить ребенка в одиночестве.
Осознав, что именно сказала ей дочь, Екатерина обернулась в сторону тлеющего тела Дрейка. Женщина со стальным характером вдруг вспомнила, каково было любить. Почувствовав боль Ольги, Екатерина тоже проронила слезу. Стальной кулак Екатерины сжался со скрипучим звуком. Как и тогда, в детстве, во время сражения с вурдалаками, слезы сменила ненависть.
— Я остановлю это! — пообещала Екатерина, глядя дочери в глаза. — Завтра я уничтожу Голода! Ты и твой ребенок больше не познаете боль утраты.
В это время Виктория находилась в штабе вместе с ранеными. Держа ладони на висках Диего, она пыталась привести его в чувство. Он проспал целый день, а сейчас ворочался, словно у него снова начался жар. Диего пребывал в некоем трансе, который показывал ему различные отрывки из прожитой жизни.
Вот он дает Карлу встать себе на плечо, чтобы тот сорвал яблоко. А теперь они вместе учатся летать. Диего видел множество образов из их общего прошлого. Внезапно видения, связанные с Карлом, оборвались, их сменило затянутое серо-зелеными тучами небо. Повсюду разносился звук бьющихся друг о друга клинков. Архангелы сражались с Голодом и тварями, очень похожими на него, только они были поменьше и вооружены тлеющими клинками. Из всей этой картины больше всего выделялась бескрылая женщина в красных доспехах с большим мечом. Она шла меж Ангелов и подобий Голода, не обращая внимания на происходящее. Мелькнула молния. Женщина в красном исчезла. Архангелы оказались мертвы. Только Диего и Виктория оставались по-прежнему на ногах. Тело Диего светилось так, словно он сам состоял из света. Такого сильного свечения он не получал, даже наполняя сердце жидким светом. Это делало его невероятно сильным и быстрым. Летая в небе, он убивал тварей, похожих на Голод, пока не встретился лицом к лицу с их хозяином. Диего замахнулся мечом для удара, но прежде чем смог его нанести, Голод вырвал из груди Архангела наполненное светом сердце. Утратив свое свечение, Диего камнем рухнул вниз. В падении Диего смог разглядеть, как сердце в руке Голода взорвалось яркой вспышкой, лишив тварь в белой маске руки. Ударившись в своем видение о землю, Диего проснулся.
Парень вскочил как ошпаренный и судорожно оглянулся по сторонам. В комнате находились испуганная его поведением, Виктория и лежащий на соседней кровати Михаил, который после лечения крепко спал. Диего проверил рукой целостность своей груди, затем снова осмотрелся.
— Где Карл? Что произошло?! — потребовал он объяснений от Виктории.
— Диего, успокойся! — почти шепотом ответила ему девушка, показывая жестом руки, что он в безопасности. — Карл ушел. Нас спасла Екатерина.
— А что с остальными? — уже более спокойно спросил Диего, глядя на перевязанного Михаила.
У парня вовсе память отшибло, последнее, что он мог вспомнить — это появление Темного Лорда.
— Его жизнь уже в неопасности, — ответила Виктория, тоже посмотрев на Михаила. — Но за копье он возьмется не скоро. Ольга сейчас с Екатериной, а… а Дрейк и Гавриил… они погибли.
— Погибли? — переспросил Диего, медленно присаживаясь обратно на кровать. — Как это случилось?
— Ты действительно ничего не помнишь? Карл убил их. Он убил бы и меня, если бы не Екатерина. Ольге чудом удалось от него сбежать. Но теперь это уже не важно. Екатерина привела сюда армию и готовится уничтожить Голода, а вместе с ним и всю нежить.
— Собираются убить Голод? — переспросил Диего, снова почесав грудь, через которую учащенно билось сердце. — А она уверена, что у нас хватит на это сил? Если Карл смог разгромить нас в одиночку, то на что же способен Голод…
— Кажется, да. Честно говоря, не знаю, — призналась Виктория. — После того как Ольга рассказала маме, что она беременна от Дрейка, Екатерина просто бредит жаждой возмездия. Но я ей верю. Если не покончить с Голодом сейчас, он и его армия отправятся в самое большое скопление Ангелов.
— Ольга беременна от Дрейка? — снова переспросил Диего.
Все происходящее настолько не укладывалось в его голове, что Ангел ощутил приступ лихорадки и его стошнило. Виктория уложила его обратно в постель.
— Вот, выпей воды, — сказала Виктория, протягивая ему стакан.
Диего залпом выпил воду и снова поднялся с постели. Он целеустремленно начал надевать форму Архангела.
— Говоришь, что их следующей целью может стать Рай? Мы не можем этого допустить, — рассуждал Диего, надевая на пояс ножны. — Если они выпустят Чуму… Чистилищу действительно придет конец!
— Зачем ты одеваешься? — спросила Виктория, надеясь, что ее догадки ошибочны.
— Собираюсь участвовать в битве. Сегодня я всех подвел. Из-за моей привязанности к Карлу погибли двое наших товарищей, ребенок Ольги остался без отца, а Михаил не может встать с постели. Я не допущу, чтобы это повторилось. Послушай, Виктория, — Диего положил руки ей на плечи и заглянул прямо в глаза. — Мы должны убить Тень Голода. Это существо держит тело Карла в неволе.
