схватились обе. И Лидия, и Эллора.
Лидии совершенно не хотелось обратно к мединцам.
Эллоре… а ей туда не хотелось в принципе.
Эти существа… да, она тоже, но все же Эллора считала, что она ближе к людям! Так вот, эти существа пытались убить ее мать. Наказание за это – смерть!
Быстрая и беспощадная.
И даже владычица Синэри не докажет ей обратного. Разве что мозги выжжет напрочь.
– Эль, хватит ветер в море ловить!
– Дари, ты мне скажи сразу, что тебе нужно. А потом решим. Решимся…
Дарея сдвинула брови. Попыталась. Мимика-то у нее была человеческая, а вот морда… да, на покрытом чешуей лице это как-то не смотрелось. Хотелось взвыть от ужаса и выпрыгнуть в окно.
– Эль, ты не хочешь сходить со мной?
– Куда и зачем?
– Ну… к нам.
– То есть к ним. К мединцам.
– Ты – одна из нас, – напомнила Дарея. – И когда нас будут убивать, не посмотрят, более ты человекоподобна или менее. Может, таких как ты, убивать будут даже страшнее. За сходство. За обман…
Эллора задумчиво кивнула. Может быть.
Только вот все равно ей не хочется ничего делать с людьми. Нет, не хочется… пусть живут себе, лишь бы и ей жить давали.
А вот так, как Дарея…
Нет, она не может ненавидеть людей. Не умеет.
– Может, я и одна из мединцев…
– Не называй нас так! Мы дети Владычицы Синэри!
– Синэри? Дари, хватит, а? Мне и так жить сложновато…
– Когда вернется владычица, нам всем станет легче. Мы будем править людьми…
– И мной? – тихо спросила Лидия. – Дари, ты и мной хочешь править? За что?
Дарея опустила глаза. Красивые, синие, яркие… только вот без белка и зрачка, одна лазурная синь.
– Мам… я ведь правда не человек.
– А я человек. Но я люблю тебя, ты моя дочь…
– Не твоя ведь.
– Моя, – отрезала мама. – Что вы хотите сделать? Вернуть Владычицу?
– Да.
– Хорошо. Зачем тебе нужна Эль?
Дарея поковыряла ковер кончиком щупальца. Выглядело это достаточно умилительно… если не считать, что дырка тут же образовалась и в ковре, и на полу. В сосновой такой толстой доске.
– Ой…
– Дари, не надо паясничать. Я все равно не отвлекусь.
– Ладно. Мам, дело в том, что нам не хватает магов. Я толком не понимаю всех этих ритуалов, но силы будет вложено много, и надо ее направлять.
– И для этого вам нужна и Эль, и все остальные, кого вы сможете собрать.
– Да.
– Хорошо. Мы подумаем.
– Мама…
– Дари, я тебя хорошо знаю. Ты рассчитывала на отказ и готовилась долго нас уговаривать.
Мимика Дареи была вполне выразительной. Лидия попала не в бровь, а в глаз.
– Да, мам. Ты угадала.
– Вот и замечательно. Мы прошли первую стадию, с отказом и уговорами, и сразу перешли к раздумьям. Это хорошо?
– Я… мам, я ведь тебя тоже неплохо знаю. Что именно ты задумала?
– Ничего особенного, – Лидия даже не дрогнула, встречая синий взгляд. – Просто оказаться на стороне победителя.
Дарея мгновенно успокоилась и даже расслабилась.
– Понятно. Мам, все действительно будет хорошо. Мы все продумали…
– Ты в этом не разбираешься.
– Эль разберется…
– Если согласится участвовать. Если решится. Если… да, все – если.
Дарея кивнула.
– Да, мама. Но ведь Эллора согласится?
– Мы подумаем, – улыбнулась ей Лидия. И погладила по голове свою младшую дочку. Боже, как бы она хотела счастья и для нее. Обычного человеческого счастья…
Эллора готовилась спать, когда в ее спальню зашла мама.
– Дарея ушла. Эль, ты не проверишь дом? Нас не подслушают?
Эллора кивнула.
Заклинание было несложным. Просто почувствовать нечто чужеродное.
– Мама, все чисто.
– Тем лучше. Что ты собираешься делать, Эль?
– Ничего, – отмахнулась Эллора. – Я думала сходить и узнать, в чем дело, но боюсь, что с меня возьмут клятвы. А потом я не выберусь, это дело такое…. Нехорошее.
– Я тоже этого боюсь. И очень боюсь того, что хочет сделать Дарея.
– Ты не хочешь возвращения Владычицы?
– Нет. А ты хочешь?
– Нет, мама.
– Тогда… Эль, ты сможешь проследить за сестрой? Так, чтобы никто не заметил? И в первую очередь она сама?
Эллора кивнула.
– Да, смогу.
– Сделай это, пожалуйста. Я сказала Дарее правду. Я не хочу оказаться на стороне побежденных. Один раз я едва унесла ноги, второй раз у нас это может и не получиться. Твой отец мне кое-что рассказывал… Чтобы Владычица прошла в наш мир, потребовались массовые жертвоприношения.
Другого намека Эллоре было не нужно.
– Ты хочешь сказать…
– Слишком уж неприятно все складывается. С этими планами, с коронацией… я ничему не удивлюсь, Эль. И я хочу знать, куда и когда надо сбежать.
– Хорошо.
Эллора не хотела бежать. Но был Кармело, который придет посмотреть на коронацию. Да и она сама.
И вообще…
Нет-нет, ей совершенно не хочется умирать.
И служить кровожадной богине – тоже. И принимать посвящение. Обойдется любая богиня без ее души и разума. И без ее детей тоже.
Эллора понимала, что чудом осталась свободна. Просто рано было проходить посвящение, вот и все. А еще год, может два…. С магами это происходило намного раньше. И все. Ее бы тоже на свете не было.
Нет, она на такое не соглашалась.
– Я попробую проследить за сестренкой, мама. Я хочу жить.
Лидия поцеловала дочку в пушистую макушку, еще немного поболтала о своем, о женском, вышла из комнаты – и уже в коридоре прислонилась головой к стене. Едва не застонала от боли.
Господь, за что? За что караешь, за что заставляешь выбирать между двумя девочками, между двумя родными дочками? Разве Лидия так глупа? Разве она не понимает?
Если победят мединцы, не жить ни ей, ни Эллоре. Она – человек, а Эллора любит свободу. Она уже не станет марионеткой бога. Никакого.
Победят люди?
Тогда не жить Дарее. Ее вторая девочка будет сражаться до конца за то, во что верит. Да, такой уж она родилась, ее маленькая воительница. Во многом благодаря божеству, но теперь уже ничего не исправить.
Дарее нет места среди людей. Эллоре – среди мединцев.
А ей, Лидии…
Кто бы ни победил, она проиграет. Но это совершенно не важно. Важно, чтобы остались в живых ее малышки. Обе.
Ах, если бы действительно можно было поторговаться с богами?
Лидия и на колени бы упала, и рыдала бы, и жизнью пожертвовала… сколько той жизни осталось? Ей и пятидесяти нет, а чувствует она себя плохо. И выглядит плохо.
Пусть она и маг воды, но не проявленный. А выносить ребенка-мага, да еще от мединца…. Конечно, она заплатила и годами жизни, и здоровьем.
Она бы с радостью отдала свою жизнь. Только вот никто из богов не согласится на такой размен, кричи – не кричи… Нет, не согласится.
Разве что Ла Муэрте?
О ней ходят разные слухи. Но как попасть к ее алтарю? Где найти некроманта?
Как умолить божество ее выслушать?
Нет ответа. Просто – нет…
Значит, надо просто жить. А дальше… дальше будет видно.
Лидия с тоской смотрела в окно.
* * *
Где можно посплетничать?
Узнать все, что можно и что нельзя?
Подстроить совершенно случайную встречу?
Если речь идет о женщинах, то все это они могут прекрасно осуществить в одном месте.
В модном магазине.
Или, вот как сейчас, в ателье сеньоры Наранхо. К которой и зашла в гости Роза Ксарес.
Покупать что-то? Увы, таких денег у Розы Ксарес попросту не было. Разве что на шарфик бы хватило. Но ведь кроме денег есть еще и связи!
В каком-то смысле Роза была мужским вариантом тана Анхеля, разве что денег не требовала и с хозяйкой не спала. А так…
Она могла прийти, она могла посидеть, поболтать, а еще…
Всякое в жизни бывает.
К примеру, заказала дама платье, оставила аванс, платье пошили, и оказалось, что даме оно решительно не нравится. Или оно вышло из моды. Или даме пришлось срочно уехать, или дама попросту располнела, похудела, озверела, лишилась покровителя, который должен заплатить за тряпочку…
В любом ателье есть свой процент «неликвида». С этим надо просто смиряться, как с производственными потерями. Но… можно ведь и не смиряться?
Подогнать
