полотенце, выбралась из лохани, обтираясь насухо. Новое платье было похоже больше на мешок, чем на одежду, но выбирать не приходится. Наскоро натянув бельё и балахон, я влезла в домашние туфли, подходя к брошенному на пол платью. Взгляд заскользил по разорванным рукавам, и обгоревшему корсету. Ну где же она?
Нашла! Брошь, подаренная драконом, блеснула, и я, мигом сняв её, прикрепила с внутренней стороны нового платья.
— Я уже всё. — Распахнув двери, встретилась с пустым взглядом девчонки. Нет, с ней явно не всё в порядке. Перейдя на магическое зрение, я чуть в голос не воскликнула от увиденного. Предо мной стояла не странная девушка, а ходячий труп. В пустых глазницах отражался синий огонь, а нос хуже того, полностью отсутствовал у мадам. Такую ночью без магии встретишь, на всю оставшуюся жизнь пить бросишь.
Переведя взгляд с магического на нормальный, я, не веря своим глазам, уставилась на обычную девушку. Когда-то мне доводилось слышать о том, что чёрные маги смерти, или как в народе их зовут некроманты, могут поднимать умерших, подчиняя своей воле. Но чтобы настолько искусно замаскировать под горничную полуразложившийся труп — это, по-моему, вершина мастерства. Магистр Ринтон утащил бы этот экземплярчик в лабораторию академии.
В памяти, тут же, всплыл образ старичка, полюбовно отрезающего у девушки правое ухо на опыты. Думаю, после, ещё неделю от магистра не было бы вестей.
Зато теперь понятно почему она смотрит на меня «мертвыми» глазами. Прямо каламбур какой-то получается.
Пройдя пару шагов, я зашла в уже знакомую мне комнату, усаживаясь на кровать. Забравшись на постель с ногами, устало прикрыла веки. Тёплая ванна сделала своё дело, и теперь меня клонило в сон, образы которого были очень реальными.
«Девушка сидя на постели, на том же самом месте где только что легла я, бережно гладит огромный живот. Ребёнок, в ответ на ласку пинается, вызывая улыбку на материнском лице.
— Тише, мой львёнок. — Шептала она. — Ещё не время.
Но, тут же, улыбка сползает с лица девушки, делая его уставшим. Словно вся тяжесть этого мира легла на её хрупкие плечи. Поднявшись, она попыталась дойти до двери, крепко хватаясь за ручку. Боги! Да у неё же схватки.
— Помогите! — кричит она, распахнув настежь дверь, но никто так и не спешит на помощь. — Прошу, помогите!».
Короткое видение заставило меня подскочить на постели. Взгляд тут же заметался по комнате, в поисках ответов. Девушка, что же в ней было такого? Что— то знакомое, словно я уже видела её образ.
***
Медленно спускаясь по тёмной лестнице в подвал, я придерживала тяжёлое платье. Когда горничная принесла мне одеяние, я попыталась отказаться, но девушка, молча, протянула записку.
«Если я не увижу тебя в нём, ты сильно пожалеешь».
Со злостью отшвырнув ненавистную бумажку, я вырвала из рук этот наряд, подавляя внутри чувство сжечь его. Чужое свадебное платье прошлых лет. Полностью сделанное из белого кружева, оно закрывало моё тело, оставляя открытым лицо и ладони. Запах сырости, как и у многих старых вещей не выветрился, и навязчиво дурманил голову, вызывая головную боль. Хорошо, что хоть незаметно подхватила брошь дракона. Отчего-то важно было чувствовать украшение в руках, словно частичка души Дамиана, застыла пойманной бабочкой в моей ладони.
Даже стены этого дома давили, вызывая неприятную тревогу. Мне в руки всучили букет лилий. Терпеть их с детства не могу. Они у меня всегда ассоциировались с цветком скорби и горя. Зачастую их клали на могилы детей. Интересно, это намёк на моё несчастливое будущее, или букет совершенно ничего не значит. Везде ищу какой-то подвох, хотя, как может быть по— другому, если тебя ведут на ритуал, как овцу на заклание?
Небольшой коридор, увешанный паутиной, завершился огромной чёрной дверью, на которой изображена пентаграмма с вплетёнными внутрь символами. Дверь распахнулась, и моя сопровождающая, не церемонясь, впихнула меня внутрь, захлопывая дверь. Мелкая поршивка! Голову бы открутила. Зацепившись за тяжёлый подол платья, я, пролетев пару шагов, упала на колени, зашипев от боли.
— Что же ты дорогая, так не осторожна! — меня магией вздёрнули с пола. — Ты так испортишь великолепное платье моей матушки.
— Если оно настолько великолепно, носил бы его сам! — злость, на служанку, мага и мою чёртову беспомощность, клокотала в груди, ища выход. Странно, там, где я чувствовала магию, все эти дни ощущаю пустоту. Я даже попыталась вызвать пульсар, но у меня ничего не вышло.
— И не старайся дорогая! — послышался довольный голос мага, а затем показался и незнакомец собственной персоной. Чёрный костюм с серебристой вышивкой черепов, чёрные волосы заплетены в косу, а на гладковыбритом лице цвела улыбка. — Все эти дни по моему приказу в еду тебе подливали блокиратор магии.
— Испугался девчонки? — дёрнувшись, хотела вцепиться в его холёную физиономию, но магия также крепко удерживала меня. Он громко рассмеялся на мои слова, вызывая новую волну гнева.
— Милая. — Протянув руку, провёл пальцами по щеке, отчего я отстранилась, стараясь прервать его прикосновения. — Это чтобы ты этой ночью была послушная и не помешала мне зачать будущего наследника.
— Ты псих и извращенец! — Выплюнула эти слова, глядя в глаза незнакомца. В чёрных как смоль зрачках клубилось удовольствие, предвкушение и, наверное, вседозволенность. Он знал, что ему ничего не угрожает, и никто не станет на его пути. Маг медленно повернул голову в сторону огромных настенных часов, которые показывали половину двенадцатого.
— Осталось полчаса, и я, наконец, смогу исполнить то, что так давно хотел. — Меня отлеветировали в сторону, и я смогла осмотреться. Небольшая комната с алыми рисунками на стенах. Я даже думать не хочу, чем были выполнены эти руны и символы. Множество свечей вокруг, которые не добавляли света, а создавали неприятный мрак в этой ритуальной комнате. С боку стол из чёрного дерева, и такой же чёрный анало́й[1], который зачастую использовали в храмах для удержания на нужном уровне книг.
Мужчина, как оказалось, державший в руке фолиант, поместил книгу на подставке, раскрывая на нужной странице.
— Ещё немного моя девочка, и мы навсегда будем вместе. — Не отрывая взора от страниц, сказал он. — Надеюсь, ты всё выдержишь, в отличии от твоей предшественницы.
— Ты убил уже ни одну жертву! — Не спрашивая, а словно утверждая, прошептала я.
— Ах, если бы ты знала, как тяжело найти потомков сихнов. — Закатив глаза, ответил маг. — В прошлом году попалась совсем слабенькая, и, не выдержав первого этапа отдачи силы, умерла. Пустышка.
— Какого этапа? — кровь заледенела в жилах, пробегая холодом по спине.
— Оу, у нас всё ещё впереди. — Подарив мне оскал,
