над промёрзлой землёй, подержала её и оттуда медленно стал прорастать стебель травы. Это была не магия земли, это эльфийское колдовство, гораздо более могущественное по отношению ко всему живому. Говорила она конечно же про то, как погибло одно из великих древ. Эльфы в своё время разделились — часть считали, что должны заключить союз с Первой Империей, другие предпочитали королевства.
— Зато они нашли другое, то, что больше не держало их на одном месте, выстояли, стали сильнее. — ответил ей в тон, частично тоже переходя на речь высоких аристократов.
— Это слабость, а не сила. — усмехнулась черноволосая и черноглазая.
— А что у вас за сила, а?! — не выдержал, сказал громко. — Ваши луки, деревянные мечи, ваша недоразвитая магия, вы вообще, что можете противопоставить огнеплюю, огнестрелу, или…
— Сердце хранит Лес, Сердце защитит нас! — встала со своего места Альта и пальчиком ткнула мне в грудь. — Иди, завтра мы уйдём с нашими родичами, а ты уходи, иначе мы перестанем быть друзьями.
Говорила она, конечно, про древо — это их сердце, их сила, их источник магии. Хроники, те, что сохранились в Анстуге, говорят о том, что вроде как древо позволяло заряжаться и обычным магам. Прошло столько времени что уже и непонятно, а те обрывки знаний что нам достались не могут точно прояснить ситуацию. Если бы сохранилось хоть что-то после уничтожения Келдонской библиотеки после падения Северного Королевства — можно было бы сказать точнее. Но в любом случае получалось что эльфы сидят на настоящем источнике. Другое дело что сама их магия в основном направлена на созидание и защиту, а не как у людей — на разрушение. В этом их слабость, но они почему-то считают, что сила.
— Как тебя зовут? — задал последний вопрос черноволосой, не называя своего имени, если что, ей моя старая знакомая всё расскажет.
Она посмотрела на меня недоуменно, видно было и чувствовал, что не хочет отвечать. Я вообще ей теперь казался неприятен. После того что сказал или просто как человек — не знаю, но чувствовал, что она хочет, чтобы проваливал куда подальше. Продолжал стоять и ждать ответа, в надежде услышать знакомое имя и хоть что-то понять.
— Миллая — после долгого молчания наконец ответила она.
Я ещё раз рассмотрел её лицо, черты, волосы — очень похожа, но не она. Возможно, Анна была эльфийкой, очень похожей на эту незнакомку. Может быть обычным человеком, но тоже похожей на девушку. Скорее всего всё это обычное совпадение, или старуха в этом мире и водит меня за нос, прикидываясь девчонкой. Не знаю зачем ей это может быть нужно, но не моё это дело — спасла и на том спасибо.
— Ты так просто к ним подсел, а что за уйл-уйли-уй…?! — подруга попыталась произнести «сердце» на высоком слоге, но у неё не получилось, язык заплетался.
— На общем «сердце», это они так своё Древо называют. — ответил ей.
— Я видела как-то его верхушку. — тихо сказала девушка после паузы. — Это страшно, очень.
— В смысле? — не понял я. — Говорят, наоборот, в хрониках описывают его как что-то величественное, огромное, красивое.
— Да, ты прав, только мы с отцом тогда на дерижабле направлялись в Анаву. — она посмотрела на меня задумчиво. — Там лиг пятьсот до пролива, и видно было этого исполина с высоты, понимаешь?
Я не понимал, но попытался вообразить — суши не видно, а древо видно, вернее его верхушку. Когда говорят «большое» или «огромное» — ты себе представляешь это. А когда видишь за сотни лиг от себя исполина, страшно представить какой он вблизи — воистину такое зрелище должно поражать. Мы молча продолжили свой путь, каждый думая о своём.
Всего через пару тройку шагов оказались на тропе ведущей в низину, где и лежал город. Большой, кажется он лишь немногим уступал столице, но очень от неё отличался. Вместо высоких зданий — почти все низкие, лишь изредка выделялись «великаны», двух или трёхэтажные. Лучи заходящего солнца освещали почти каждое строение и давала разглядеть множество извилистых улочек.
Поселение оказалось разделено на пять районов, четыре по сторонам света и пятый в центре, самый маленький. И каждый из них очень отличался от другого, и понятно почему. Южный принадлежал выходцам из Хеми, восточный союзным королевствам, западный для дельцов и жителей из Империи. Северный же представлял из себя сборную солянку вместе с огромным портом, на краю которой находился совсем маленький эльфийский квартал. Там вроде как всегда должен находится посол, но я никогда не был в этом городе и проверить не мог. Скорее всего не было никакого посла — иначе эльфы были бы уже там. Центральную часть занимали здания городского совета и различных посольств.
Возможно, когда-то давно, как и города Севера, этот свободный город был большим защищённым поселением. По-другому во времена становления быть и не могло. Но сейчас все военные и оборонительные сооружения давно канули в лету. Город жил своей жизнью и не нравилось то, что там происходит только Империи, которая была у него под боком.
Через город гнали и контрабанду, тут же могли как прибывать агенты других государств, так и уходить. Из-за наличия кварталов Хеми и Союза тут же находились и военные этих государств. Особо облаву не устроишь, чтобы не начать войну. Да и своя стража, которая по совместительству представляла и военное ведомство, была достаточно хорошо оснащена и обучена. Маги свободного города проходили подготовку в Союзе. Приходилось действовать по договорённости с советом города, а он не хотел ни с кем договариваться просто так. В общем одна большая заноза на теле Империи, и вот оказывается со дня на день она станет частью нашего государства.
— Ты была тут когда-нибудь? — спросил, когда мы пропускали пару повозок что сейчас взбирались вверх.
— Нет. — покачала головой девушка, добавила: — Может там уже всё эльфы захватили?
И правда — растительности сверху было видно очень много. Высокие деревья повсюду между улочек, районов, кварталов. Высаживали растения похоже по принципу разграничения — причём всего подряд.
Врата и ограждения по периметру города очень отличались друг от друга — каждый квартал строился по своему усмотрению. Мы подходили к южному району, и видели очень низкую стену что тянулась в обе стороны от дороги. Ворота, судя по всему, уже давно и всегда открыты, по сторонам стоят две женщины, закутанные в тёплую одежду. Даже глаза почти не различить в тонкой прорези, образованной шарфом и шапкой. Когда мы проходили мимо, стражам, по-моему, было всё равно, они кажется даже не посмотрели
