страха она уже не понимала, насколько эффективно действует. В какой-то момент на экранах возникли новые отметки скрытых кораблей противника, и Юлиана поняла, что обнаружила ещё несколько охотников. Все они блокировали свободное от истребителей пространство со всех сторон в два слоя, и стало ясно, что шансов пройти там живыми не имелось изначально.
Потом в крадущийся шпионский корабль один за другим чуть не врезалась ещё одна пара ххззутских истребителей, которые прошли, по космическим меркам, чуть ли не впритирку, Юла аж вскрикнула от страха. Как они не увидели шпионский корабль просто глазами на таком расстоянии – это было просто чудо. Всё-таки технологии королевства Тенкатль реально имели высочайший уровень. Смертельная игра в прятки продолжилась, и на самом выходе из опасного пространства Юлиана обнаружила сразу четыре РЭБ-корабля Ххззутов. Три из них находились со стороны истребителей, четвёртый в режиме невидимости находился за засадой из охотников. Все они вели интенсивное сканирование, и шпионский корабль прокрался буквально по лезвию бритвы, проходя точно между зонами их ответственности в самом безопасном месте. Которое от опасного отличалось тем, что сканировалось только одним РЭБ-кораблём вместо всех четырёх.
Но РЭБ-корабль Ххззутов не смог вскрыть присутствие шпионского корабля королевства Тенкатль, и путь к бегству оказался открыт. Андроидный пилот увеличил скорость, снижая мощность полей преломления, и повёл корабль к области гиперпереходов. Рыскающие в поисках Юлианы силы противника остались позади, и она в изнеможении откинулась на спинку пилотского кресла, тяжело дыша, словно после утомительного кросса. Несколько минут она приходила в себя, понимая, что взмокла, будто под проливным дождём, и её шпионский скафандр с едва заметной вибрацией сушит прилипшую к телу униформу. Юла обвела воспалёнными глазами многочисленные экраны следящего оборудования. Приборы не фиксировали следов присутствия противника в ближайших участках пространства, и тяжёлое нервное напряжение стало отступать. Юлиана тихо выдохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
– Икс-лейтенант, где сейчас находятся разведывательные корабли противника? – вопрос андроидного пилота застал её врасплох.
– Не знаю. – Юла поспешила вернуться к своим обязанностям. – Но вокруг нас никого нет…
Резкий звук сигнала тревоги резанул по ушам, заставляя её панически дёрнуться, и андроидный пилот выпалил скороговоркой:
– Мы обнаружены противником! Истребительные кластеры начали движение в нашу сторону! Перехожу на максимальное ускорение!
– Что?! – в ужасе выкрикнула Юла, одновременно видя, как на тактическом экране вспыхивают отметки шпионских кораблей противника.
– Вы утратили контроль над пространством! – выпалил сзади сиу-2–2. – Противник засёк нас раньше, чем мы его! Ставьте помехи! Выводите системы анти-РЭБ на полную мощность! Не дайте врагу подавить нам гиперпривод! Делайте хоть что-нибудь, икс-лейтенант!
На Юлу мгновенно навалился животный ужас, и сознание утонуло в пучине липкого страха. Она что-то там пыталась активировать, уже слабо понимая, что делает, и всё её внимание было приковано к тактическому экрану, на котором одинокая отметка её шпионского корабля пыталась на максимальном ускорении уйти от быстро приближающихся истребителей и уклониться от выстрелов заходящих во фланг вражеских разведывательных кораблей.
Несколько секунд смертельная гонка шла в полной тишине, потом где-то позади, в шлюзовом отсеке, что-то оглушительно взорвалось, встряхивая шпионский корабль, будто пинком, и центральный отсек начало затягивать дымом. Юла панически закричала, стремясь вскочить и броситься куда угодно, лишь бы выжить, но защитное поле пилотского кресла не позволило ей покинуть боевой пост.
– РЭБ-противодействие! – орал ей в ухо сиу-2–2. – Икс-лейтенант Юла! Осуществляйте РЭБ-противодействие! Иначе мы сейчас погибнем!
Находящаяся в полубреду от охватившего её животного ужаса Юлиана пыталась выполнять его приказ, отчаянно не желая умирать, но понять, эффективны ли её судорожные манипуляции, в таком состоянии она не могла. Андроидный пилот демонстрировал чудеса высшего пилотажа, словно был не телохранителем с дополнительной пилотской матрицей, а узкоспециализированным пилотом истребителя с дополнительной матрицей телохранителя. Отметка шпионского корабля Юлианы на тактических экранах выписывала немыслимые пируэты, уходя от шквального огня ххззутских истребителей, и система пожаротушения принялась гасить огонь, быстро вытягивая дым из центрального отсека. Но в следующую секунду шпионский корабль получил второе попадание, и Юла в ужасе увидела мигание кроваво-красного иероглифа, означающего потерю работоспособности правого двигателя. Из горла Юлианы вырвался сдавленный крик, ибо потеря даже одного двигателя означала неминуемую смерть, как вдруг изображение на всех экранах сменилось на безликое серое ничто, и Юла замерла, чувствуя, как тяжёлые удары пульсирующей крови выламывают ей виски.
– Повезло! – лаконично заявил андроидный пилот. – Мы ушли в прыжок за десятую долю секунды до гибели. Я не думал, что нам такое удастся.
– Аналогично! – заявил сиу-2–2, подходя к совершенно обессилевшей от нервного перенапряжения Юлиане: – Икс-капитан Юла, я крайне настоятельно рекомендую вам более не полагаться на собственное видение ситуации и позволить нам самим выбирать стратегию и тактику сохранения вашей жизни! Из-за ваших некомпетентных действий мы едва не погибли дважды! Оба раза нам фактически повезло! Но такое редкое везенье не может продолжаться вечно!
– Д… – Юлиана поперхнулась от охватившей её нервной тряски, – д-да, вы правы! Я больше не буду вмешиваться, делайте всё, что нужно, без моего разрешения! Что будет теперь? Мы скрылись от Ххззутов?
– Мы чудом ушли в прыжок на максимальной скорости скольжения прямо из-под массированного вражеского обстрела, – сиу-2–2 перешёл на безразличные интонации андроида. – Считать, что мы скрылись, было бы в высшей степени глупо. Противник уже рассчитал все исходные параметры нашего прыжка и со стопроцентной вероятностью вычислил конечную точку нашей гипертрассы.
– Нам нужно прервать прыжок и прыгнуть заново! – вскинулась Юлиана. – Уже в режиме максимальной скрытности!
– Естественно, – безэмоционально согласился медицинский андроид. – Мы прервём прыжок и прыгнем по новым координатам. Более того, мы предпримем данный манёвр неоднократно, так как совершено очевидно, что противник ожидает от нас подобных действий. За нами наверняка отправлена погоня, которая разделится: небольшая часть преследователей дойдёт до конечной точки нашей гипертрассы, основное количество шпионских кораблей прервут прыжок в разное время, распределившись по протяжённости маршрута. И будут искать наши следы. Не исключено, что Ххззуты запросят у своего командования дополнительные разведывательные и РЭБ-корабли. Я бы на их месте поступил так.
– У нас есть шансы выжить? – Обуявший Юлиану страх никак не проходил и после слов сиу-2–2 даже возрос. – Может, нам лучше вернуться на ближайшую базу Королевского флота?
– И тем самым признать, что королевство Тенкатль поддерживает вас открыто и официально? – возразил андроид. – Я запрошу дальнейшие приказы у командования. Но в первую очередь нам нужно уйти от погони. Шансов на это у нас более чем много, при условии, что мы не станем допускать ошибки из-за лишней спешки. Продиктованной эмоциями.
– Я вас поняла, сиу-Два – Два. – Юлиана сжала трясущиеся пальцы в кулак, чтобы
